Comment nourrir votre chien : rations, horaires et aliments sans danger

Commencer par un aliment complet

Les chiens ont besoin de protéines, de graisses, de glucides, de vitamines, de minéraux et d’eau dans de justes proportions. La façon la plus simple de couvrir tous ces besoins est un aliment du commerce conçu pour constituer à lui seul toute l’alimentation. Dans l’Union européenne, l’étiquette doit indiquer s’il s’agit d’un aliment complet, qui couvre toute la ration quotidienne, ou d’un aliment complémentaire, comme beaucoup de friandises et de garnitures de repas, qui ne convient qu’en complément d’autres aliments. Aux États-Unis, recherchez une mention indiquant que l’aliment répond aux profils nutritionnels de l’AAFCO. Choisissez un aliment adapté au stade de vie de votre chien. Si vous hésitez entre aliment humide et aliment sec, consultez les avantages des aliments en conserve pour chiens.

Les rations ménagères peuvent convenir, mais elles sont difficiles à équilibrer. Lorsque des chercheurs ont examiné 200 recettes publiées pour chiens, seules 9 couvraient les besoins nutritionnels de base. Si vous souhaitez cuisiner pour votre chien, demandez à votre vétérinaire une recette établie par un vétérinaire nutritionniste. Les vétérinaires nutritionnistes déconseillent les rations ménagères pour les chiots, car une petite erreur peut nuire à un organisme en croissance.

Avec un aliment complet, les compléments supplémentaires ne sont généralement pas nécessaires, et certains peuvent être nocifs. Un excès de calcium peut endommager les os en développement des chiots de grande race. Un excès de vitamine A ou de vitamine D peut aussi entraîner une maladie grave. Demandez l’avis de votre vétérinaire avant d’ajouter tout produit à base de vitamines, de minéraux ou de calcium.

Plusieurs organisations vétérinaires et de santé publique déconseillent les régimes à base de viande crue, et les bienfaits pour la santé qu’on leur attribue souvent reposent sur peu de preuves. Les aliments crus pour animaux peuvent contenir des bactéries telles que Salmonella et Listeria. Les chiens peuvent excréter ces bactéries dans leurs selles, et les personnes peuvent les contracter en manipulant la nourriture. Le risque est plus élevé pour les enfants, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est affaibli. Si vous manipulez des aliments crus, lavez-vous ensuite les mains et nettoyez les gamelles et les surfaces de la cuisine.

Quelle quantité donner

Le tableau de rationnement figurant sur le sac n’est qu’un point de départ. Des chiens de même poids peuvent avoir besoin de quantités très différentes selon leur âge, leur activité, leur génétique et selon qu’ils sont stérilisés ou non. Lorsqu’un vétérinaire nutritionniste a comparé les recommandations de rationnement de huit aliments secs pour chiens aux besoins caloriques de référence, seules deux correspondaient pour les chiens de toutes tailles.

Pesez la nourriture sur une balance de cuisine si possible. Dans une étude, les personnes qui dosaient des croquettes à l’aide de gobelets doseurs se trompaient jusqu’à 80 %. De petites erreurs quotidiennes s’additionnent au fil des mois.

Ensuite, vérifiez la silhouette de votre chien à quelques semaines d’intervalle. Les vétérinaires utilisent une note d’état corporel de 1 à 9, où 4 ou 5 correspond à l’idéal. Lorsque le chien a un poids sain, vous sentez facilement ses côtes sous une fine couche de graisse. Vu d’en haut, on distingue une taille derrière les côtes, et vu de profil, le ventre remonte derrière la poitrine. Si vous avez du mal à sentir les côtes, réduisez un peu les portions. Si les côtes, la colonne vertébrale et les os des hanches sont saillants, votre chien a peut-être besoin de plus de nourriture et d’un bilan vétérinaire.

Les friandises et les restes de table comptent aussi. Les vétérinaires recommandent de les limiter à moins de 10 % des calories quotidiennes de votre chien.

À quelle fréquence donner à manger

La plupart des chiens adultes sont nourris une ou deux fois par jour. Pour la plupart d’entre eux, deux repas mesurés à heures fixes conviennent bien et aident à éviter la prise de poids. Laisser une gamelle pleine à disposition toute la journée favorise la suralimentation, et beaucoup de chiens prennent du poids de cette façon. Des heures de repas fixes vous permettent aussi de remarquer rapidement un changement d’appétit.

Les chiots ont besoin de repas plus petits et plus fréquents. Un rythme courant est de quatre repas par jour de 6 à 12 semaines, de trois repas de 3 à 6 mois et de deux repas de 6 à 12 mois. Les chiots de races miniatures peuvent développer une hypoglycémie et il peut leur falloir des repas plus fréquents. Les grandes et très grandes races peuvent mettre près de deux ans à atteindre leur maturité. Pour les chiots qui devraient peser plus d’environ 23 kg (50 lb) à l’âge adulte, un aliment conçu pour la croissance des grandes races maintient le calcium et les calories à des niveaux plus sûrs. Demandez à votre vétérinaire quand faire passer votre chiot à un aliment pour adultes. Pour les vaccins, la poussée des dents et le reste de la première année, consultez la première année de votre chiot, mois par mois.

Les grands chiens au thorax profond présentent un risque plus élevé de dilatation-torsion de l’estomac, une affection potentiellement mortelle dans laquelle l’estomac se remplit de gaz et peut se tordre. Un seul gros repas par jour augmente ce risque ; les vétérinaires recommandent donc plutôt deux ou trois repas plus petits. Laissez en permanence de l’eau fraîche et propre à disposition.

Lorsque vous changez d’aliment, procédez lentement. Mélangez une petite quantité du nouvel aliment à l’ancien et augmentez la part du nouveau sur environ une semaine. Si les selles deviennent un peu molles mais que votre chien se comporte normalement, gardez le même mélange un jour ou deux de plus.

Aliments humains que l’on peut partager sans risque

Certains aliments de la cuisine font de bonnes friandises lorsqu’ils sont servis nature, sans sel, épices, sauce, beurre ni huile. Proposez-en une petite quantité la première fois et surveillez l’apparition de troubles digestifs.

• Carotte, concombre, céleri ou courgette, coupés en morceaux adaptés à la taille de votre chien
• Tranches de pomme, sans le trognon, les pépins ni la queue
• Poulet, dinde ou bœuf maigre cuits nature, sans os, sans peau ni chutes de gras
• Œuf cuit nature
• Poisson cuit nature, dont toutes les arêtes ont été retirées
• Une poignée des croquettes habituelles de votre chien, gardées dans une pochette à friandises ou un puzzle alimentaire

Faites cuire les œufs et le poisson avant de les partager. Le blanc d’œuf cru contient une protéine qui bloque la biotine, une vitamine B, et les œufs crus peuvent être porteurs de Salmonella. Certains poissons crus contiennent une enzyme qui détruit la thiamine, une autre vitamine B. Mieux vaut éviter le lait. Les chiens possèdent peu de l’enzyme nécessaire pour digérer le sucre du lait ; les produits laitiers peuvent donc provoquer une diarrhée.

Aliments à tenir hors de portée de votre chien

Ces aliments peuvent rendre les chiens gravement malades. Pour certains d’entre eux, même une petite quantité suffit.

• Raisins frais et raisins secs, y compris les gâteaux et les pains qui en contiennent, qui peuvent endommager les reins
• Oignons, ail et ciboulette, qui peuvent endommager les globules rouges
• Chocolat, café et autres sources de caféine
• Xylitol, un édulcorant présent dans les chewing-gums et bonbons sans sucre, certains beurres de cacahuète et purées d’oléagineux, et certains produits de boulangerie
• Noix de macadamia
• Alcool et pâte levée crue
• Os, cuits ou crus, qui peuvent casser des dents, blesser la bouche ou la gorge, ou obstruer l’intestin
• Restes gras et fritures, qui peuvent déclencher une pancréatite
• En-cas salés

Certaines personnes ajoutent de l’ail à la nourriture de leur chien, un vieux remède contre les vers. L’ail appartient à la même famille que l’oignon et peut endommager les globules rouges ; les vétérinaires le déconseillent donc. Votre vétérinaire peut vous recommander un vermifuge adapté.

Nourrir un chien maigre ou nouvellement adopté

Les chiens errants et abandonnés sont souvent maigres lorsqu’on les trouve. Chez Paw Squadron, les premières étapes après chaque sauvetage sont le vétérinaire et un bain, avec un bilan de santé, une vermifugation et un traitement contre les puces et les autres parasites. Avant l’adoption, chaque animal reçoit aussi ses vaccins et une puce électronique. C’est important pour l’alimentation, car les vers et d’autres problèmes de santé peuvent maintenir un chien maigre même lorsqu’il mange bien.

Pour un chien très maigre, le plus sûr est de commencer par de petits repas. Après une longue période de sous-alimentation, une grande quantité de nourriture donnée d’un coup peut perturber l’équilibre des minéraux et des sels dans le sang. C’est ce qu’on appelle le syndrome de renutrition inappropriée, et il peut être dangereux. Les vétérinaires commencent généralement par donner de petites portions à un chien affamé et les augmentent progressivement sur plusieurs jours, parfois avec des analyses de sang en cours de route. Votre vétérinaire peut établir le programme et l’ajuster à mesure que l’état du chien s’améliore.

Une fois le chien stabilisé, visez une prise de poids régulière. Demandez à votre vétérinaire un poids cible et à quel rythme l’atteindre. Pesez le chien chaque semaine ou toutes les deux semaines et apportez les chiffres aux bilans de santé.

Un chien nouvellement adopté doit aussi s’habituer à de nouvelles personnes, à de nouveaux bruits et souvent à un nouvel aliment. Gardez la nourriture qu’il mangeait jusque-là pendant les premiers jours et, si vous prévoyez d’en changer, mélangez progressivement les aliments sur environ une semaine. Donnez-lui à manger dans un endroit calme, aux mêmes heures chaque jour. Nourrissez les autres animaux à des endroits séparés, afin qu’aucun ne ressente le besoin de défendre sa gamelle. Si votre nouveau chien refuse de manger pendant plus d’une journée environ, appelez votre vétérinaire, et appelez plus tôt s’il s’agit d’un chiot ou d’un chien très maigre.

Quand appeler le vétérinaire

Appelez immédiatement votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence si votre chien mange quelque chose de toxique, comme du raisin, du chocolat, du xylitol ou de l’oignon, même s’il semble aller bien. Le xylitol peut provoquer une chute dangereuse de la glycémie dans un délai de 10 à 60 minutes, et certains poisons mettent des heures à donner des signes. Pour connaître les signes et la liste complète des dangers domestiques, consultez les poisons domestiques courants pour les chiens et les chats.

La dilatation-torsion de l’estomac est une urgence. Les signes comprennent des efforts pour vomir sans rien rejeter, un ventre gonflé, une salivation excessive, un air anxieux, le fait de rester debout en s’étirant, un halètement, ainsi qu’une faiblesse ou un effondrement. Rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire le plus proche.

Contactez aussi votre vétérinaire en cas de vomissements répétés, de diarrhée liquide, de faiblesse ou de signes de douleur abdominale. Un chien qui se tient l’avant du corps abaissé et l’arrière-train relevé après un repas gras peut souffrir de douleurs dues à une pancréatite.

Pour d’autres guides sur les soins et la santé des chiens, parcourez PawPedia. Si vous envisagez d’adopter et avez des questions sur les besoins d’un chien, envoyez une demande d’adoption.