Noduli e bozzi nel cane: quando preoccuparsi

Noduli comuni nel cane

Questi sono i noduli che i proprietari trovano più spesso. Solo un esame può confermare quale abbia il tuo cane.

• I lipomi sono noduli di grasso morbidi sotto la pelle e uno dei tumori benigni più comuni nel cane. Si osservano soprattutto nei cani anziani e in sovrappeso, spesso su torace, fianchi e parte alta delle zampe, e la maggior parte si muove liberamente sotto la pelle.
• Gli istiocitomi sono piccoli noduli rilevati, rosa o rossi e spesso senza pelo, di solito in cani di età inferiore a tre anni e mezzo. Compaiono di preferenza su testa, orecchie e zampe, e la maggior parte scompare da sola entro due o tre mesi.
• Le cisti cutanee si formano dai follicoli piliferi. Possono contenere un materiale grigio, marrone o giallo simile a formaggio e possono rompersi.
• Le verruche (papillomi) sono causate da un virus. I cani giovani possono averne diverse contemporaneamente, spesso sulle labbra e all’interno della bocca.
• Gli adenomi sebacei sono neoformazioni delle ghiandole sebacee, spesso multiple e frequenti sulla testa dei cani anziani. Sono benigni ma possono irritarsi o infettarsi.
• Gli igromi sono rigonfiamenti morbidi, indolori e pieni di liquido sui gomiti dei cani di taglia grande che si sdraiano su pavimenti duri.
• I mastocitomi sono il tumore cutaneo maligno più comune nel cane. Boxer, carlini, Boston terrier e golden retriever sono tra le razze a rischio più elevato.
• I tumori mammari sono noduli lungo la fila dei capezzoli delle cagne. Circa la metà di tutti i tumori nelle cagne sono tumori mammari, e poco meno della metà di questi è maligna.

Vista e tatto non bastano

Un nodulo morbido che si sposta sotto la pelle spesso è solo grasso. Si tratta però solo di un’indicazione di massima. Un mastocitoma può avere esattamente l’aspetto e la consistenza di un lipoma. I mastocitomi possono anche gonfiarsi e ridursi da un giorno all’altro, quindi può sembrare che compaiano e scompaiano. Alcuni sarcomi dei tessuti molli formano una sottile pseudocapsula che al tatto li fa sembrare regolari e ben delimitati, mentre in realtà si estendono nei tessuti circostanti. Persino gli oncologi veterinari affermano di non poter capire che cosa sia un nodulo solo guardandolo o palpandolo.

Alcune caratteristiche destano maggiore preoccupazione. Tra queste ci sono una crescita rapida, un nodulo duro che sembra fisso ai tessuti sottostanti e una superficie ulcerata o sanguinante. Conta anche la sede. I melanomi maligni tendono a comparire sulle labbra, in bocca e nei letti ungueali. Un tumore del letto ungueale può sembrare un dito gonfio o un’infezione dell’unghia che non guarisce. Il carcinoma squamocellulare è legato all’esposizione al sole e compare spesso sul basso ventre dei cani a pelo corto con la pelle bianca, come dalmata, bull terrier, cani di tipo pit bull e beagle.

Quando andare dal veterinario

Molti oncologi veterinari seguono una regola semplice. Se un nodulo ha le dimensioni di un pisello o più ed è presente da un mese, consigliano di analizzarlo con un ago o con una biopsia. È una buona idea prenotare una visita prima se noti uno dei segni seguenti.

• Un nuovo nodulo in un cane di mezza età o anziano
• Un nodulo che cresce, cambia forma o colore, o che al tatto sembra diverso
• Un nodulo duro che non si muove sotto la pelle
• Qualsiasi nodulo in bocca, su un dito o intorno a un’unghia
• Qualsiasi nodulo lungo i capezzoli di una cagna
• Una piaga o un punto sanguinante che non guarisce
• Un nodulo che il tuo cane continua a leccare, grattare o mordicchiare

Prima della visita, annota dove si trova il nodulo e quando l’hai trovato. Misurarlo o fotografarlo accanto a una moneta aiuta te e il tuo veterinario a capire se cambia nel tempo.

Quando è un’emergenza

La maggior parte dei noduli può aspettare una normale visita. Alcune situazioni richiedono cure in giornata. Contatta il tuo veterinario o un pronto soccorso veterinario se un nodulo sanguina molto o diventa improvvisamente gonfio e arrossato, oppure se il tuo cane vomita, smette di mangiare, sembra debole o emette feci nere, catramose o con sangue. Quando vengono sollecitati, i mastocitomi possono rilasciare istamina e altre sostanze, e questo può portare a ulcere gastriche e sanguinamenti. Un nodulo che compare rapidamente ed è caldo e doloroso può essere un’infezione, che richiede anch’essa un intervento tempestivo.

Come il veterinario esamina un nodulo

Di solito il primo passo è un agoaspirato con ago sottile. Il veterinario inserisce un ago sottile nel nodulo, raccoglie alcune cellule e le osserva al microscopio o le invia a un laboratorio. È una procedura semplice, eseguita durante una normale visita, e spesso fornisce una risposta. I testi di riferimento veterinari raccomandano questo esame prima di un intervento chirurgico. Può risparmiare a molti cani un’operazione per un nodulo innocuo e aiuta il veterinario a pianificare l’intervento giusto per un nodulo che innocuo non è.

A volte l’ago non raccoglie abbastanza cellule, oppure il risultato non è chiaro. Il veterinario può allora proporre una biopsia, in cui si preleva un piccolo frammento di tessuto, di solito in sedazione o in anestesia. La biopsia permette anche di stabilire il grado del tumore, che indica quanto potrebbe essere aggressivo.

Se un nodulo è un tumore maligno, il veterinario può verificare se si è diffuso. Questo può includere un prelievo con ago dal linfonodo più vicino, radiografie del torace e un’ecografia dell’addome. Ogni nodulo asportato dovrebbe essere inviato a un laboratorio per un referto completo, anche se sembrava innocuo.

Come si trattano i noduli

La terapia dipende dal tipo di nodulo. Molti noduli benigni possono semplicemente essere tenuti sotto osservazione. Un istiocitoma spesso scompare da solo, e un piccolo lipoma che non cresce e non dà fastidio al cane può essere lasciato com’è. Il tuo veterinario potrebbe comunque proporre di rimuovere un nodulo benigno che diventa grande, si infetta o ostacola i movimenti.

La chirurgia è la terapia principale per la maggior parte dei tumori cutanei. Per i tumori maligni come i mastocitomi e i sarcomi dei tessuti molli, il chirurgo rimuove il nodulo insieme a un ampio margine di tessuto sano. Il primo intervento offre la migliore possibilità di asportarlo completamente, ed è uno dei motivi per cui è importante avere una diagnosi prima dell’operazione. Alcuni cani hanno bisogno anche di radioterapia o chemioterapia, soprattutto quando un tumore è di grado elevato o non è stato possibile rimuoverlo del tutto. Il tuo veterinario o un oncologo veterinario può spiegarti quali opzioni sono adatte al tuo cane e quale esito aspettarti.

Dopo l’intervento, il referto del laboratorio indica di che nodulo si trattava e se è stato rimosso completamente, e il tuo veterinario può spiegarti gli eventuali controlli successivi.

Controlli a casa e prevenzione

La maggior parte dei noduli non si può prevenire, ma puoi individuarli presto. Controlla regolarmente la pelle del tuo cane, per esempio mentre lo spazzoli, e includi labbra, bocca, zampe, letti ungueali, ascelle e pancia. Alcune misure riducono anche rischi specifici. La sterilizzazione riduce il rischio di tumori mammari, e il beneficio è massimo quando viene eseguita prima del primo calore. Il tuo veterinario può consigliarti il momento migliore per il tuo cane. I cani a pelo corto con la pelle chiara possono trarre beneficio dall’ombra e da meno tempo sotto il forte sole di mezzogiorno, il che può aiutare a proteggerli dal carcinoma squamocellulare. Una cuccia morbida protegge i gomiti dei cani di taglia grande dagli igromi. Mantenere il tuo cane a un peso sano fa bene per molti motivi, e i lipomi sono più comuni nei cani in sovrappeso.

È meglio non spremere un nodulo che sembra una cisti, perché il contenuto può fuoriuscire nei tessuti circostanti e causare infiammazione. È anche prudente non premere né strofinare un mastocitoma già noto, poiché la manipolazione può fargli rilasciare le sue sostanze chimiche.

Noduli che possono trasmettersi

La maggior parte dei noduli non può trasmettersi ad altri animali o alle persone. Tra i noduli comuni, la principale eccezione sono le verruche. Il virus si diffonde tra i cani per contatto diretto e attraverso oggetti condivisi come giochi, ciotole e cucce, e può colpire diversi cani nei luoghi in cui vivono insieme cani giovani. I virus delle verruche del cane sono specie-specifici, quindi non sono considerati un rischio per le persone o per i gatti. Le verruche spesso scompaiono da sole con il tempo, ed è comunque utile far confermare al tuo veterinario che una neoformazione sia una verruca.

Noduli nei cani salvati

I cani salvati arrivano spesso con una storia sconosciuta e un’età stimata, e i noduli diventano più comuni con l’età. Una femmina adottata da adulta potrebbe aver avuto dei cicli di calore prima di essere sterilizzata, quindi il suo rischio di tumori mammari potrebbe essere più alto rispetto a quello di una cagna sterilizzata prima del primo calore. Controllare delicatamente lungo i suoi capezzoli durante la toelettatura è una buona abitudine.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, e prima dell’adozione ogni animale riceve una visita, le cure, le vaccinazioni e un microchip. Un nodulo può comunque comparire in qualsiasi momento, quindi è utile segnalare qualsiasi novità alla prima visita con il tuo veterinario e continuare poi con controlli regolari.

Puoi conoscere i cani che cercano casa nella nostra pagina Adozioni e trovare altre guide sulla salute in PawPedia.