Peritonite infecciosa felina (PIF): sinais, diagnóstico e tratamento

Como a PIF se desenvolve

A PIF começa com o coronavírus felino. Esse vírus é muito comum, principalmente onde muitos gatos vivem juntos. Na maioria dos gatos, ele permanece no intestino e não causa sinais, ou causa apenas uma diarreia leve que passa.

Os gatos geralmente se infectam pelas fezes de outros gatos, na maioria das vezes por meio de uma caixa de areia compartilhada. O vírus também pode ser levado pela areia, pelas caminhas e por outros objetos. Os filhotes muitas vezes o pegam da mãe ou de outros gatos adultos quando têm poucas semanas de vida.

Em uma pequena parcela dos gatos infectados, o vírus se modifica dentro do corpo. A forma modificada pode se espalhar pelo organismo dentro dos glóbulos brancos. A própria resposta imunológica do gato a ela causa uma inflamação que provoca danos, e é isso que faz o gato adoecer. A maioria dos gatos infectados nunca desenvolve PIF. Estimativas sugerem que cerca de 5 a 10% desenvolvem.

A PIF pode se manifestar de forma muito diferente de um gato para outro. Na forma úmida, ou efusiva, acumula-se líquido na barriga, no tórax ou em ambos. Na forma seca, ou não efusiva, a inflamação afeta órgãos como os olhos, o cérebro, o fígado, os rins ou os intestinos. Alguns gatos apresentam sinais das duas formas, e o quadro pode mudar com o tempo.

Gatos com maior risco

A PIF é principalmente uma doença de gatos jovens. Cerca de 8 em cada 10 casos ocorrem em gatos com menos de 2 anos, e cerca de metade em filhotes com menos de 7 meses. Gatos com mais de 10 anos também têm um risco um pouco maior.

Viver em um grupo grande de gatos, como em um abrigo, um gatil ou um local de resgate movimentado, aumenta o risco. Gatos de raça, machos e gatos com o vírus da leucemia felina (FeLV) ou o vírus da imunodeficiência felina (FIV) também correm maior risco. O estresse também tem um papel. A PIF muitas vezes aparece depois de uma mudança estressante, como a ida para uma nova casa, um período em um abrigo ou uma cirurgia.

É por isso que se fala de PIF quando o assunto são gatos resgatados e recém-adotados. Um gato jovem vindo de um lugar lotado que acabou de mudar de casa reúne vários fatores de risco ao mesmo tempo. A maioria desses gatos continua saudável. Ainda assim, febre, pouco apetite ou perda de peso nos primeiros meses após a adoção merecem uma consulta veterinária sem demora.

No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho, e todo animal recebe check-up, tratamento, vacinas e microchip antes da adoção. Nenhum exame consegue prever qual gato vai desenvolver PIF mais tarde, por isso é útil que quem adota conheça os sinais.

Sinais a observar

Os primeiros sinais costumam ser vagos e podem ir e vir. Os tutores frequentemente notam alguns dos sinais a seguir.

• Febre que volta repetidamente e não melhora com antibióticos
• Cansaço e menos interesse em brincar
• Falta de apetite ou recusa de comida
• Perda de peso
• Barriga inchada e arredondada por acúmulo de líquido
• Respiração rápida ou difícil quando se acumula líquido no tórax
• Coloração amarelada nas gengivas, na pele ou na parte branca dos olhos
• Olhos turvos, sangue dentro do olho ou dificuldade para enxergar
• Andar cambaleante, mudanças de comportamento ou convulsões

A forma úmida geralmente piora em um período de dias a semanas. A forma seca tende a progredir mais lentamente, ao longo de semanas ou meses. Como esses sinais se sobrepõem aos de muitas outras doenças, o veterinário pode precisar de mais de uma consulta e de vários exames para chegar a uma resposta.

Quando é uma emergência

Alguns sinais exigem atendimento veterinário no mesmo dia. Se o seu gato apresentar algum deles, o melhor é entrar em contato imediatamente com o seu veterinário ou com uma clínica veterinária de emergência.

• Respiração com esforço, respiração com a boca aberta ou respiração rápida em repouso
• Convulsão, colapso ou dificuldade repentina para ficar em pé ou andar
• Cegueira súbita ou sangue visível dentro do olho
• Não comer nada por um dia, principalmente no caso de um filhote
• Barriga que cresce rapidamente, acompanhada de fraqueza

O líquido no tórax pode deixar a respiração difícil muito rapidamente. O veterinário pode drenar o líquido para ajudar o gato a respirar com mais facilidade enquanto os exames continuam.

Como os veterinários diagnosticam a PIF

Não existe um único exame de sangue simples para a PIF. Um resultado positivo no teste de anticorpos contra o coronavírus mostra apenas que o gato teve contato com o vírus em algum momento, o que é verdade para muitos gatos saudáveis. Em vez disso, os veterinários reúnem várias evidências.

Eles começam pela idade e pelo histórico do gato e por um exame físico completo. Os exames de sangue muitas vezes mostram um padrão compatível com PIF, como níveis altos de proteínas chamadas globulinas, albumina baixa e alterações nos glóbulos brancos e vermelhos. Uma ultrassonografia pode mostrar líquido, linfonodos aumentados ou alterações nos órgãos.

Se houver líquido na barriga ou no tórax, uma amostra ajuda muito. O líquido da PIF geralmente é amarelo, viscoso e rico em proteínas. O laboratório pode procurar o vírus no líquido com um teste de PCR ou com uma coloração especial das células. Quando não há líquido, o veterinário pode coletar uma pequena amostra de um órgão afetado ou de um linfonodo com uma agulha fina. Gatos que apresentam apenas sinais oculares ou neurológicos podem ser mais difíceis de diagnosticar e podem precisar de mais exames. Uma melhora rápida após o início do tratamento também pode reforçar o diagnóstico.

O tratamento hoje

Até recentemente, os veterinários só podiam oferecer cuidados paliativos. Os medicamentos antivirais mudaram isso. Medicamentos como o remdesivir e o GS-441524, muito semelhante a ele, impedem que o vírus se replique. Diretrizes de especialistas relatam que mais de 85% dos gatos tratados se recuperam.

Hoje, a maioria dos gatos toma o medicamento por via oral. Gatos muito doentes podem receber injeções no início. Muitos gatos começam a melhorar em poucos dias. A febre baixa, o apetite volta e a energia retorna.

O tratamento geralmente dura de 6 a 12 semanas. Durante anos, o padrão foi de 12 semanas. Pesquisas mais recentes mostram que um tratamento de 6 semanas pode funcionar igualmente bem para muitos gatos, e diretrizes recentes de especialistas refletem isso. Gatos com envolvimento dos olhos ou do cérebro podem precisar de um plano diferente. O veterinário define a duração com base na forma da PIF e na resposta do gato.

Muitas vezes, cuidados de suporte são necessários no início. Isso pode incluir drenagem de líquido, fluidoterapia para a desidratação, medicamento contra náusea e ajuda para se alimentar. Reavaliações regulares com exames de sangue permitem que o veterinário acompanhe a evolução e decida quando interromper o tratamento. Alguns gatos têm recaída depois que o tratamento termina, por isso as consultas de acompanhamento geralmente continuam por um tempo.

O acesso legal a esses antivirais varia de um país para outro. Em alguns lugares, os veterinários podem prescrever formas legais desses medicamentos. Em outros, os tutores se deparam com produtos não regulamentados vendidos pela internet, cujo conteúdo e qualidade não são verificados. Recomenda-se discutir as opções com o seu veterinário e seguir o plano de tratamento completo definido por ele.

Outros animais de estimação e pessoas

A PIF em si raramente passa de um gato para outro, porque cada gato doente geralmente a desenvolve a partir do seu próprio vírus modificado. Ainda assim, um gato com PIF pode carregar e eliminar o coronavírus felino nas fezes, como muitos gatos saudáveis fazem. Os outros gatos da mesma casa provavelmente já foram expostos. O seu veterinário pode orientar se caixas de areia separadas ou outras medidas fazem sentido para a sua casa.

Cães não pegam PIF. O coronavírus felino não é transmitido de gatos para pessoas e é um vírus diferente daquele que causa a COVID-19.

Como reduzir o risco em casa

Não existe uma forma confiável de vacinar contra a PIF. Uma vacina é vendida em alguns países, mas não demonstrou proteger bem, e as diretrizes de vacinação felina a classificam como geralmente não recomendada. A prevenção se concentra em limitar a exposição ao coronavírus felino e em manter o estresse baixo.

Em casas com vários gatos, estas medidas costumam ser recomendadas.

• Uma caixa de areia por gato, mais uma extra
• Retirar os dejetos pelo menos uma vez por dia e limpar as caixas regularmente
• Caixas de areia longe dos potes de comida e água
• Grupos pequenos, de preferência três gatos ou menos por cômodo
• Apresentações lentas para gatos novos e nada de superlotação

A maioria dos desinfetantes domésticos inativa o coronavírus felino, por isso a limpeza regular de caixas, potes e caminhas ajuda.

Se você adotou um gato jovem e notar algum dos sinais acima, é uma boa ideia consultar o seu veterinário e mencionar a PIF como uma possibilidade. O diagnóstico precoce dá ao tratamento a melhor chance de funcionar. Você pode ler mais guias sobre a saúde dos gatos na PawPedia ou encontrar respostas sobre adoção nas nossas Perguntas frequentes.