Otites chez le chien : signes, traitement et prévention

Pourquoi les chiens ont des otites

Le conduit auditif du chien est long. Il descend depuis l’ouverture puis tourne vers l’intérieur en direction du tympan, en forme de L. Cette forme retient facilement le cérumen, l’humidité et les débris. Des oreilles saines abritent de petites quantités de bactéries et de levures. Lorsque quelque chose modifie les conditions à l’intérieur du conduit, ces germes peuvent se multiplier et provoquer une infection. C’est pourquoi une otite est souvent le signe d’un autre problème sous-jacent.

Les allergies sont une cause sous-jacente fréquente, surtout lorsque les otites reviennent sans cesse. Il peut s’agir d’allergies alimentaires ou d’allergies à des éléments de l’environnement, comme le pollen et les acariens de la poussière. Parmi les autres causes figurent les acariens des oreilles, un corps étranger comme un épillet, des troubles hormonaux comme l’hypothyroïdie et, plus rarement, des excroissances dans le conduit auditif.

Certains chiens sont plus exposés. Les chiens aux oreilles longues, tombantes ou poilues, comme les cockers et les caniches, font plus souvent des otites. C’est aussi le cas des chiens aux conduits auditifs étroits. L’humidité due à la baignade ou au bain augmente le risque, tout comme un nettoyage trop fréquent des oreilles. Cela dit, tout chien peut être touché.

Signes à surveiller

Une oreille ou les deux peuvent être touchées. Les signes peuvent apparaître brusquement ou s’installer lentement sur plusieurs semaines. Les signes fréquents sont les suivants.

• Secouements de tête fréquents
• Grattage de l’oreille, ou frottement de la tête contre le sol ou les meubles
• Une mauvaise odeur qui se dégage de l’oreille
• Écoulements jaunes, bruns ou noirs
• Rougeur ou gonflement à l’intérieur du pavillon de l’oreille ou à l’entrée du conduit auditif
• Douleur lorsqu’on touche l’oreille ou la tête, ou mouvement de recul quand vous approchez la main
• Croûtes, peau squameuse ou peau épaissie sur l’oreille dans les cas qui durent depuis plus longtemps

Un écoulement brun foncé oriente souvent vers des levures ou des acariens des oreilles. Les infections bactériennes peuvent avoir un aspect similaire ; le vétérinaire doit donc examiner un prélèvement au microscope pour en connaître la cause.

Le grattage et les secouements de tête constants peuvent rompre un petit vaisseau sanguin dans le pavillon de l’oreille. Le pavillon se remplit alors de sang et forme un gonflement mou et bombé appelé othématome. Il nécessite une consultation vétérinaire, et le traitement est généralement chirurgical. Le problème d’oreille qui l’a provoqué doit lui aussi être traité.

Quand il s’agit d’une urgence

Une consultation vétérinaire le jour même est recommandée si votre chien montre des signes indiquant que l’infection a pu s’étendre plus profondément. Il s’agit notamment d’une tête penchée, d’une perte d’équilibre, d’une marche en cercle, de difficultés à se relever ou d’yeux animés de mouvements rapides de va-et-vient. Un affaissement d’un côté de la face, une paupière qui ne se ferme plus ou une douleur à l’ouverture de la gueule nécessitent également une prise en charge rapide. C’est aussi le cas d’un chien qui semble très mal en point, qui cesse de manger ou qui vomit en plus des signes auriculaires.

Des secouements de tête soudains et intenses, centrés sur une oreille, en particulier après une promenade dans les herbes hautes, peuvent signifier qu’un épillet est coincé dans le conduit. Les épillets peuvent s’enfoncer plus profondément dans l’oreille et endommager le tympan. Le plus sûr est de laisser un vétérinaire retirer l’épillet, ce qui nécessite parfois une sédation.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le vétérinaire examine le conduit auditif à l’aide d’un otoscope pour rechercher un gonflement, des écoulements, des corps étrangers et des excroissances, et pour vérifier si le tympan est intact. Si l’oreille est très douloureuse ou obstruée, votre chien peut avoir besoin d’une sédation ou d’une anesthésie pour que le vétérinaire puisse bien voir.

Ensuite, le vétérinaire prélève généralement un peu d’écoulement à l’aide d’un écouvillon et l’examine au microscope. Cet examen montre si des levures, des bactéries ou des acariens sont présents et aide à orienter le traitement. En cas d’infections qui reviennent sans cesse ou ne s’améliorent pas, le vétérinaire peut envoyer un échantillon pour une culture. Celle-ci montre quelles bactéries sont en cause et quels médicaments ont des chances d’être efficaces.

S’il est possible que l’oreille moyenne soit atteinte, des examens d’imagerie comme des radiographies, un scanner ou une IRM peuvent montrer la présence de liquide ou des modifications de l’os. En cas d’infections répétées, le vétérinaire recherchera aussi la cause sous-jacente, par exemple des allergies ou un problème de thyroïde.

Comment se déroule le traitement

Le traitement dépend des résultats des examens et du fait que le tympan soit intact ou non. Le vétérinaire commence souvent par nettoyer l’oreille, car le cérumen et les écoulements peuvent empêcher le médicament auriculaire d’agir. Beaucoup de chiens rentrent ensuite à la maison avec des gouttes auriculaires médicamenteuses. Celles-ci associent souvent un médicament contre l’infection à un anti-inflammatoire qui atténue le gonflement et la douleur. Certains chiens ont aussi besoin de comprimés ou d’injections, surtout lorsque l’infection est sévère, dure depuis longtemps ou a atteint l’oreille moyenne.

Les contrôles font partie du traitement. Les otites bactériennes et les otites à levures nécessitent souvent plusieurs visites chez le vétérinaire sur deux à quatre semaines, jusqu’à ce qu’un prélèvement montre que l’infection a disparu. Une oreille peut avoir meilleur aspect et meilleure odeur avant d’être complètement guérie ; il est donc recommandé de suivre le traitement jusqu’au bout. Les otites moyennes et internes nécessitent généralement un traitement plus long, souvent de plusieurs semaines.

La plupart des chiens se rétablissent bien lorsqu’ils sont traités tôt. Après une otite moyenne ou interne, certains chiens gardent une tête penchée ou une certaine perte d’audition, même une fois l’infection guérie. Les infections qui durent longtemps peuvent épaissir et rétrécir le conduit auditif, parfois de façon définitive, et le risque de bactéries résistantes augmente. Dans les cas les plus graves, le vétérinaire peut proposer une chirurgie du conduit auditif et vous expliquera les options possibles.

Il est préférable de demander l’avis de votre vétérinaire avant de mettre quoi que ce soit dans une oreille douloureuse. Certains nettoyants et médicaments ne peuvent pas être utilisés sans danger lorsque le tympan est perforé. Les remèdes maison comme les mélanges à base de vinaigre, l’eau oxygénée ou l’alcool peuvent aggraver l’état d’une oreille enflammée.

Comment nettoyer les oreilles sans risque

Tous les chiens n’ont pas besoin d’un nettoyage régulier des oreilles, et des nettoyages trop fréquents peuvent irriter le conduit. Examinez régulièrement les oreilles de votre chien, par exemple lors du toilettage, et demandez à votre vétérinaire si votre chien a besoin de nettoyages et à quelle fréquence. Si une oreille est rouge, malodorante ou douloureuse, il est préférable de consulter le vétérinaire avant de la nettoyer, car le tympan peut être endommagé.

Lorsque votre vétérinaire recommande un nettoyage, utilisez un nettoyant auriculaire pour chien qu’il vous conseille et suivez ces étapes.

• Soulevez le pavillon de l’oreille et remplissez doucement le conduit de nettoyant, sans enfoncer l’embout du flacon dans l’oreille.
• Massez la base de l’oreille pendant environ 30 secondes pour décoller le cérumen et les débris.
• Reculez et laissez votre chien secouer la tête.
• Essuyez le cérumen décollé et le nettoyant sur le pavillon et à l’entrée du conduit avec des boules de coton ou des compresses.
• Terminez par une friandise et des félicitations, pour que les soins des oreilles restent un moment calme et facile.

Les cotons-tiges ne sont pas recommandés à l’intérieur du conduit auditif. Ils peuvent enfoncer le cérumen plus profondément ou endommager le tympan. Si votre chien montre des signes de douleur pendant le nettoyage, arrêtez et demandez l’avis de votre vétérinaire. Après une baignade ou un bain, séchez délicatement le pavillon et l’entrée du conduit. Si votre chien a des gouttes auriculaires prescrites, votre vétérinaire peut vous demander de nettoyer l’oreille avant de les administrer.

Prévenir les récidives

Les otites qui reviennent sans cesse ont généralement une cause sous-jacente, souvent une allergie. Identifier et prendre en charge cette cause avec votre vétérinaire est le meilleur moyen de réduire les nouvelles infections. Certains chiens ont besoin de soins auriculaires au long cours, comme des nettoyages réguliers avec un produit recommandé par le vétérinaire. Si votre chien nage souvent, demandez à votre vétérinaire si un nettoyage des oreilles après la baignade serait utile. Des contrôles réguliers à la maison vous aident à repérer les changements tôt, lorsqu’ils sont plus faciles à traiter.

Transmission aux autres animaux et aux humains

La plupart des otites ne se transmettent pas d’un chien à l’autre. Les bactéries et les levures en cause vivent généralement déjà en petit nombre sur le chien et posent problème lorsque les conditions changent dans l’oreille. Les otites ordinaires ne sont pas considérées comme un risque pour les personnes qui vivent avec le chien. Se laver les mains après avoir manipulé une oreille douloureuse ou administré des gouttes auriculaires reste toutefois une bonne habitude.

Il en va autrement des acariens des oreilles. Ils se transmettent facilement entre les chiens et les chats qui vivent ensemble et peuvent survivre un certain temps hors de l’animal. Si un animal a des acariens des oreilles, les vétérinaires recommandent généralement de traiter tous les chats et tous les chiens du foyer et de nettoyer les couchages et les outils de toilettage.

Soins des oreilles après l’adoption

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain, avec un bilan de santé, une vermifugation et un traitement contre les puces et les autres parasites. Avant l’adoption, chaque animal reçoit aussi ses vaccinations et une puce électronique. Des otites peuvent néanmoins apparaître plus tard, comme chez n’importe quel chien. Pendant les premières semaines, apprenez à connaître l’aspect et l’odeur des oreilles de votre chien lorsqu’elles sont saines, et demandez à votre propre vétérinaire de les examiner lors de la première visite. Habituer votre chien, avec des friandises, à ce qu’on lui manipule doucement les oreilles facilitera beaucoup les contrôles et les traitements par la suite.

Si votre nouveau chien a un problème d’oreille et que vous avez d’autres animaux, prévenez votre vétérinaire, afin qu’il puisse rechercher des acariens des oreilles et décider si les autres animaux ont besoin d’un traitement. Pour d’autres guides de soins, consultez PawPedia, et pour toute question sur l’adoption, consultez notre FAQ.