Lymphom bei der Katze: Anzeichen, Diagnose und Behandlung

Was ein Lymphom ist

Das Lymphom ist eine Krebserkrankung der Lymphozyten, weißer Blutkörperchen, die zum Immunsystem gehören. Lymphozyten wandern in den Blut- und Lymphgefäßen und sammeln sich in den Lymphknoten, der Milz, der Darmschleimhaut und anderen Geweben. Deshalb kann ein Lymphom ein einzelnes Organ oder mehrere gleichzeitig betreffen.

Bei Katzen ist der Verdauungstrakt am häufigsten betroffen. Das Darmlymphom macht etwa 50 bis 70 Prozent der Fälle aus. Andere Formen betreffen den Brustraum (mediastinales Lymphom genannt), die Nieren, die Nase, die Lymphknoten, Leber und Milz, die Augen, die Haut oder Gehirn und Rückenmark.

Tierärzte unterscheiden Lymphome außerdem nach ihrem Grad. Das niedriggradige oder kleinzellige Lymphom wächst langsam und tritt am häufigsten im Darm älterer Katzen auf. Das hochgradige oder großzellige Lymphom wächst schnell und muss rasch behandelt werden. Der Grad bestimmt sowohl den Behandlungsplan als auch die Prognose.

Warum manche Katzen daran erkranken

Die meisten Katzen mit Lymphom sind älter, bei der Diagnose oft 10 bis 12 Jahre, doch die Erkrankung kann in jedem Alter auftreten. Das Lymphom im Brustraum betrifft eher jüngere Katzen, oft im Alter von etwa fünf Jahren.

Das Feline Leukämievirus (FeLV) ist der bekannteste Risikofaktor. Laut europäischen Leitlinien zur Katzenmedizin haben Katzen mit FeLV ein etwa 60-mal höheres Risiko, ein Lymphom zu entwickeln, als Katzen ohne das Virus, und etwa jede vierte Katze mit einer anhaltenden FeLV-Infektion erkrankt daran. FeLV-bedingte Lymphome betreffen eher jüngere Katzen und treten oft im Brustraum auf. Auch Katzen mit dem Felinen Immundefizienzvirus (FIV) entwickeln häufiger Krebs. FeLV-bedingte Lymphome sieht man heute seltener als früher, höchstwahrscheinlich weil inzwischen mehr Katzen getestet und geimpft werden. Heute ist die Darmform diejenige, die Tierärzte am häufigsten sehen.

Regelmäßiger Kontakt mit Tabakrauch wird mit einem höheren Risiko für Darmlymphome in Verbindung gebracht. Viele Katzen mit Lymphom werden auf beide Viren negativ getestet, und bei diesen Katzen wird meist keine einzelne Ursache gefunden.

Anzeichen, auf die du achten solltest

Die Anzeichen hängen davon ab, wo sich der Krebs befindet. Das Darmlymphom beginnt oft schleichend und kann wie eine langwierige Magen-Darm-Verstimmung aussehen. Diese Veränderungen bemerken Katzenhalter am häufigsten.

• Gewichtsverlust, manchmal obwohl die Katze noch frisst
• Erbrechen oder Durchfall, die immer wieder auftreten
• Weniger fressen oder nach ein paar Bissen vom Futter weggehen
• Wenig Energie, mehr Schlafen oder häufigeres Verstecken
• Schnelle oder angestrengte Atmung, bei einem Lymphom im Brustraum
• Vermehrtes Trinken und Urinieren, bei einem Lymphom in den Nieren
• Nasenausfluss, Niesen oder geräuschvolle Atmung, bei einem Lymphom in der Nase
• Feste, vergrößerte Lymphknoten, zum Beispiel unter dem Kiefer
• Wackeliger Gang, Schwäche oder Krampfanfälle, bei einem Lymphom im Nervensystem

Viele dieser Anzeichen passen auch zu häufigeren Problemen wie einer chronisch-entzündlichen Darmerkrankung oder einer Nierenerkrankung. Um sie zu unterscheiden, braucht der Tierarzt Untersuchungen. Stetiger Gewichtsverlust bei einer älteren Katze ist eine tierärztliche Untersuchung wert, auch wenn die Katze ansonsten gesund wirkt.

Wann es ein Notfall ist

Ein Lymphom im Brustraum kann das Atmen erschweren, und das kann sich schnell verschlimmern. Bring deine Katze sofort zum Tierarzt oder in eine Notfall-Tierklinik, wenn sie mit offenem Maul atmet, in Ruhe schnell atmet oder sich beim Atmen anstrengt. Dasselbe gilt bei einem Kollaps, einem Krampfanfall oder mehrmaligem Erbrechen an einem Tag.

Auch eine Katze, die einen Tag lang wenig oder nichts gefressen hat, sollte bald untersucht werden. Katzen, die nichts fressen, können eine ernste Lebererkrankung entwickeln, die sogenannte Fettleber, und übergewichtige Katzen sind stärker gefährdet. Ruf am besten noch am selben Tag deinen Tierarzt an und frag, wann du die Katze bringen sollst.

Wie Tierärzte die Diagnose stellen

Der Tierarzt beginnt mit einer gründlichen Untersuchung, tastet den Bauch auf verdickte Darmabschnitte oder vergrößerte Lymphknoten ab und hört den Brustkorb ab. Bluttests und eine Urinuntersuchung zeigen, wie die Organe arbeiten, und helfen, andere Krankheiten auszuschließen. In der Regel testet der Tierarzt gleichzeitig auf FeLV und FIV. Mit Röntgen und Ultraschall wird nach vergrößerten Lymphknoten, verdickten Darmabschnitten, Flüssigkeit oder Umfangsvermehrungen gesucht.

Um ein Lymphom zu bestätigen, braucht der Tierarzt eine Zell- oder Gewebeprobe. Bei einer Feinnadelaspiration werden mit einer dünnen Nadel Zellen entnommen; das geht schnell. Bringt das keine eindeutige Antwort, wird bei einer Biopsie unter Narkose ein kleines Stück Gewebe entnommen, entweder per Endoskop oder während einer Operation. Eine Biopsie zeigt außerdem, ob das Lymphom kleinzellig oder großzellig ist.

Gewebeproben sind bei Darmerkrankungen am wichtigsten. Ein niedriggradiges Lymphom und eine chronisch-entzündliche Darmerkrankung können sehr ähnlich aussehen, und meist ist eine Biopsie nötig, um sie zu unterscheiden. Weitere Untersuchungen, das sogenannte Staging, zeigen, wie weit sich der Krebs ausgebreitet hat. Dein Tierarzt überweist dich eventuell an einen tierärztlichen Onkologen, also einen Tierarzt, der auf Krebserkrankungen spezialisiert ist.

Behandlung und Prognose

Die Behandlung hängt von Art, Grad und Lage des Lymphoms sowie vom allgemeinen Gesundheitszustand der Katze ab. Ziel ist eine Remission: Die Anzeichen verschwinden, der Krebs ist bei Routinekontrollen nicht mehr nachweisbar, und die Katze frisst und fühlt sich wohl.

Das niedriggradige Darmlymphom wird meist zu Hause mit einem Steroid und einer Chemotherapie-Tablette behandelt. Die meisten Katzen sprechen gut darauf an. Die berichteten Remissionsraten reichen von etwa 70 Prozent bis über 90 Prozent, und viele Katzen leben zwei Jahre oder länger.

Das hochgradige Lymphom wird meist nach einem von mehreren Chemotherapieprotokollen mit Injektionen behandelt, die über Wochen bis Monate in der Praxis verabreicht werden. Die Ergebnisse unterscheiden sich je nach Form des Lymphoms stark. Wenn eine Katze in Remission geht, hält diese oft einige Monate bis etwa ein Jahr an. Bei Katzen mit FeLV fallen die Ergebnisse meist schlechter aus. Eine Strahlentherapie kann beim Lymphom in der Nase sehr gut wirken. Bei einer einzelnen Umfangsvermehrung im Darm wird manchmal eine Operation zusammen mit einer Chemotherapie eingesetzt.

Kommt eine Chemotherapie nicht infrage, kann ein Steroid allein die Anzeichen lindern und die Lebensqualität für eine Weile verbessern, oft für zwei bis vier Monate. Es ist eine Maßnahme zur Linderung und behandelt nicht den Krebs selbst.

Katzen vertragen eine Chemotherapie meist besser als Menschen. Haarausfall ist selten, und Nebenwirkungen wie Erbrechen oder verminderter Appetit treten nur bei etwa einer von zehn Katzen auf. Eine Chemotherapie kann außerdem die Zahl der weißen Blutkörperchen senken, deshalb gehören Bluttests zu den Kontrolluntersuchungen. Dein Tierarzt kann den Plan anpassen, wenn Nebenwirkungen auftreten, und erklärt dir, wie du zu Hause sicher mit den Medikamenten und der Katzenstreu umgehst. Regelmäßige Kontrollen helfen auch, ein Wiederauftreten des Krebses früh zu erkennen.

Andere Haustiere und Menschen

Das Lymphom selbst ist nicht ansteckend. Eine Katze mit Lymphom kann den Krebs nicht auf andere Katzen, Hunde oder Menschen übertragen.

Die damit verbundenen Viren werden jedoch zwischen Katzen übertragen. FeLV wird durch engen Kontakt weitergegeben, etwa durch gegenseitige Fellpflege, Bisswunden sowie gemeinsam genutzte Futternäpfe und Katzentoiletten. Eine Mutterkatze kann es auch an ihre Kätzchen weitergeben. FIV wird hauptsächlich über Bisswunden übertragen. Es gibt keine Belege dafür, dass eines der beiden Viren Menschen infiziert. Wenn deine Katze mit Lymphom positiv auf FeLV oder FIV getestet wird, frag deinen Tierarzt, wie du die anderen Katzen in deinem Haushalt schützen kannst.

Das Risiko senken

Diese Maßnahmen senken das Risiko, auch wenn keine davon jeden Fall verhindert.

• Lass jede neue Katze auf FeLV und FIV testen, bevor sie deine anderen Katzen trifft. Eine sehr frische Infektion ist anfangs möglicherweise noch nicht nachweisbar, daher schlägt dein Tierarzt eventuell einige Wochen später einen zweiten Test vor.
• Frag deinen Tierarzt nach dem FeLV-Impfstoff. Er wird für Kätzchen und für erwachsene Katzen mit Ansteckungsrisiko empfohlen, etwa für Katzen mit Freigang.
• Halte deine Katze von Tabakrauch fern.
• Halte deine Katze in der Wohnung oder beaufsichtige ihre Zeit draußen, um Kämpfe und Bisswunden zu verringern.
• Vereinbare regelmäßige Kontrolluntersuchungen und frag deinen Tierarzt, wie oft eine ältere Katze untersucht werden sollte. Wenn deine Katze bei jedem Besuch gewogen wird, lässt sich ein langsamer Gewichtsverlust früh erkennen.

Tests sind bei neu adoptierten Katzen wichtig. Laut europäischen Leitlinien zur Katzenmedizin kommt FeLV in Nord- und Westeuropa bei weniger als 1 Prozent der Katzen vor, in Teilen Südeuropas bei bis zu etwa 9 Prozent. Bei Paw Squadron bekommt jedes Tier vor der Adoption eine Untersuchung, eine Behandlung, Impfungen und einen Mikrochip. Bewahre die Gesundheitsunterlagen deiner Katze auf und bring sie beim ersten Besuch zu deinem eigenen Tierarzt mit, damit er sehen kann, welche Tests bereits gemacht wurden. Wenn du Fragen zu einer Katze hast, die du adoptieren möchtest, sende eine Adoptionsanfrage oder lies weitere Ratgeber in PawPedia.