Cálculos vesicales y obstrucción urinaria en gatos: signos, tratamiento y prevención

Qué son los cristales, los cálculos y los tapones

Los cristales son diminutos granos de mineral que el veterinario ve al microscopio durante un análisis de orina. Por sí solos, a menudo son inofensivos. Incluso pueden formarse después de recoger la muestra, mientras la orina se enfría sobre una mesa o en el refrigerador. Por eso, los veterinarios suelen volver a analizar una muestra fresca antes de decidir si los cristales tienen importancia.

Los cálculos, también llamados urolitos, son acumulaciones duras de mineral. Normalmente se encuentran en la vejiga, y también pueden formarse en los riñones. Los dos tipos más frecuentes en los gatos son los de estruvita y los de oxalato cálcico. Saber qué tipo tiene un gato marca una gran diferencia, porque cada uno se trata y se previene de forma distinta.

Los tapones uretrales son blandos y compresibles. Están formados por minerales, células y una proteína parecida al moco, y son una causa frecuente de obstrucción en los gatos machos. Muchos gatos con signos urinarios no tienen ni cálculos ni tapones. El diagnóstico más frecuente es la cistitis idiopática felina, una inflamación de la vejiga sin una causa clara que está relacionada con el estrés.

Qué gatos tienen más riesgo

Los gatos machos, castrados o no, son los que corren mayor riesgo de obstrucción. Su uretra es más larga y estrecha que la de las hembras, así que un pequeño cálculo o tapón puede quedarse atascado donde una hembra quizá lo expulsaría. Las hembras también tienen cálculos e inflamación de la vejiga, y necesitan la misma atención rápida.

Los problemas urinarios son más frecuentes en gatos de mediana edad con sobrepeso y poco activos. Otros factores son beber poca agua, usar un arenero dentro de casa y pasar poco o ningún tiempo al aire libre, convivir con varios gatos más y el estrés por cambios como una mudanza o una nueva mascota. Las infecciones urinarias, algunos medicamentos y factores hereditarios también pueden influir en ciertos tipos de cálculos.

La dieta también influye de una forma menos evidente. Algunos alimentos diseñados para controlar la estruvita pueden aumentar el riesgo de cálculos de oxalato cálcico. Este es uno de los motivos por los que los veterinarios sugieren una dieta urinaria solo cuando saben lo que el gato necesita realmente.

Los cálculos y las obstrucciones no son contagiosos. No pasan de un gato a otro, ni a los perros ni a las personas. Sin embargo, los gatos de una misma casa pueden compartir factores de riesgo, como la misma dieta o el mismo cambio estresante.

Signos que hay que vigilar

La mayoría de los signos se notan en el arenero y a su alrededor. Son iguales tanto si la causa es un cálculo como un tapón o una inflamación de la vejiga, así que la visita al veterinario es la forma de distinguirlos.

• Visitas frecuentes al arenero
• Hacer esfuerzos u orinar solo pequeñas cantidades cada vez
• Quejarse o maullar al intentar orinar
• Orina rosada o roja, o sangre en la arena
• Orinar fuera del arenero
• Lamerse la zona genital más de lo habitual

Un gato que de repente orina fuera del arenero puede tener dolor. El castigo añade estrés y puede empeorar las cosas, así que conviene tratar el cambio como un posible problema de salud y pedir cita con el veterinario.

Cuándo es una urgencia

Un gato que no puede orinar necesita un veterinario de inmediato, de día o de noche. Esto es más frecuente en los machos. El gato vuelve una y otra vez al arenero, se agacha, hace esfuerzos y solo elimina unas gotas o nada. A veces los dueños confunden estos esfuerzos con estreñimiento. Con un gato macho, lo más seguro es suponer que hay una obstrucción hasta que lo revise un veterinario.

A medida que la obstrucción continúa, el gato puede quejarse, dejar de comer, vomitar, moverse menos y volverse débil o muy apagado. El abdomen puede doler al tocarlo. Cuando la orina no puede salir del cuerpo, los productos de desecho y el potasio se acumulan en la sangre. Un nivel alto de potasio puede ralentizar el corazón y alterar su ritmo. Sin tratamiento, un gato con una obstrucción completa puede morir en un plazo de dos a tres días, y a veces antes.

Si tienes dudas, llama a tu veterinario o a la clínica veterinaria de urgencias más cercana y describe lo que ves. Llamar pronto es más seguro que esperar a ver si se pasa.

Cómo encuentran la causa los veterinarios

Normalmente, el veterinario empieza palpando el abdomen con suavidad. Una vejiga llena y dolorosa en un gato que no orina indica una obstrucción. Un análisis de orina muestra si hay sangre, cristales o signos de infección, y lo concentrada que está la orina. Un urocultivo comprueba si hay bacterias. Los análisis de sangre muestran cómo están respondiendo los riñones y si el potasio está alto.

Las radiografías muestran la mayoría de los cálculos, incluso los bastante pequeños. Unos pocos tipos de cálculos no se ven en las radiografías, y la ecografía puede detectarlos. Cuando se extrae o se expulsa un cálculo, los veterinarios recomiendan enviarlo a un laboratorio para analizarlo. El tipo exacto es la mejor guía para el tratamiento y para prevenir nuevos cálculos.

Cómo se trata

Primero se estabiliza al gato obstruido. Esto suele incluir fluidos por vía intravenosa, alivio del dolor y tratamiento para bajar el potasio y proteger el corazón. Después, con sedación o anestesia, el veterinario introduce una sonda fina en la uretra. El tapón o el cálculo se expulsa con un lavado o se empuja de nuevo hacia la vejiga. La mayoría de los gatos permanecen hospitalizados unos días mientras la vejiga y los riñones se recuperan, y algunos necesitan más tiempo.

El tratamiento de los cálculos vesicales depende de su tipo. Los cálculos de estruvita a menudo pueden disolverse con una dieta veterinaria de prescripción. En los gatos, esto a menudo lleva de dos a cuatro semanas, y los cálculos grandes pueden tardar más. La dieta solo funciona si el gato no come nada más, y el veterinario controla la evolución con radiografías o ecografías. Un cálculo que se está reduciendo todavía puede desplazarse a la uretra, así que conviene vigilar de cerca los signos de obstrucción durante este tiempo.

Los cálculos de oxalato cálcico no pueden disolverse con la dieta. Cuando causan signos o podrían provocar una obstrucción, los veterinarios los extraen. A muchos gatos se les extraen mediante una cirugía de vejiga, y los gatos suelen recuperarse rápido. Los cálculos muy pequeños a veces pueden eliminarse con un lavado bajo anestesia, sin cirugía, y algunas clínicas especializadas pueden fragmentar los cálculos con láser. Estas opciones son más limitadas en los gatos machos debido a su uretra estrecha.

A los gatos que se obstruyen una y otra vez a pesar de otros tratamientos se les puede proponer una cirugía llamada uretrostomía perineal. Esta ensancha la uretra para que los tapones y cálculos pequeños puedan pasar, lo que reduce el riesgo de una nueva obstrucción. Aun así, después pueden seguir apareciendo cálculos e inflamación de la vejiga. Aproximadamente uno de cada cuatro gatos desarrolla una infección urinaria bacteriana durante el primer año después de esta cirugía, por lo que los análisis de orina de control forman parte del plan.

Después de un cálculo o una obstrucción, los veterinarios suelen recomendar controles de orina y, a veces, pruebas de imagen a intervalos regulares. Esto ayuda a detectar a tiempo un problema que reaparece.

Cómo reducir el riesgo en casa

Aumentar el consumo de agua es uno de los cambios más útiles para la mayoría de los gatos. Una orina diluida arrastra los minerales fuera del cuerpo antes de que puedan agruparse. La comida húmeda es en su mayor parte agua, así que darla como toda la dieta o como parte de ella aumenta la ingesta diaria de agua del gato.

• Ofrece comida húmeda si tu veterinario está de acuerdo, y cambia la dieta de forma gradual
• Pon agua fresca y limpia en varios lugares de la casa
• Usa una dieta urinaria de prescripción veterinaria solo cuando tu veterinario la recomiende para el tipo de cálculo de tu gato

A los gatos que han tenido cálculos de estruvita a menudo se les mantiene con un alimento que hace menos probable que se forme nueva estruvita. Los gatos que han tenido cálculos de oxalato cálcico necesitan un plan distinto, por lo que el análisis del cálculo orienta la elección. Los análisis de orina periódicos muestran si el plan está funcionando. Para saber cómo preparar el arenero, mantener un peso saludable y reducir el estrés, consulta nuestra guía sobre la cistitis en gatos.

Gatos rescatados y recién adoptados

El traslado a un nuevo hogar es un gran cambio para cualquier gato, y el estrés y los cambios de rutina están relacionados con los problemas urinarios. Los gatos machos, incluidos los castrados, son el grupo más propenso a la obstrucción, así que conviene conocer los signos desde el primer día. Durante las primeras semanas, vigila el arenero y fíjate en con qué frecuencia va tu gato y si los terrones de orina tienen un tamaño normal.

Para encontrar más guías sobre la salud y el cuidado de los gatos, explora PawPedia. Para conocer a los animales que esperan un hogar, visita nuestra página de Adopciones.