Epilepsia y convulsiones en perros: signos y qué hacer

Cómo es una convulsión

Algunos perros se comportan de forma distinta antes de que empiece una convulsión. Pueden parecer inquietos, muy apegados, ansiosos o retraídos, o pueden esconderse. Esta fase inicial puede durar horas o incluso días, y algunos dueños aprenden a reconocerla.

El tipo más conocido es la convulsión generalizada, que afecta a todo el cuerpo. El perro suele caer de lado y ponerse rígido, y después mueve las patas como si corriera. Muchos perros hacen movimientos de masticación, babean mucho o se orinan o defecan. El perro no es consciente de lo que le rodea y no responde a su nombre ni al tacto.

Otras convulsiones son focales. Empiezan en una parte del cerebro y afectan a una parte del cuerpo. Una convulsión focal puede verse como espasmos en un lado de la cara, parpadeo repetido o sacudidas de una pata. El perro puede seguir parcialmente consciente. Algunas convulsiones focales se extienden y se convierten en una convulsión generalizada.

Después de la convulsión, la mayoría de los perros pasan por una fase de recuperación. Pueden parecer confundidos, somnolientos, inestables o inquietos. Algunos caminan de un lado a otro, chocan con las cosas o parecen tener mucha hambre o sed. Esta fase puede durar desde unos minutos hasta varias horas, y a veces un día o más. También ayuda a los veterinarios a distinguir una convulsión de un desmayo, ya que los perros que se desmayan suelen recuperarse rápidamente.

Por qué los perros tienen convulsiones

Los veterinarios agrupan las causas de las convulsiones en tres grandes tipos.

La epilepsia idiopática significa que el perro tiene convulsiones repetidas y no se encuentra ninguna causa subyacente. Se cree que es hereditaria en muchos perros y es más frecuente en algunas razas, como el beagle, el labrador retriever y el golden retriever, el pastor alemán, el pastor belga tervueren, el husky siberiano y el springer spaniel inglés. Los perros mestizos también pueden padecerla. La primera convulsión suele producirse entre los seis meses y los seis años de edad.

La epilepsia estructural significa que un problema dentro del cerebro desencadena las convulsiones. Algunos ejemplos son una inflamación o infección cerebral, un traumatismo en la cabeza, un tumor cerebral o un defecto con el que nació el perro. El moquillo canino, un virus que afecta sobre todo a perros no vacunados, puede causar convulsiones que empiezan semanas o meses después de que el perro se infectara.

Las convulsiones reactivas se producen cuando un cerebro sano reacciona a un veneno o a un problema de la química del organismo. Las intoxicaciones y la hipoglucemia están entre los desencadenantes más frecuentes. Los cebos para caracoles, algunos insecticidas, el anticongelante, el plomo y el xilitol, un edulcorante presente en algunos alimentos sin azúcar, pueden causar convulsiones. La enfermedad hepática, la insuficiencia renal y los niveles anormales de sales como el calcio o el sodio en la sangre también pueden causarlas. Estas convulsiones suelen detenerse una vez que se trata la causa.

Qué hacer durante una convulsión

Mantén la calma y quédate cerca. Durante una convulsión generalizada, tu perro no es consciente de tu presencia, y llamarlo o tocarlo no la detendrá. Estos pasos ayudan a mantener a todos a salvo.

• Aparta los muebles y otros objetos, y mantén a tu perro lejos de las escaleras y del agua.
• Mantén las manos lejos de su boca. Los perros no pueden tragarse la lengua, y un perro que está teniendo una convulsión puede morder sin querer.
• No sujetes a tu perro contra el suelo ni le eches agua.
• Mantén a las demás mascotas y a los niños alejados.
• Anota la hora a la que empieza y termina la convulsión.
• Si puedes, graba un video corto con tu teléfono. Ayuda mucho a tu veterinario.

Cuando termine la convulsión, quédate con tu perro y háblale en voz baja. Deja que descanse en un lugar tranquilo y seguro. Espera a que tu perro esté estable y completamente alerta antes de ofrecerle comida o agua. Si era la primera convulsión, llama a tu veterinario el mismo día, aunque tu perro parezca haber vuelto a la normalidad. Si tu perro ya tiene un diagnóstico, anota la convulsión y sigue el plan que te dio tu veterinario.

Cuándo es una urgencia

La mayoría de las convulsiones terminan en uno o dos minutos. Si una convulsión dura más, llama a tu veterinario o a la clínica veterinaria de urgencias más cercana para que estén preparados para recibirte. Acude de inmediato en estas situaciones.

• Una convulsión dura más de cinco minutos.
• Las convulsiones se suceden una tras otra y tu perro no llega a despertarse del todo entre ellas.
• Tu perro tiene dos o más convulsiones en 24 horas.
• Crees que tu perro puede haber comido algo venenoso.
• Tu perro está herido, le cuesta respirar o está muy caliente al tacto después de la convulsión.

Una convulsión que dura más de cinco minutos, o dos o más convulsiones sin una recuperación completa entre ellas, se denomina estado epiléptico. Los músculos trabajan con tanta intensidad que la temperatura corporal puede subir, y la afección puede llegar a poner en peligro la vida. Requiere tratamiento sin demora. Dos o más convulsiones en 24 horas suelen denominarse convulsiones en racimo, y también requieren atención rápida. Si ya se sabe que tu perro tiene convulsiones en racimo, pide a tu veterinario un plan de urgencia por escrito. Puede incluir un medicamento de rescate que puedes administrarle en casa. Para otras urgencias y para saber qué tener en un botiquín de primeros auxilios, consulta nuestra guía de primeros auxilios para perros y gatos.

Cómo encuentran la causa los veterinarios

No existe una prueba única para la epilepsia idiopática. Los veterinarios llegan al diagnóstico descartando otras causas. Tu veterinario te preguntará por la convulsión, la edad de tu perro, su alimentación y sus vacunas, y por cualquier cosa que tu perro pueda haber comido. Tu video y tus notas ayudan mucho en este punto.

Los primeros pasos suelen incluir una exploración física y neurológica completa, análisis de sangre y un análisis de orina, a menudo junto con una prueba de la función hepática. Pueden añadirse radiografías de tórax o una ecografía abdominal para buscar otras enfermedades. En algunos casos, tu veterinario puede recomendar una resonancia magnética del cerebro y una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Entre estos casos están una primera convulsión antes de los seis meses o después de los seis años de edad, alteraciones detectadas en la exploración entre convulsiones, convulsiones en racimo o estado epiléptico desde el inicio, y convulsiones que no responden a la medicación. Estas pruebas se realizan con anestesia, a menudo en un centro de referencia.

Cuando un perro ha tenido al menos dos convulsiones con más de 24 horas de diferencia, la primera entre los seis meses y los seis años de edad, y la exploración y las pruebas son normales entre convulsiones, los veterinarios suelen diagnosticar epilepsia idiopática.

Tratamiento y vida diaria

Si se encuentra una causa como una intoxicación, hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) o una enfermedad hepática, lo primero es tratar esa causa. En la epilepsia idiopática, el tratamiento habitual es un medicamento anticonvulsivo diario. El tratamiento busca controlar las convulsiones y a menudo es de por vida.

Los veterinarios no siempre empiezan la medicación tras una sola convulsión. El tratamiento a largo plazo se recomienda con frecuencia cuando un perro tiene dos o más convulsiones en seis meses, cualquier convulsión en racimo o estado epiléptico, una fase de recuperación grave o que dura más de un día, o convulsiones cada vez más frecuentes, más largas o más intensas. También suele aconsejarse cuando detrás de las convulsiones hay una enfermedad o lesión cerebral conocida.

El objetivo es que las convulsiones sean menos frecuentes, más cortas y más leves, con los menores efectos secundarios posibles. Algunos perros dejan de tener convulsiones por completo, y otros siguen teniendo alguna de forma ocasional. En hasta aproximadamente un tercio de los perros, las convulsiones siguen siendo difíciles de controlar, y estos perros pueden necesitar más de un medicamento.

Ayuda dar el medicamento a las mismas horas todos los días. Suspenderlo de repente puede provocar convulsiones, por lo que cualquier cambio en el medicamento o en la dosis debe pasar por tu veterinario. Las revisiones veterinarias periódicas y los análisis de sangre ayudan a tu veterinario a ajustar el tratamiento y a vigilar los efectos secundarios. Un diario de convulsiones con la fecha, la hora, la duración y una breve descripción de cada convulsión es muy útil para llevarlo a cada visita.

Muchos perros cuyas convulsiones están bien controladas llevan una vida normal y activa. Algunos hábitos sencillos ayudan. Puedes poner una barrera en las escaleras si las convulsiones son frecuentes, vigilarlo cuando nade y asegurarte de que cualquier persona que cuide de tu perro conozca el horario de la medicación y sepa qué hacer durante una convulsión.

Prevención y contagio

No se conoce ninguna forma de prevenir la epilepsia idiopática. Sí puedes reducir el riesgo de algunas otras causas. Mantener las vacunas de tu perro al día lo protege contra el moquillo. Lo más seguro es guardar fuera de su alcance los cebos para caracoles, los insecticidas, el anticongelante, los medicamentos de uso humano y los alimentos sin azúcar con xilitol. Llama a tu veterinario si crees que tu perro ha comido algo dañino.

La epilepsia no se transmite de un perro a otro ni de los perros a las personas. Sin embargo, algunas causas de las convulsiones sí pueden transmitirse. El moquillo se contagia fácilmente entre perros, por lo que tu veterinario puede aconsejarte mantener a un perro con sospecha de moquillo alejado de otros perros.

Perros rescatados y recién adoptados

Un perro rescatado o recién adoptado a menudo llega con un historial del que se sabe poco. Es posible que no sepas si tuvo convulsiones en el pasado, qué enfermedades tuvo antes o qué comía antes de ser rescatado. Si tu nuevo perro tiene una convulsión, cuéntale a tu veterinario todo lo que sepas y lleva los documentos de adopción y de salud. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción.

La epilepsia por sí sola no excluye a un perro de la vida familiar. Con tratamiento y una rutina estable, muchos perros con convulsiones bien controladas viven bien en casa.

Si estás pensando en darle un hogar a un perro rescatado, visita nuestra página de Adopciones o encuentra más guías de salud en PawPedia.