Prendersi cura di un cane anziano: salute, benessere e vita quotidiana

Quando un cane diventa anziano

Molti veterinari considerano un cane anziano a partire dai 7 o 8 anni di età circa. Anche la taglia conta. I cani piccoli tendono a vivere più a lungo di quelli grandi, quindi le razze grandi e giganti di solito diventano anziane prima. Il veterinario può dirti quando iniziare le cure per l’età avanzata nel caso del tuo cane.

I veterinari dicono spesso che la vecchiaia non è una malattia. Un rallentamento graduale è normale. Rigidità, perdita di peso, confusione o variazioni della sete hanno spesso una causa medica, e molte di queste cause si possono curare o gestire. È meglio non attribuirle soltanto all’età.

Cambiamenti a cui fare attenzione

Nei cani anziani i cambiamenti arrivano lentamente e passano facilmente inosservati. Informa il veterinario se noti uno di questi segni.

• Bere più acqua o urinare più spesso
• Perdita di peso, aumento di peso o calo dell’appetito
• Tosse, respirazione difficoltosa o stanchezza precoce durante le passeggiate
• Rigidità dopo il riposo, difficoltà sulle scale, riluttanza a saltare o zoppia
• Alito cattivo, o gengive rosse e gonfie che sanguinano facilmente
• Nuovi noduli o rigonfiamenti, o noduli già presenti che cambiano
• Occhi opachi, urtare contro gli oggetti o non venire quando lo chiami
• Perdite di urina o incidenti in casa
• Confusione, vagare avanti e indietro di notte o nuove paure

Bere e urinare di più sono spesso i primi segni di malattia renale che i proprietari notano, anche se possono indicare anche altre patologie, come il diabete. Tosse, difficoltà respiratorie e facile affaticamento possono essere segni di una malattia cardiaca.

Una leggera opacità bluastra negli occhi è comune nei cani anziani. Di solito è un normale cambiamento del cristallino legato all’età e non influisce molto sulla vista. La cataratta è un’altra cosa. Il cristallino diventa bianco e opaco e può impedire la vista, e il diabete è una delle possibili cause. Una visita oculistica permette di distinguere le due condizioni.

Con l’età l’udito spesso cala lentamente. Un cane che sembra ignorarti potrebbe semplicemente non sentirti. I cani sordi si spaventano più facilmente e non sentono il traffico. Tenerli al guinzaglio vicino alle strade e farti vedere prima di toccarli aiuta a mantenere tutti al sicuro.

I noduli sulla pelle o sotto la pelle sono i tumori più comuni nei cani. Molti sono innocui noduli di grasso. Tuttavia, un nodulo innocuo e un tumore maligno possono avere lo stesso aspetto e la stessa consistenza al tatto. Per scoprirlo, di solito i veterinari prelevano alcune cellule con un ago sottile, oppure un piccolo campione di tessuto. Cerca eventuali noduli al tatto quando spazzoli il cane e fai controllare ogni nuovo nodulo.

Controlli ed esami di screening

I cani anziani si ammalano più facilmente, quindi di solito si raccomanda un controllo almeno due volte all’anno. Durante una visita per cani anziani, il veterinario controlla il peso, la condizione corporea e muscolare, i denti, gli occhi, le articolazioni, il cuore e i polmoni. Spesso vengono consigliati esami del sangue e delle urine, e può essere misurata la pressione arteriosa. Lo screening è utile perché la malattia renale spesso non dà segni finché non è in fase avanzata. Individuare i problemi presto offre più possibilità di terapia.

La malattia parodontale spesso inizia già nella mezza età, quindi molti cani anziani ne soffrono. Può essere dolorosa e influire sull’appetito. Una pulizia approfondita si esegue in anestesia, e il veterinario può spiegarti come valuta prima lo stato di salute di un cane anziano. Lo spazzolamento quotidiano con un dentifricio per cani aiuta a mantenere puliti i denti. Il dentifricio per uso umano non è consigliato per i cani. Per una routine di spazzolamento passo dopo passo, leggi la nostra guida alla cura dei denti di cani e gatti.

Mantieni aggiornati i vaccini e il controllo dei parassiti come consiglia il tuo veterinario. La maggior parte dei cani anziani conserva una buona protezione grazie ai vaccini precedenti, ma può rispondere meno bene ai germi che non ha mai incontrato. L’età da sola non è un motivo per smettere.

Alimentazione e peso forma

Non esiste uno standard di legge su cosa debba contenere un alimento per cani anziani, e questi alimenti variano molto da una marca all’altra. Un cane anziano sano, in buona condizione corporea e con una dieta bilanciata, non ha bisogno di cambiare alimentazione solo per l’età. Un cambio ha più senso quando compare un problema di salute, come una malattia renale, una malattia cardiaca, il diabete o l’artrite.

Ridurre le proteine non è consigliato per un cane anziano sano. Le diete a basso contenuto proteico possono accentuare la perdita di massa muscolare che spesso arriva con l’età. I cani con alcune malattie, come la malattia renale, possono avere bisogno di una dieta specifica, e il tuo veterinario può guidarti in questa scelta.

Alcuni cani ingrassano quando diventano meno attivi. Altri perdono peso, e il calo di peso può essere un segno precoce di malattia. Pesa regolarmente il tuo cane. A un peso sano puoi sentire facilmente le costole senza vederle, e guardandolo dall’alto si vede il punto vita. Il peso in eccesso affatica le articolazioni doloranti ed è associato a una vita più breve. Se il tuo cane deve dimagrire, chiedi al tuo veterinario un piano graduale e sicuro. È meglio limitare i premietti a circa un decimo delle calorie giornaliere. L’acqua fresca dovrebbe essere sempre disponibile.

Movimento e comfort in casa

I cani anziani hanno ancora bisogno di esercizio quotidiano per mantenere i muscoli forti, le articolazioni in movimento e il peso sotto controllo. Diverse passeggiate brevi spesso sono più adatte a loro di un’unica uscita lunga. Le attività a basso impatto, come le passeggiate al guinzaglio o il nuoto, sono più delicate sulle articolazioni rigide. Lascia che sia il tuo cane a dettare il ritmo e fai uscite brevi nelle giornate molto calde.

L’artrosi è una causa comune di rigidità e dolore nei cani anziani. Non esiste una cura. I veterinari la gestiscono combinando controllo del peso, esercizio adeguato, antidolorifici formulati per i cani e fisioterapia, e questo aiuta molti cani a vivere in modo confortevole. Gli antidolorifici per uso umano possono agire in modo diverso nei cani e causare gravi effetti collaterali, quindi chiedi al tuo veterinario prima di darne uno.

Dai al tuo cane una cuccia spessa e morbida in un punto caldo, al riparo dalle correnti d’aria. Metti tappeti o passatoie sui pavimenti scivolosi. Una rampa o dei gradini bassi possono aiutarlo a salire in auto, sul divano o sul letto. Un cancelletto di sicurezza in cima alle scale protegge un cane con problemi di vista o di equilibrio. Portalo fuori più spesso per i bisogni e mantieni stabili le routine quotidiane. Brevi sessioni di addestramento, giochi interattivi con il cibo e nuovi odori durante le passeggiate mantengono attiva anche la mente. Per altre idee, leggi la nostra guida sull’intelligenza dei cani, che ha una sezione su come tenere occupata la mente di un cane.

Cambiamenti del comportamento con l’età

Alcuni cani anziani sviluppano la disfunzione cognitiva, un lento declino delle funzioni cerebrali che per alcuni aspetti somiglia alla demenza nelle persone. Può iniziare a partire dai nove anni circa. Il cane può perdersi in stanze familiari o restare bloccato negli angoli, fissare il vuoto, dormire di giorno e camminare avanti e indietro di notte, dimenticare di fare i bisogni fuori casa, salutare meno la famiglia o mostrare nuove paure e ansia.

Altri problemi possono sembrare molto simili. Il dolore, la vista o l’udito ridotti, una malattia renale o una malattia del fegato e i disturbi ormonali possono tutti cambiare il comportamento di un cane. Un cane che all’improvviso ringhia quando viene toccato potrebbe provare dolore. Per questo, come primo passo, il veterinario di solito visita il cane ed esegue esami del sangue e delle urine. Non esiste una cura per la disfunzione cognitiva. L’attività mentale e fisica, diete specifiche e farmaci possono aiutare a rallentarla e a rendere più facile la vita quotidiana.

Le perdite di urina durante il sonno o il riposo sono un problema comune nelle cagne sterilizzate. Il cane non lo fa apposta, e spesso il problema si può trattare con farmaci. Perdite e incidenti possono avere anche altre cause, come un’infezione della vescica, quindi parlane con il tuo veterinario. Le punizioni non aiutano e possono peggiorare le cose.

Quando è un’emergenza

Contatta subito un veterinario o un pronto soccorso veterinario se il tuo cane mostra uno di questi segni.

• Collasso, svenimento o incapacità di stare in piedi
• Difficoltà a respirare, o respiro accelerato a riposo
• Addome gonfio con conati di vomito ripetuti a vuoto, irrequietezza o salivazione abbondante
• Una crisi convulsiva, la testa che si inclina all’improvviso o una perdita improvvisa dell’equilibrio
• Gengive pallide, oppure gengive o occhi gialli
• Sforzi per urinare con emissione di poca o nessuna urina
• Vomito ripetuto, o cecità improvvisa

Un addome gonfio con conati di vomito può indicare una dilatazione gastrica, una condizione potenzialmente letale in cui lo stomaco si riempie di gas e può ruotare su sé stesso. Colpisce soprattutto i cani di taglia grande con torace profondo e diventa più frequente con l’età. Per problemi meno gravi, come scarso appetito, vomito o diarrea che durano più di un giorno o due, prenota presto una visita.

Adottare un cane anziano

Un cane anziano può essere un compagno tranquillo e capace di dare grandi soddisfazioni. Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale ha già ricevuto una visita, le cure necessarie, le vaccinazioni e un microchip.

Prenota una visita dal tuo veterinario nelle prime settimane dopo l’adozione. Porta con te la documentazione sanitaria che hai ricevuto, così il veterinario potrà programmare i controlli per cani anziani e i prossimi vaccini. Un angolo tranquillo, una routine stabile e pazienza aiutano un nuovo cane anziano ad ambientarsi.

Se desideri dare una casa a un cane anziano, visita la nostra pagina Adozioni o invia una richiesta di adozione.