Calicivirus felino: signos, tratamiento y prevención

Causas

El FCV es un virus pequeño. Existen muchas cepas, y van cambiando con el tiempo. Algunas cepas causan estornudos leves. Otras causan úlceras dolorosas en la boca, cojera o neumonía. Una forma rara y agresiva, llamada calicivirus sistémico virulento, puede causar una enfermedad grave que afecta a todo el cuerpo.

El virus carece de una envoltura externa grasa, lo que lo hace más resistente que muchos otros virus. En superficies secas a temperatura ambiente, puede seguir siendo infeccioso hasta aproximadamente un mes.

Cómo se transmite

Los gatos enfermos eliminan el virus principalmente con la saliva y con las secreciones de la nariz y los ojos. Otros gatos se contagian por contacto directo, acicalamiento mutuo, cuencos y camas compartidos, y gotitas de estornudos a corta distancia. Las personas pueden llevarlo de un gato a otro en las manos y la ropa.

Los signos suelen aparecer de dos a diez días después de la exposición. Muchos gatos siguen eliminando el virus durante aproximadamente un mes tras la infección, a menudo mucho después de volver a parecer sanos. Un número menor se convierte en portador a largo plazo. Estos gatos pueden eliminar el virus durante meses o incluso años sin mostrar ningún signo. Los portadores son una de las razones por las que el virus sigue circulando en refugios, criaderos y hogares con varios gatos.

Signos que hay que vigilar

Las úlceras en la boca son el signo más estrechamente asociado al calicivirus. Son llagas superficiales y dolorosas, con mayor frecuencia en la lengua. También pueden aparecer en el paladar, los labios, las encías o la punta de la nariz. Como las llagas duelen, muchos gatos babean y rechazan la comida incluso cuando tienen hambre. La pérdida de apetito suele ser más evidente que los estornudos.

• Babeo, o el mentón y el pecho mojados
• Acercarse al cuenco de comida y alejarse sin comer
• Llagas rojas o en carne viva en la lengua, las encías, los labios o la nariz
• Estornudos y secreción nasal transparente o turbia
• Ojos llorosos, enrojecidos o entrecerrados
• Fiebre, cansancio y tendencia a esconderse
• Cojera repentina o articulaciones doloridas, a veces pasando de una pata a otra

La forma con cojera es más frecuente en gatitos pequeños. Suele ir acompañada de fiebre y desaparece en uno o dos días. En ocasiones, una cojera similar y pasajera ha aparecido después de la vacunación con una vacuna viva contra el calicivirus. Informa a tu veterinario si la notas.

Algunos gatos se recuperan de la primera enfermedad y más adelante desarrollan una inflamación prolongada de las encías y la boca, llamada gingivoestomatitis crónica. El calicivirus se encuentra con más frecuencia en estos gatos que en los gatos sanos, aunque no es la única causa.

Cuándo es una urgencia

La mayoría de las infecciones por calicivirus son de leves a moderadas. Ponte en contacto con tu veterinario el mismo día si notas alguno de los siguientes signos.

• Un gato adulto que lleva un día sin comer, o un gatito que ha dejado de comer o de mamar
• Signos de deshidratación, como encías pegajosas, ojos hundidos o debilidad
• Respiración rápida, dificultosa o con la boca abierta
• Fiebre alta, o un gato muy débil al que cuesta despertar
• Hinchazón de la cara o de las patas
• Llagas con costras, úlceras o pérdida de pelo en la nariz, los labios, las orejas, alrededor de los ojos o en las patas
• Un tono amarillento en las encías, la piel o el blanco de los ojos

Los problemas respiratorios pueden ser un signo de neumonía. Los tres últimos signos de la lista pueden indicar un calicivirus sistémico virulento. Esta forma es rara, pero se propaga rápidamente en refugios y clínicas y puede ser mortal. A diferencia del calicivirus común, tiende a afectar con más gravedad a los gatos adultos que a los gatitos. Si lo sospechas, llama a la clínica antes de llegar para que el personal pueda mantener a tu gato alejado de otros pacientes.

Cómo se diagnostica

A menudo los veterinarios sospechan una infección por calicivirus solo con la exploración, sobre todo cuando un gato tiene úlceras en la boca además de estornudos. Para confirmarla, pueden tomar una muestra con hisopo de la boca o la garganta y enviarla para una prueba PCR. Suele realizarse como un panel que también detecta el herpesvirus felino y otras causas de la gripe felina.

Un resultado negativo no descarta por completo el virus. Un resultado positivo en un gato sano puede significar solo que el gato es portador o que se vacunó recientemente.

En los gatos más enfermos, el veterinario puede hacer análisis de sangre para comprobar la hidratación y el funcionamiento de los órganos, y radiografías de tórax si preocupa una neumonía. Si un gato está muy enfermo o enferma una y otra vez, tu veterinario también puede sugerir pruebas del virus de la leucemia felina (FeLV) y del virus de la inmunodeficiencia felina (FIV). Estas infecciones debilitan el sistema inmunitario, de modo que otros virus pueden causar enfermedades más graves.

Tratamiento y cuidados en casa

No existe un medicamento antiviral específico para el calicivirus. El tratamiento sostiene al gato mientras su sistema inmunitario elimina la infección. Según lo enfermo que esté el gato, el veterinario puede recomendar fluidos para la deshidratación, alivio del dolor, control de la fiebre y cuidados para los ojos irritados. Los antibióticos no actúan sobre el virus. Los veterinarios pueden recetarlos si sospechan una infección bacteriana añadida a la vírica. Los gatos que no pueden comer pueden necesitar alimentación asistida en el hospital, a veces mediante una sonda de alimentación temporal.

Tu veterinario también puede sugerir algunos cuidados en casa. Ofrécele comida húmeda blanda y templada, triturada con un poco de agua para que le resulte más fácil con la boca dolorida. Ten agua fresca cerca y dale a tu gato un lugar cálido y tranquilo para descansar.

Los medicamentos de uso humano para el dolor y la fiebre no son seguros para los gatos, y algunos de los más comunes son tóxicos incluso en pequeñas cantidades. Consulta a tu veterinario antes de darle cualquier medicamento o suplemento. Vuelve a llamar a tu veterinario si tu gato empeora, deja de comer o no mejora como se esperaba.

Vacunación y prevención

El calicivirus forma parte de la vacuna esencial recomendada para todos los gatos, junto con la panleucopenia felina y el herpesvirus felino. Los gatitos reciben una serie de dosis que comienza entre las 6 y las 8 semanas de edad, y después tu veterinario establecerá un calendario de refuerzos según el estilo de vida de tu gato.

La vacuna no evita todas las infecciones. Existen muchas cepas y ninguna vacuna las cubre todas. En la mayoría de los gatos hace que la enfermedad sea más leve. Un gato vacunado puede contagiarse del virus y transmitirlo igualmente, por lo que la higiene sigue siendo importante.

Cuando un gato de tu casa está enfermo, dale sus propios cuencos, arenero y cama. Lávate las manos después de manipularlo y antes de tocar a otros gatos. El calicivirus resiste a muchos productos de limpieza, y los desinfectantes a base de alcohol funcionan mal contra él. La lejía (cloro) diluida y algunos desinfectantes veterinarios son eficaces en superficies que se han limpiado previamente. Pregunta a tu veterinario qué producto usar y cómo diluirlo de forma segura, y mantén a los gatos alejados hasta que las superficies estén secas.

Personas, otras mascotas y gatos nuevos

El calicivirus es un virus de los gatos. No supone un riesgo para las personas y no se considera un riesgo para la salud de los perros ni de otras mascotas.

El calicivirus y el herpesvirus felino son los virus respiratorios más frecuentes en los gatos de refugio. Como los signos pueden tardar hasta diez días en aparecer, un gato puede parecer sano en el momento de la adopción y empezar a estornudar, babear o comer menos en sus primeros días en casa. Vale la pena llevarlo al veterinario. En Paw Squadron, cada gato recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción, pero la vacunación no puede garantizar que un gato esté libre del virus. Si ya tienes gatos, mantén al recién llegado al principio en una habitación aparte, con sus propios cuencos y arenero, para tener tiempo de vigilar si aparecen signos. Si tienes preguntas sobre un gato que te gustaría adoptar, envíanos una solicitud de adopción o lee nuestras preguntas frecuentes.