Othématome chez le chien : signes, causes et traitement

Comment se forme un othématome

Le pavillon de l’oreille est une fine lame de cartilage recouverte de peau sur ses deux faces et parcourue de petits vaisseaux sanguins. Lorsqu’un chien secoue vigoureusement la tête ou se gratte la même oreille encore et encore, l’un de ces vaisseaux peut se rompre, et le cartilage lui-même peut se fissurer. Le sang s’accumule entre les couches du pavillon et forme une poche remplie de liquide.

Les vétérinaires ne comprennent pas entièrement chaque étape de ce processus. Les secouements de tête et le grattage répétés jouent un rôle dans presque tous les cas. Un choc sur l’oreille, une griffure ou une morsure d’un autre animal peuvent aussi en provoquer un.

Causes fréquentes

Le déclencheur habituel est une oreille qui démange ou qui fait mal. Lorsqu’un vétérinaire en recherche la raison, voici ce qu’il trouve le plus souvent.

• Une otite externe causée par des bactéries, des levures ou les deux
• Des allergies à des éléments de l’environnement ou à l’alimentation, qui enflamment souvent les oreilles
• Des acariens des oreilles ou d’autres parasites
• Un corps étranger coincé dans le conduit auditif, comme un épillet
• Une maladie chronique de l’oreille qui ne cesse de récidiver

Certaines maladies rendent les petits vaisseaux sanguins plus fragiles. Les troubles hormonaux comme la maladie de Cushing en sont un exemple, et ils peuvent rendre un othématome plus probable. Plus rarement, une maladie immunitaire ou un trouble de la coagulation joue un rôle. Un chien qui a un problème de coagulation peut développer un othématome même sans secouer la tête ni se gratter. Tout chien peut avoir un othématome, mais les chiens souffrant de problèmes d’oreilles persistants sont ceux que les vétérinaires voient le plus souvent. Les chats peuvent aussi en avoir.

Signes à surveiller

Le gonflement peut être petit ou occuper tout le pavillon. Un gonflement important peut obstruer en partie l’entrée du conduit auditif. En général, une seule oreille est touchée, mais les deux peuvent l’être. Les propriétaires remarquent souvent certains des signes suivants.

• Un gonflement mou et souple sur la face interne du pavillon, qui donne l’impression d’être rempli de liquide
• Un pavillon chaud au toucher et qui paraît plus épais que l’autre
• Une oreille qui pend plus bas ou paraît plus lourde que d’habitude
• Secouements de tête, grattage de l’oreille ou frottement de la tête contre le sol
• Tressaillement, mouvement de recul ou cri lorsqu’on touche l’oreille
• Des signes d’otite, comme une mauvaise odeur, une rougeur ou un écoulement provenant du conduit auditif

Quand il s’agit d’une urgence

Un othématome seul n’est généralement pas une urgence. Il est toutefois douloureux, et il est recommandé de le faire examiner sans trop tarder par votre vétérinaire plutôt que d’attendre qu’il dégonfle. Si on le laisse évoluer seul, le sang est lentement réabsorbé, mais l’inflammation laisse du tissu cicatriciel. L’oreille guérit souvent en restant épaissie et déformée, et chez certains chiens, la cicatrisation rétrécit le conduit auditif.

Il n’est pas recommandé de drainer le gonflement à la maison avec une aiguille ou une lame. Cela peut introduire une infection, et sans traitement adapté, la poche a tendance à se remplir de nouveau.

Contactez votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence le jour même si votre chien penche la tête, perd l’équilibre, a du mal à se tenir debout ou à marcher, ou si ses yeux bougent par saccades d’un côté à l’autre. Ces signes peuvent indiquer qu’une infection a atteint l’oreille moyenne ou l’oreille interne. Il en va de même pour une plaie de morsure à l’oreille, un saignement qui ne s’arrête pas, ou des bleus ou saignements inexpliqués ailleurs sur le corps, qui peuvent signaler un problème de coagulation.

Comment les vétérinaires la diagnostiquent et la traitent

Un vétérinaire peut généralement reconnaître un othématome en observant et en palpant délicatement le pavillon. Il peut prélever un petit échantillon du liquide à l’aide d’une aiguille fine pour confirmer le contenu du gonflement. Le plus important est de découvrir pourquoi votre chien secouait la tête ou se grattait. Le vétérinaire examinera le conduit auditif avec un instrument éclairant appelé otoscope. Il prélève souvent les débris de l’oreille à l’aide d’un écouvillon afin de rechercher au microscope des levures, des bactéries ou des acariens. Selon les résultats, il peut proposer des tests d’allergie ou des analyses sanguines à la recherche de troubles hormonaux.

La chirurgie est le traitement le plus courant. Sous anesthésie générale, le vétérinaire ouvre le gonflement, retire le sang et les caillots, puis pose des points de suture à travers le pavillon. Les points referment l’espace vide afin qu’il ne puisse pas se remplir de nouveau. Ils restent généralement en place deux à trois semaines, le temps que les couches se ressoudent. Certains vétérinaires pratiquent une série de petits trous plutôt qu’une seule incision plus longue.

D’autres options permettent d’éviter une chirurgie complète. Le vétérinaire peut drainer le liquide à l’aide d’une aiguille, en introduisant parfois ensuite un médicament anti-inflammatoire dans la poche. La poche se remplit souvent de nouveau, si bien que l’opération peut devoir être répétée. Une autre approche consiste à laisser un petit drain dans le pavillon pendant plusieurs jours pour que le liquide puisse continuer à s’écouler. Certains chiens reçoivent aussi un anti-inflammatoire par voie orale pendant le traitement du problème d’oreille. Avec ces méthodes moins invasives, le gonflement risque davantage de revenir et l’oreille de rester plissée.

Beaucoup de ces méthodes moins invasives ne nécessitent pas d’anesthésie générale. Elles peuvent donc être un meilleur choix pour un chien qui n’est pas un bon candidat à l’anesthésie. Le vétérinaire peut aussi proposer de laisser l’othématome guérir de lui-même tout en traitant la cause. Cela peut prendre des semaines et reste inconfortable pour le chien. L’oreille finit généralement épaissie et fripée, une forme souvent appelée « oreille en chou-fleur ».

Quelle que soit la méthode choisie, le traitement de la cause fait partie du plan. Il peut s’agir d’un traitement auriculaire contre une infection, d’un traitement antiparasitaire contre les acariens ou d’un plan à plus long terme pour gérer les allergies. Si les démangeaisons persistent, un nouvel othématome peut se former dans la même oreille ou dans l’autre.

Convalescence à la maison

Beaucoup de chiens rentrent à la maison avec un bandage qui maintient l’oreille immobile contre la tête, souvent pendant une période allant de plusieurs jours à deux semaines environ. Votre vétérinaire recommandera aussi généralement une collerette pour que votre chien ne puisse pas se gratter l’oreille ni arracher le bandage. Gardez le bandage propre et sec, administrez chaque traitement auriculaire comme prescrit et rendez-vous à chaque visite de contrôle, y compris celle du retrait des points.

Appelez votre vétérinaire si le bandage glisse, se mouille ou sent mauvais, si le gonflement réapparaît ou si votre chien semble souffrir davantage qu’avant. Lorsque l’othématome est bien traité et que le problème sous-jacent est maîtrisé, il récidive rarement. Quel que soit le traitement, le pavillon peut tout de même garder des cicatrices ou des plis.

Prévention et autres animaux

La meilleure prévention consiste à traiter tôt les problèmes d’oreilles. Vérifiez régulièrement les oreilles de votre chien pour repérer une rougeur, une odeur ou un écoulement, et consultez votre vétérinaire dès que les secouements de tête ou le grattage commencent. Poursuivez tout traitement auriculaire jusqu’à ce que votre vétérinaire confirme que l’infection a disparu, même si l’oreille semble aller mieux avant. Ne nettoyez les oreilles que si votre vétérinaire le recommande, avec un produit qu’il vous conseille, et évitez les cotons-tiges, qui peuvent enfoncer les débris plus profondément. Essayez d’éviter que l’eau n’entre dans les oreilles au moment du bain, et demandez conseil à votre vétérinaire sur un produit asséchant si votre chien nage. Les chiens allergiques ont souvent besoin d’un plan à long terme pour préserver le confort de leurs oreilles.

Un othématome n’est pas contagieux. Il ne peut pas se transmettre aux autres animaux ni aux humains. Il en va autrement des acariens des oreilles. Ils se transmettent facilement entre chiens et chats par contact étroit ; si les acariens sont en cause, les vétérinaires recommandent donc généralement de traiter tous les animaux du foyer.

Chiens sauvés et récemment adoptés

Les chiens qui ont vécu dans la rue ou dans des lieux surpeuplés peuvent arriver avec des acariens des oreilles ou des otites qui n’ont jamais été traités. Chez Paw Squadron, les premières étapes après chaque sauvetage sont le vétérinaire et un bain, avec un bilan de santé, une vermifugation et un traitement contre les puces et les autres parasites. Avant l’adoption, chaque animal reçoit un bilan de santé, des soins, ses vaccins et une puce électronique.

Si votre chien adopté a un pavillon épais et fripé, il a peut-être eu un othématome par le passé. Signalez-le lors de votre première visite chez le vétérinaire et demandez-lui de vérifier le conduit auditif, surtout si votre chien secoue encore la tête ou se gratte cette oreille. Chez un chien nouvellement arrivé, des secouements de tête justifient une visite précoce chez le vétérinaire, avant qu’un petit problème d’oreille ne se transforme en pavillon enflé.

Vous trouverez d’autres guides sur les soins des oreilles et de la peau dans PawPedia. Si vous avez des questions sur un chien que vous avez adopté chez nous, notre FAQ est un bon point de départ.