Mastite nella cagna che allatta: sintomi, terapia e cura

Le cause

La maggior parte dei casi inizia quando i batteri entrano nella ghiandola attraverso il capezzolo. Di solito si tratta di batteri comuni che vivono sulla pelle di un cane sano, come stafilococchi, streptococchi ed E. coli. I batteri possono raggiungere la ghiandola anche attraverso il flusso sanguigno.

Alcune situazioni lo rendono più probabile. Una lettiera sporca o umida espone i capezzoli a più batteri. Le unghie affilate dei cuccioli possono lasciare piccoli graffi da cui entrano i batteri. Il latte che si accumula e non viene rimosso può infiammare la ghiandola: ecco perché lo svezzamento improvviso, o la perdita o l’allontanamento precoce dei cuccioli, aumentano il rischio. La mastite può comparire anche in una cagna con una pseudogravidanza, quando il suo corpo produce latte anche se non ci sono cuccioli.

La mastite non è considerata contagiosa per altri cani né per le persone. Si sviluppa nella ghiandola stessa della madre. Una buona igiene aiuta comunque lei e i cuccioli. Lavati le mani prima e dopo aver toccato le ghiandole, indossa guanti monouso se c’è pus o una ferita aperta e cambia subito la lettiera sporca.

Segni a cui prestare attenzione

Mentre una madre allatta, è utile osservare e palpare delicatamente ogni giorno le sue ghiandole e i capezzoli. Il latte sano ha un aspetto biancastro. I segni di mastite includono:

• Una o più ghiandole gonfie, dure, calde o dolenti al tatto
• Pelle rossa o violacea sopra una ghiandola
• Latte con sangue, giallo, torbido, denso o simile a pus
• La madre che si allontana quando i cuccioli cercano di poppare, o che mostra meno interesse per la cucciolata
• Scarso appetito, stanchezza o febbre
• Cuccioli che piangono molto, sembrano irrequieti o non aumentano di peso

Nella fase iniziale il gonfiore può essere minimo. Pesare i cuccioli una volta al giorno con una bilancia da cucina è un modo semplice per accorgersi presto di un problema. Una cucciolata che smette di aumentare di peso può essere il primo segno.

Le ghiandole gonfie non sono sempre mastite. Le ghiandole possono sembrare piene e tese quando il latte si accumula, e anche una cagna in pseudogravidanza può avere le ghiandole ingrossate. I noduli in una cagna che non allatta vanno controllati dal veterinario per altri motivi, tra cui i tumori mammari. Una visita veterinaria permette di distinguere queste condizioni.

Quando è un’emergenza

Una mastite grave può peggiorare rapidamente. Possono infettarsi più ghiandole, e può formarsi un ascesso o tessuto morto (cancrena). Questo può portare a un’infezione generalizzata chiamata sepsi. Chiama subito un veterinario, di giorno o di notte, se noti uno di questi segni:

• Una ghiandola che diventa viola scuro o nera, sembra livida o si apre
• Pus o cattivo odore provenienti da una ghiandola
• La madre che vomita, è molto debole o letargica, oppure rifiuta il cibo
• Cuccioli che piangono di continuo, sono freddi al tatto o deboli, oppure perdono peso

I cuccioli appena nati hanno pochissime riserve. Se non ricevono abbastanza latte, possono ammalarsi gravemente nel giro di un giorno o due, quindi una cucciolata affamata che piange è un motivo per chiamare il veterinario in giornata.

Come il veterinario fa la diagnosi

Di solito il veterinario inizia con una visita completa della madre e di ciascuna delle sue ghiandole. Spesso questo basta per confermare la mastite. Il veterinario può anche prelevare un piccolo campione di latte dalla ghiandola colpita e osservarlo al microscopio per cercare globuli bianchi e batteri.

Una coltura del latte mostra quali batteri sono presenti e quali antibiotici sono efficaci contro di loro. È particolarmente utile quando una prima terapia non sta funzionando. Gli esami del sangue mostrano quanto intensamente l’organismo sta reagendo all’infezione, e un’ecografia può evidenziare alterazioni all’interno della ghiandola, come un ascesso. Se hai pesato i cuccioli, porta i dati. Aiutano il veterinario a valutare se la cucciolata riceve abbastanza latte.

La terapia

La terapia dipende da quanto sta male la madre. Molte cagne con mastite possono essere curate a casa, il che permette alla madre di restare con i suoi cuccioli. Di solito il veterinario prescrive un antibiotico e un antidolorifico. Alcuni farmaci passano nel latte, quindi il veterinario sceglie quelli considerati sicuri per i cuccioli allattati. È meglio chiedere al veterinario prima di dare qualsiasi altro farmaco, perché alcuni antidolorifici per uso umano sono dannosi per i cani.

A casa, il veterinario può mostrarti come applicare impacchi caldi sulla ghiandola dolente più volte al giorno e come mungerla delicatamente. Svuotare la ghiandola allevia il dolore e la aiuta a guarire. Il veterinario ti dirà con quale frequenza farlo.

I casi gravi richiedono di solito il ricovero. In clinica la madre può ricevere fluidi e farmaci tramite flebo. Un ascesso può dover essere aperto e drenato. Se una parte di una ghiandola è andata in necrosi, può essere necessario un intervento per rimuovere il tessuto danneggiato o, talvolta, l’intera ghiandola.

Con una terapia tempestiva, la maggior parte delle cagne si riprende bene e i segni di solito si attenuano entro due o tre settimane. La prognosi è più incerta quando l’infezione si è diffusa nel flusso sanguigno, quindi una terapia precoce è importante.

L’allattamento durante la terapia

Molti proprietari vogliono sapere se i cuccioli possono continuare a poppare. In molti casi lievi, i veterinari li lasciano continuare ad allattare. Alcuni li incoraggiano persino a nutrirsi dalla ghiandola colpita, perché svuotarla regolarmente la aiuta a drenare. Altri preferiscono che i cuccioli usino solo le ghiandole sane. Il piano giusto dipende da ciò che trova il veterinario, quindi chiedi prima di decidere in un senso o nell’altro.

Può essere necessario tenere i cuccioli lontani da una ghiandola, o nutrirli con il biberon per un po’, quando sono infette più ghiandole, quando la madre ha bisogno di un farmaco non sicuro per loro, o quando è troppo malata o dolorante per lasciarli poppare. Una madre che soffre può anche rifiutare la cucciolata di sua iniziativa. Se una ghiandola è aperta o secerne liquido, chiedi al veterinario se i cuccioli debbano poppare da quella.

Se i cuccioli hanno bisogno di cibo in più, la scelta abituale è un latte artificiale per cuccioli in commercio. Chiedi al veterinario quanto darne e ogni quanto. Continua a pesare ogni cucciolo tutti i giorni alla stessa ora. Un aumento di peso costante significa che ricevono abbastanza. Un cucciolo che perde peso o smette di aumentare di peso ha bisogno di una visita veterinaria in giornata.

Come ridurre il rischio

Una buona igiene nella zona parto previene molti casi. Tieni la lettiera pulita e asciutta e cambiala almeno una volta al giorno, o prima se si sporca. Controlla che la cassa parto non abbia bordi ruvidi o taglienti. Accorcia regolarmente la punta delle unghie dei cuccioli perché non graffino i capezzoli. Osserva qualche poppata per assicurarti che i cuccioli usino tutte le ghiandole. Una ghiandola da cui nessuno poppa può riempirsi e diventare dolente, e puoi guidare delicatamente un cucciolo verso di essa.

Lo svezzamento funziona meglio quando è graduale. Uno svezzamento improvviso può lasciare il latte intrappolato nelle ghiandole. Chiedi al veterinario come favorire il ritiro del latte quando i cuccioli se ne vanno. Massaggiare o mungere le ghiandole in questa fase può far produrre loro più latte, quindi è meglio farlo solo se lo consiglia il veterinario. La sterilizzazione dopo lo svezzamento della cucciolata previene future gravidanze, calori e pseudogravidanze. Il veterinario può consigliarti sui tempi.

Madri salvate e in accoglienza temporanea

I gruppi di salvataggio accolgono spesso cagne incinte o madri trovate con una cucciolata. Una madre che ha partorito all’aperto può aver allattato su un terreno sporco, con i capezzoli graffiati e nessuno a controllarle le ghiandole. Per questo i controlli quotidiani valgono la pena fin dal suo primo giorno in una casa.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, con una visita veterinaria, la sverminazione e il trattamento contro le pulci e altri parassiti. Se ti prendi cura di una madre che allatta, chiedi al veterinario di controllarle le ghiandole e di mostrarti come sono al tatto delle ghiandole sane.

Quando i cuccioli partono per le loro nuove case, il latte della madre ha bisogno di tempo per ritirarsi. Se adotti una cagna madre poco dopo lo svezzamento della sua cucciolata, palpale delicatamente le ghiandole nei primi giorni a casa. Chiama il veterinario se una diventa calda, dura o dolente. Per altri aiuti con un nuovo cane, consulta le nostre domande frequenti e le altre guide in PawPedia.