Piometra nella cagna: sintomi, terapia e prevenzione

Le cause

Dopo ogni calore, le ovaie della cagna producono per diverse settimane alti livelli dell’ormone progesterone, che sia gravida o no. Il progesterone prepara l’utero alla gravidanza. Ne ispessisce il rivestimento interno e fa sì che le sue ghiandole producano più liquido. Inoltre indebolisce le difese immunitarie locali, rallenta le contrazioni muscolari che spingerebbero fuori il liquido e mantiene chiusa la cervice. Dopo molti cicli il rivestimento può diventare spesso e pieno di piccole cisti, offrendo ai batteri un ambiente favorevole in cui crescere.

Di solito i batteri provengono dalla cagna stessa. Durante il calore la cervice si apre, e i batteri che normalmente vivono nella vagina e intorno alla vulva possono risalire fino all’utero. Il batterio riscontrato più spesso è E. coli, spesso dello stesso tipo che vive nel suo intestino. Man mano che l’utero si riempie di pus, le tossine batteriche raggiungono il sangue e possono colpire i reni e altri organi.

Il rischio aumenta con l’età, man mano che la cagna attraversa più cicli di calore. I trattamenti ormonali usati per rimandare il calore, o per evitare una gravidanza dopo un accoppiamento indesiderato, possono aumentare di molto il rischio. La maggior parte dei casi compare da uno a due mesi dopo il calore. La piometra può comunque svilupparsi in qualsiasi momento tra poche settimane e circa quattro mesi dopo.

Segni a cui prestare attenzione

I segni dipendono dal fatto che la cervice sia aperta o chiusa. Quando è aperta, il pus può defluire all’esterno, quindi potresti notare delle perdite. Quando è chiusa, il pus resta all’interno e l’utero continua a gonfiarsi. La piometra a cervice chiusa di solito fa stare la cagna peggio e più rapidamente, e all’esterno potrebbe non vedersi nulla.

• Perdite dalla vulva dopo la fine del calore, spesso cremose, gialle, verdi o sanguinolente, e spesso maleodoranti
• Leccamento frequente della zona posteriore, oppure perdite secche sulla coda, sulle zampe posteriori o sulla cuccia
• Bere molta più acqua del solito e dover urinare più spesso
• Poca energia e meno interesse per le passeggiate o il gioco
• Mangiare meno o rifiutare il cibo
• Vomito o diarrea
• Pancia gonfia o dolente
• Febbre in alcune cagne, anche se molte hanno una temperatura normale

Un calore normale è accompagnato da perdite di sangue, quindi è normale vedere perdite durante il calore. Il segnale d’allarme sono le perdite o un malessere nelle settimane successive alla fine del calore. Alcune cagne sono molto pulite e leccano via le perdite prima che qualcuno le veda, quindi la prima cosa che noti potrebbe essere un cambiamento nella sete o nell’energia.

Quando è un’emergenza

I veterinari considerano urgente un sospetto di piometra, quindi è meglio chiamare il tuo veterinario il giorno stesso in cui noti i segni. Il pericolo aumenta bruscamente quando l’infezione si diffonde nel sangue o quando l’utero gonfio si rompe. Un utero rotto riversa pus nell’addome e provoca una peritonite, che mette a rischio la vita. Contatta subito il tuo veterinario o un pronto soccorso veterinario se la tua cagna non sterilizzata mostra uno di questi segni.

• Rifiuta il cibo e sembra molto stanca o debole
• Continua a vomitare
• La pancia sembra gonfia o le fa male quando viene toccata
• Le gengive sono pallide o insolitamente rosse
• Respira velocemente anche a riposo
• Collassa o non riesce a stare in piedi

Una cagna con la cervice chiusa può non avere alcuna perdita. Se una cagna non sterilizzata sta poco bene nelle settimane successive al calore, vale la pena farla visitare anche quando non si vede nulla.

Come il veterinario fa la diagnosi

Il tuo veterinario ti chiederà quando è stato il suo ultimo calore, se ha mai ricevuto trattamenti ormonali e quali cambiamenti hai notato a casa. La visita comprende un’attenta palpazione dell’addome. Qui i veterinari premono con molta delicatezza, perché un utero infetto può essere fragile.

Gli esami del sangue mostrano spesso un numero elevato di globuli bianchi e possono rivelare un affaticamento dei reni. Anche un campione di urina aiuta a valutare i reni. L’ecografia è l’esame di diagnostica per immagini più utile. Può mostrare un utero ispessito e pieno di liquido e aiutare a escludere una gravidanza. Si possono fare anche delle radiografie, e a volte il veterinario esamina al microscopio un campione delle perdite.

La terapia

Per la maggior parte delle cagne la terapia raccomandata è la chirurgia. Il veterinario asporta l’utero infetto ed entrambe le ovaie. È lo stesso intervento della sterilizzazione, ma è più impegnativo in una cagna malata con un utero gonfio e fragile. Prima dell’intervento, di solito il veterinario somministra fluidi per via endovenosa e antibiotici per stabilizzarla. Dopo l’intervento molte cagne restano ricoverate con i fluidi per almeno un giorno, e quelle molto malate possono averne bisogno più a lungo.

La maggior parte delle cagne migliora rapidamente una volta asportato l’utero infetto, e la prognosi è in genere buona se l’intervento avviene in tempo. A casa avrà bisogno di riposo, brevi passeggiate al guinzaglio, un collare elisabettiano o una tutina post-operatoria per impedirle di leccare la ferita, e dei farmaci prescritti dal tuo veterinario. Il veterinario potrebbe voler ripetere gli esami del sangue, soprattutto se i valori renali erano alti, quindi è utile presentarsi a ogni visita di controllo.

In pochi casi i veterinari possono valutare una terapia farmacologica al posto della chirurgia. I farmaci ormonali aiutano ad aprire la cervice e a svuotare l’utero, e gli antibiotici curano l’infezione. Di solito questa opzione si considera solo per cagne giovani, in condizioni stabili e destinate alla riproduzione. Molti veterinari la sconsigliano quando la cagna è molto malata o ha la cervice chiusa, perché i rischi sono maggiori. Richiede un monitoraggio attento, con ecografie ed esami del sangue ripetuti, e in molte cagne l’infezione si ripresenta dopo un calore successivo. Se la cagna non migliora chiaramente entro circa due giorni, o peggiora, di solito i veterinari consigliano l’intervento chirurgico. Non esiste una cura casalinga sicura per la piometra.

Rischio per gli altri animali e per le persone

In genere la piometra è considerata non contagiosa. Si sviluppa a causa di cambiamenti ormonali nel corpo di una singola cagna, e i batteri di solito provengono dal suo stesso organismo. Gli altri cani, i gatti e le persone non la contraggono come si contrae un virus.

Una pubblicazione brasiliana del 2022 ha descritto due cagne non sterilizzate che vivevano nella stessa casa e che hanno sviluppato la piometra nello stesso momento. Entrambe le infezioni erano causate dallo stesso ceppo di E. coli, e i ricercatori ritengono che sia passato da una cagna all’altra. Si tratta di un singolo caso, ma qualche semplice misura igienica ha comunque senso. Usa i guanti o lavati le mani dopo aver pulito le perdite, e lava spesso la sua cuccia. Se hai altre femmine non sterilizzate, chiedi al tuo veterinario se tenerle separate finché non si sarà ripresa.

Come si previene

La sterilizzazione previene la piometra in quasi tutte le cagne. A seconda della tecnica, il veterinario asporta solo le ovaie oppure le ovaie e l’utero. In entrambi i casi, gli ormoni che provocano la malattia non vengono più prodotti. Una sterilizzazione programmata in una cagna sana è anche più sicura e più semplice di un intervento d’urgenza in una cagna malata. L’età migliore per la sterilizzazione può dipendere dalla taglia e dalla razza del tuo cane, quindi vale la pena parlarne con il tuo veterinario. Se è appena stata in calore, molti veterinari preferiscono aspettare da due a tre mesi prima di una sterilizzazione di routine.

Le cagne sterilizzate vengono colpite raramente. Può succedere quando dopo l’intervento rimane un piccolo frammento di ovaio che continua a produrre ormoni. Nella parte di utero rimasta può allora svilupparsi un’infezione. Se una cagna sterilizzata mostra segni di calore, come una vulva gonfia o l’interesse dei maschi, parlane con il tuo veterinario.

Se tieni una femmina per la riproduzione, annota le date di ogni calore e osservala attentamente per circa quattro mesi dopo ciascuno. Chiedi al tuo veterinario prima di usare qualsiasi trattamento ormonale per ritardare il calore o prevenire una gravidanza, perché questi trattamenti possono aumentare il rischio.

Cani salvati e appena adottati

Molte femmine salvate sono adulte e hanno un passato sconosciuto. Potrebbe non sapere nessuno quanti calori abbia avuto, quando sia stato l’ultimo o se abbia mai ricevuto trattamenti ormonali. Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, con una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e gli altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve una visita, i trattamenti, le vaccinazioni e il microchip.

Quando adotti una femmina, controlla la sua documentazione per vedere se è stata sterilizzata. Se non lo è, o se hai dei dubbi, è una buona idea prenotare una visita dal tuo veterinario poco dopo il suo arrivo e chiedere quale sia il momento giusto per sterilizzarla. Fino ad allora, annota le date di ogni calore che noti. Se nelle settimane successive a un calore inizia a bere molto, mangia meno o sembra stare poco bene, contatta il tuo veterinario il giorno stesso.

Puoi trovare altre guide sulla salute di cani e gatti in PawPedia. Se stai pensando di dare una casa a un cane salvato, la pagina Adozioni mostra gli animali che aspettano una famiglia.