Épilepsie et crises convulsives chez le chien : signes et conduite à tenir

À quoi ressemble une crise

Certains chiens se comportent différemment avant le début d’une crise. Ils peuvent sembler agités, collants, anxieux ou renfermés, ou se cacher. Cette phase précoce peut durer des heures, voire des jours, et certains propriétaires apprennent à la reconnaître.

Le type le plus connu est la crise généralisée, qui touche tout le corps. Le chien tombe généralement sur le côté et se raidit, puis pédale avec ses pattes comme s’il courait. Beaucoup de chiens claquent des mâchoires, bavent abondamment ou laissent échapper de l’urine ou des selles. Le chien n’a pas conscience de ce qui l’entoure et ne réagit ni à son nom ni au toucher.

D’autres crises sont focales. Elles débutent dans une partie du cerveau et touchent une partie du corps. Une crise focale peut se manifester par des contractions d’un côté de la face, des clignements répétés ou des secousses d’une patte. Le chien peut rester en partie conscient. Certaines crises focales s’étendent et se transforment en crise généralisée.

Après la crise, la plupart des chiens traversent une phase de récupération. Ils peuvent sembler désorientés, somnolents, instables ou agités. Certains font les cent pas, se cognent aux objets ou semblent avoir très faim ou très soif. Cette phase peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, et parfois une journée ou plus. Elle aide aussi les vétérinaires à distinguer une crise d’un évanouissement, car les chiens qui s’évanouissent récupèrent généralement vite.

Pourquoi les chiens font des crises convulsives

Les vétérinaires classent les causes des crises en trois grands types.

On parle d’épilepsie idiopathique lorsque le chien fait des crises répétées sans qu’aucune cause sous-jacente ne soit trouvée. On pense qu’elle est héréditaire chez de nombreux chiens, et elle est plus fréquente dans certaines races, dont le beagle, le labrador et le golden retriever, le berger allemand, le berger belge tervueren, le husky sibérien et le springer anglais. Les chiens croisés peuvent aussi en être atteints. La première crise survient généralement entre six mois et six ans.

On parle d’épilepsie structurelle lorsqu’un problème à l’intérieur du cerveau déclenche les crises. Il peut s’agir par exemple d’une inflammation ou d’une infection du cerveau, d’un traumatisme crânien, d’une tumeur cérébrale ou d’une malformation présente dès la naissance. La maladie de Carré, due à un virus qui touche surtout les chiens non vaccinés, peut provoquer des crises qui débutent des semaines ou des mois après l’infection du chien.

Les crises réactionnelles surviennent lorsqu’un cerveau sain réagit à un toxique ou à un déséquilibre chimique de l’organisme. Les intoxications et l’hypoglycémie font partie des déclencheurs les plus fréquents. Les granulés anti-limaces, certains insecticides, l’antigel, le plomb et le xylitol, un édulcorant présent dans certains aliments sans sucre, peuvent tous provoquer des crises. Les maladies du foie, l’insuffisance rénale et des taux anormaux de sels minéraux comme le calcium ou le sodium dans le sang peuvent aussi en être la cause. Ces crises s’arrêtent généralement une fois la cause traitée.

Que faire pendant une crise

Restez calme et restez à proximité. Pendant une crise généralisée, votre chien n’a pas conscience de votre présence, et l’appeler ou le toucher n’arrêtera pas la crise. Ces mesures aident à assurer la sécurité de tous.

• Éloignez les meubles et les autres objets, et tenez votre chien à l’écart des escaliers et de l’eau.
• Gardez vos mains loin de sa gueule. Les chiens ne peuvent pas avaler leur langue, et un chien en pleine crise peut mordre sans le vouloir.
• N’immobilisez pas votre chien et ne l’aspergez pas d’eau.
• Éloignez les autres animaux et les enfants.
• Notez l’heure de début et de fin de la crise.
• Si vous le pouvez, filmez une courte vidéo avec votre téléphone. Cela aide beaucoup votre vétérinaire.

Quand la crise est terminée, restez auprès de votre chien et parlez-lui doucement. Laissez-le se reposer dans un endroit calme et sûr. Attendez qu’il soit bien stable et pleinement conscient avant de lui proposer à manger ou à boire. S’il s’agissait de la première crise, appelez votre vétérinaire le jour même, même si votre chien semble revenu à la normale. Si votre chien a déjà reçu un diagnostic, notez la crise et suivez le protocole indiqué par votre vétérinaire.

Quand il s’agit d’une urgence

La plupart des crises convulsives s’arrêtent en une à deux minutes. Si une crise se prolonge, appelez votre vétérinaire ou la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche afin que l’équipe soit prête à vous recevoir. Allez-y immédiatement dans les situations suivantes.

• Une crise dure plus de cinq minutes.
• Les crises s’enchaînent et votre chien ne se réveille pas complètement entre deux crises.
• Votre chien fait deux crises ou plus en 24 heures.
• Vous pensez que votre chien a pu manger quelque chose de toxique.
• Votre chien est blessé, a du mal à respirer ou est très chaud au toucher après la crise.

Une crise qui dure plus de cinq minutes, ou deux crises ou plus sans récupération complète entre elles, s’appelle un état de mal épileptique. Les muscles travaillent si intensément que la température corporelle peut grimper, et cet état peut mettre la vie du chien en danger. Il nécessite un traitement sans délai. Deux crises ou plus en 24 heures sont généralement appelées crises en série, et elles nécessitent elles aussi des soins rapides. Si votre chien est sujet aux crises en série, demandez à votre vétérinaire un plan d’urgence écrit. Il peut inclure un médicament d’urgence que vous pouvez administrer à la maison. Pour les autres urgences et ce qu’il faut garder dans une trousse de premiers secours, consultez notre guide sur les premiers secours pour les chiens et les chats.

Comment les vétérinaires identifient la cause

Il n’existe pas de test unique pour l’épilepsie idiopathique. Les vétérinaires posent le diagnostic en écartant les autres causes. Votre vétérinaire vous posera des questions sur la crise, l’âge de votre chien, son alimentation et ses vaccinations, ainsi que sur tout ce qu’il a pu manger. Votre vidéo et vos notes sont ici d’une grande aide.

Les premières étapes comprennent généralement un examen clinique et neurologique complet, des analyses de sang et une analyse d’urine, souvent avec un bilan de la fonction hépatique. Des radiographies du thorax ou une échographie abdominale peuvent s’y ajouter pour rechercher une autre maladie. Dans certains cas, votre vétérinaire peut recommander une IRM du cerveau et un prélèvement du liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Il s’agit notamment d’une première crise avant l’âge de six mois ou après six ans, d’anomalies détectées à l’examen entre les crises, de crises en série ou d’un état de mal épileptique dès le début, et de crises qui ne répondent pas aux médicaments. Ces examens sont réalisés sous anesthésie, souvent dans un centre vétérinaire spécialisé.

Lorsqu’un chien a fait au moins deux crises à plus de 24 heures d’intervalle, la première entre l’âge de six mois et six ans, et que l’examen et les analyses sont normaux entre les crises, les vétérinaires diagnostiquent généralement une épilepsie idiopathique.

Traitement et vie quotidienne

Si une cause comme une intoxication, une hypoglycémie ou une maladie du foie est identifiée, le traitement de cette cause passe en premier. Pour l’épilepsie idiopathique, le traitement habituel est un médicament antiépileptique à donner chaque jour. Le traitement vise à contrôler les crises et dure souvent toute la vie.

Les vétérinaires ne commencent pas toujours un traitement après une seule crise. Un traitement au long cours est couramment recommandé lorsqu’un chien fait deux crises ou plus en six mois, lorsqu’il a présenté des crises en série ou un état de mal épileptique, lorsque la phase de récupération est sévère ou dure plus d’une journée, ou lorsque les crises deviennent plus fréquentes, plus longues ou plus fortes. Il est aussi souvent conseillé lorsqu’une maladie ou une lésion cérébrale connue est à l’origine des crises.

L’objectif est d’obtenir des crises moins nombreuses, plus courtes et plus légères, avec le moins d’effets secondaires possible. Certains chiens n’ont plus du tout de crises, d’autres en font encore une de temps en temps. Chez jusqu’à environ un tiers des chiens, les crises restent difficiles à contrôler, et ces chiens peuvent avoir besoin de plus d’un médicament.

Il est utile de donner le médicament aux mêmes heures chaque jour. L’arrêter brusquement peut déclencher des crises, c’est pourquoi toute modification du médicament ou de la dose doit passer par votre vétérinaire. Des bilans réguliers et des analyses de sang aident votre vétérinaire à ajuster le traitement et à surveiller les effets secondaires. Un carnet de crises, avec la date, l’heure, la durée et une courte description de chaque crise, est très utile à apporter à chaque visite.

Beaucoup de chiens dont les crises sont bien contrôlées mènent une vie normale et active. Quelques habitudes simples aident. Vous pouvez installer une barrière de sécurité devant les escaliers si les crises sont fréquentes, surveiller la baignade et vous assurer que toute personne qui s’occupe de votre chien connaît les horaires du traitement et ce qu’il faut faire pendant une crise.

Prévention et transmission

On ne connaît aucun moyen de prévenir l’épilepsie idiopathique. Vous pouvez réduire le risque lié à certaines autres causes. Maintenir les vaccinations de votre chien à jour le protège contre la maladie de Carré. Le plus sûr est de ranger hors de portée les granulés anti-limaces, les insecticides, l’antigel, les médicaments humains et les aliments sans sucre contenant du xylitol. Appelez votre vétérinaire si vous pensez que votre chien a mangé quelque chose de nocif.

L’épilepsie ne se transmet pas d’un chien à l’autre ni des chiens à l’être humain. Certaines causes de crises peuvent toutefois se transmettre. La maladie de Carré se transmet facilement entre chiens, c’est pourquoi votre vétérinaire peut vous conseiller de tenir un chien suspecté d’avoir la maladie de Carré à l’écart des autres chiens.

Chiens sauvés et récemment adoptés

Un chien sauvé ou récemment adopté arrive souvent avec un passé peu connu. Vous ne savez pas forcément s’il a déjà fait des crises, quelles maladies il a eues ou ce qu’il mangeait avant son sauvetage. Si votre nouveau chien fait une crise, dites à votre vétérinaire tout ce que vous savez et apportez les documents d’adoption et de santé. Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et le bain. Chaque animal reçoit un bilan de santé, des soins, ses vaccins et une puce électronique avant l’adoption.

L’épilepsie à elle seule n’empêche pas un chien de vivre en famille. Avec un traitement et une routine régulière, beaucoup de chiens dont les crises sont bien contrôlées se portent bien à la maison.

Si vous envisagez d’offrir un foyer à un chien sauvé, consultez notre page Adoptions, ou trouvez d’autres guides santé dans PawPedia.