Anemia infecciosa felina (micoplasma hemotrópico): signos y tratamiento

Causas

Tres especies de hemoplasmas infectan a los gatos, y difieren mucho en el daño que causan. Mycoplasma haemofelis es la más peligrosa. Puede causar anemia grave incluso en un gato que antes estaba sano. Candidatus Mycoplasma haemominutum es la especie más común y rara vez causa enfermedad por sí sola. Candidatus Mycoplasma turicensis es menos común y suele ser leve.

Las dos especies más leves suelen causar anemia solo cuando algo más ha debilitado al gato. El virus de la leucemia felina (FeLV), el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), otra enfermedad o un medicamento que suprime el sistema inmunitario pueden hacer que la enfermedad sea más probable. Un gato también puede portar más de una especie al mismo tiempo.

Estas infecciones se encuentran en gatos de todo el mundo, también en toda Europa. Los estudios muestran que los gatos con acceso al exterior, los machos, los gatos mayores y los gatos con FIV o FeLV se infectan con más frecuencia.

Cómo se contagian los gatos

La vía exacta de contagio en la vida cotidiana aún no está del todo demostrada. Las peleas son la principal sospecha. Se han encontrado rastros de las bacterias en la saliva, en las encías y en las uñas de gatos infectados, por lo que las mordeduras y los arañazos profundos son una vía de entrada probable. Esto coincide con el mayor riesgo que tienen los gatos machos que salen al exterior.

Las transfusiones de sangre pueden transmitir la infección, al igual que las agujas o el material quirúrgico que no estén estériles. Por eso, a los gatos donantes de sangre se les deben hacer pruebas antes. Se ha descrito la transmisión de la madre a los gatitos, pero no está del todo demostrada.

Durante mucho tiempo se culpó a las pulgas de propagar la enfermedad, y muchas fuentes antiguas todavía lo afirman. Las investigaciones recientes sugieren que las pulgas desempeñan, como mucho, un papel menor. Aun así, vale la pena mantener un control regular de las pulgas, porque una infestación intensa puede causar anemia por sí sola, sobre todo en los gatitos.

Signos que hay que vigilar

Los signos dependen de la especie implicada y de la rapidez con que se desarrolla la anemia. A menudo, lo primero que notan los dueños es que el gato está apagado y cansado. Estos son los signos más comunes.

• Encías de color rosa pálido, blancas o grisáceas
• Cansancio y debilidad, dormir más de lo habitual, esconderse
• Poco apetito y pérdida de peso
• Respiración rápida o latidos acelerados, incluso en reposo
• Fiebre que aparece y desaparece
• Deshidratación
• Encías, piel u ojos amarillos (ictericia), algo menos frecuente

Las encías sanas son rosadas. Para revisarlas, levanta con suavidad el labio superior de tu gato con buena luz natural. Algunos gatos tienen manchas oscuras en las encías, así que fíjate en las zonas rosadas. Ayuda conocer el color normal de las encías de tu gato antes de que surja algún problema.

Algunos gatos tienen altibajos. La cantidad de bacterias en la sangre puede subir y bajar bruscamente durante varios meses después de la infección, por lo que un gato puede parecer mejor y luego volver a empeorar. Los gatos que portan la infección a largo plazo a menudo no muestran ningún signo.

Cuándo es una urgencia

Mycoplasma haemofelis puede causar anemia grave rápidamente. Ponte en contacto de inmediato con tu veterinario o con una clínica veterinaria de urgencias si tu gato tiene las encías blancas o muy pálidas, respira rápido o con la boca abierta en reposo, está demasiado débil para mantenerse en pie o se desploma. Un gato que deja de comer y se esconde también necesita que lo vea un veterinario pronto, idealmente el mismo día. Sin tratamiento, alrededor de uno de cada tres gatos con la forma aguda de la enfermedad puede morir, por lo que la atención rápida es importante.

Cómo se diagnostica

El veterinario explorará a tu gato, revisará las encías, el corazón y la respiración, y le palpará el abdomen. A veces el bazo está agrandado. Los análisis de sangre muestran la gravedad de la anemia y si la médula ósea está produciendo nuevos glóbulos rojos.

A veces las bacterias pueden verse al microscopio en un frotis de sangre. Esta prueba no detecta muchas infecciones, porque la cantidad de microorganismos en la sangre cambia constantemente. Una prueba PCR, que detecta el material genético de las bacterias, es mucho más fiable e indica qué especie está presente. Tu veterinario puede enviar una muestra de sangre a un laboratorio para hacerla.

Un resultado positivo no siempre explica la enfermedad, ya que muchos gatos sanos portan las especies más leves. Normalmente, tu veterinario buscará también otras causas de anemia. Es habitual hacer pruebas de FeLV y FIV, porque estos virus están relacionados con la infección y pueden agravarla.

Tratamiento y recuperación

El tratamiento suele consistir en un ciclo de antibióticos por vía oral durante al menos dos semanas, a veces más. Tu veterinario elegirá el medicamento y decidirá cuánto debe durar el tratamiento. Lo mejor es completar el tratamiento exactamente como se ha recetado, aunque tu gato parezca estar mejor. Es posible que tu veterinario quiera volver a revisar la sangre durante el tratamiento y después.

Los gatos con anemia grave pueden necesitar quedarse ingresados en la clínica. Los cuidados de soporte pueden incluir oxígeno, fluidos y una transfusión de sangre. En un estudio, alrededor de un tercio de los gatos tratados por esta enfermedad necesitaron una transfusión. A veces se añade un medicamento que modera el sistema inmunitario cuando un gato no responde solo a los antibióticos, aunque la mayoría de los gatos se recuperan sin él.

En casa, ayuda mantener a tu gato dentro, abrigado y tranquilo mientras se recupera, con la comida, el agua y el arenero cerca. Revisa cada día sus encías y su apetito, y llama a tu veterinario si vuelven la debilidad o las encías pálidas.

A menudo el tratamiento no elimina las bacterias por completo, por lo que muchos gatos recuperados siguen siendo portadores. Parecen sanos y tienen un hemograma normal o casi normal. La infección puede reactivarse más adelante, por ejemplo en situaciones de estrés, con otra enfermedad o con un tratamiento que suprime el sistema inmunitario. Los portadores sanos normalmente no se tratan. En algunas situaciones, como la de un gato con Mycoplasma haemofelis que convive con gatos que nunca la han tenido, tu veterinario puede sugerir un tratamiento más largo para intentar eliminar la infección.

Otras mascotas y las personas

Los hemoplasmas suelen limitarse a un tipo de animal. Las especies que se encuentran en los gatos son distintas de las que se encuentran en los perros, por lo que se considera poco probable que la infección pase entre gatos y perros.

Otros gatos de la casa pueden infectarse, lo más probable a través de peleas. Es sensato mantener bajas la tensión y las peleas entre los gatos. Pregunta a tu veterinario si conviene revisar a tus otros gatos.

Se considera que el riesgo para las personas es muy bajo. Se ha descrito una infección similar a Mycoplasma haemofelis en una persona con el sistema inmunitario debilitado que había sufrido muchas mordeduras y arañazos de gatos, pero estos casos son muy raros. Lavarse las manos después de tocar a un gato enfermo y limpiar enseguida cualquier mordedura o arañazo es un buen hábito, sobre todo para las personas con el sistema inmunitario débil.

Prevención y gatos recién adoptados

No existe ninguna vacuna contra estas infecciones. La prevención se centra en las formas en que los gatos se exponen. Mantener a los gatos dentro de casa, o darles un espacio exterior seguro y cerrado, reduce las peleas con gatos desconocidos. El control regular de pulgas y parásitos protege contra otras causas de anemia. También vale la pena preguntar a tu veterinario por las pruebas de FeLV y FIV y por la vacuna contra el FeLV, ya que estos virus pueden agravar la enfermedad por hemoplasmas.

Los gatos rescatados de la calle suelen tener los principales factores de riesgo, como la vida al aire libre y las peleas con otros gatos. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, con una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción.

Aun así, un gato puede portar hemoplasmas sin mostrar ningún signo, y una revisión de rutina no siempre lo detecta. Mudarse a un nuevo hogar es estresante, y el estrés a veces puede reactivar una infección oculta. En las primeras semanas después de la adopción, revisa de vez en cuando las encías de tu gato y vigila su apetito y su energía. Es buena idea contarle a tu veterinario el pasado de tu gato, para que pueda tener en cuenta esta infección si alguna vez aparece anemia. Si estás pensando en darle un hogar a un gato rescatado, nuestra página de Adopciones y nuestras preguntas frecuentes explican cómo funciona.