Heridas y mordeduras en perros y gatos: primeros auxilios y cuidados

Por qué las mordeduras son peores de lo que parecen

Una mordedura rara vez produce un corte limpio. Los dientes perforan la piel, mientras que las mandíbulas presionan, desgarran y aplastan el tejido que hay debajo. La piel puede volver a deslizarse sobre los orificios, de modo que en la superficie quizá solo se vean unas pocas marcas pequeñas o un hematoma. Debajo, el músculo puede estar desgarrado. Una mordedura en el tórax o el abdomen puede romper costillas o dañar órganos internos, incluso cuando la piel parece casi normal.

Además, cada mordedura introduce bacterias de la boca del otro animal en lo profundo del tejido. Los dientes de un gato son finos y afilados. Dejan diminutas punciones que se cierran rápidamente y atrapan las bacterias dentro. Estas heridas a menudo se infectan y forman un absceso, que es una bolsa de pus bajo la piel. Por estas razones, los veterinarios recomiendan que se revise toda mordedura, incluso una que parezca leve.

Signos que hay que vigilar

Justo después de una pelea, es fácil que las lesiones pasen desapercibidas bajo un pelaje espeso. Pasa las manos con suavidad por el cuerpo de tu mascota y separa el pelo para mirar la piel de la cabeza, el cuello, las patas, el cuerpo y la cola. Busca sangrado, zonas de pelo mojado o apelmazado y pequeñas marcas de punción. Una mascota que cojea, se lame un punto concreto o se aparta cuando la tocas puede tener una herida que todavía no ves.

En los días siguientes, vigila si aparece hinchazón, enrojecimiento o calor en una zona, y si hay pus o mal olor. En los gatos, un absceso suele aparecer unos días después de una pelea que nadie vio. El gato puede esconderse, parecer cansado y comer menos antes de que se note ningún bulto. Después, la hinchazón puede reventar y drenar un líquido espeso y maloliente. Un gato cuyo absceso ha reventado por sí solo sigue necesitando un veterinario, porque la infección puede permanecer bajo la piel.

Cuándo es una urgencia

Llama a tu veterinario o a la clínica veterinaria de urgencias más cercana y acude de inmediato si observas cualquiera de los siguientes casos.

• Sangrado que no se detiene tras varios minutos de presión firme
• Dificultad para respirar, o cualquier mordedura o herida en el tórax
• Una herida en el abdomen, o una herida profunda en la que se ve músculo o grasa
• Encías pálidas o azuladas, debilidad o colapso
• Una pata que tu mascota no puede usar, o una posible fractura
• Cualquier lesión en el ojo o cerca de él
• Muchas mordeduras, o el ataque de un perro mucho más grande

Los cortes que quedan muy abiertos o parecen profundos pueden necesitar puntos, y conviene que los vea un veterinario el mismo día. Una herida que permanece abierta mucho tiempo se contamina más. Entonces, puede que el veterinario tenga que dejarla abierta al principio y cerrarla más adelante.

Primeros auxilios en casa

Un animal con dolor puede morder, incluso una mascota familiar dócil, así que muévete despacio, habla con calma y pide a alguien que te ayude a sujetar a tu mascota. Para saber cómo manipularla con seguridad y qué hacer ante un sangrado abundante, consulta primeros auxilios para perros y gatos.

• Presiona con firmeza una gasa o un paño limpios sobre la herida que sangra. Si la sangre traspasa, deja la primera capa en su sitio, añade más capas encima y sigue presionando.
• Si un sangrado intenso de una pata o de la cola no se detiene con presión firme, las guías veterinarias respaldan como siguiente paso un torniquete colocado por encima de la herida. Anota la hora a la que lo colocaste y díselo al veterinario.
• Si la herida es pequeña y el sangrado se ha detenido, enjuágala suavemente con abundante agua tibia limpia o solución salina estéril para eliminar la suciedad y el pelo.
• No pongas peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), alcohol ni desinfectantes fuertes en la herida. Dañan el tejido sano y pueden retrasar la curación.
• Cubre la zona con un apósito o un paño limpio para el trayecto hasta la clínica.
• Evita las cremas y los medicamentos para personas, salvo que tu veterinario los aconseje. Muchos medicamentos de uso humano son perjudiciales para las mascotas, y los gatos son especialmente sensibles.

Después de los primeros auxilios, llama a tu veterinario aunque la herida parezca pequeña. Podrá decirte si tu mascota debe ir a consulta hoy mismo.

Cómo tratan los veterinarios las heridas y las mordeduras

Primero, el veterinario comprueba la respiración y la circulación y trata cualquier problema que ponga en peligro la vida. Por lo general, el alivio del dolor se administra pronto. Limpiar y explorar una herida es doloroso y requiere que el animal esté quieto, por lo que a menudo se hace con sedación o anestesia general.

Se corta el pelo alrededor de la herida y se lava con abundante líquido estéril. Se retira el tejido muerto o muy dañado. En las mordeduras, el veterinario puede abrir más la herida para ver hasta dónde llega el daño. Pueden usarse radiografías o una ecografía cuando la mordedura está sobre el tórax o el abdomen, o cuando puede haber un hueso afectado.

La forma de cerrar la herida depende de lo limpia que esté y de cuánto tejido esté dañado. Un corte limpio y reciente a menudo puede cerrarse enseguida con puntos, grapas o adhesivo tisular. Las mordeduras y las heridas sucias suelen estar demasiado contaminadas para cerrarlas por completo de una vez. El veterinario puede cerrarlas alrededor de un drenaje, que es un tubo pequeño y blando que deja salir el líquido, o cerrarlas unos días después. Algunas se dejan cicatrizar de dentro hacia fuera con cambios regulares del vendaje. Un absceso por mordedura de gato suele abrirse, drenarse y lavarse.

Cuando es probable una infección, el veterinario puede recetar antibióticos y enviar una muestra a un laboratorio para ver qué medicamento funcionará mejor. Lo mejor es administrar cada medicamento exactamente como se ha recetado, durante todo el tiempo que indique tu veterinario, aunque la herida ya tenga mejor aspecto.

Cuidado de la herida en casa

Antes de salir de la clínica, pide que te enseñen a limpiar la herida o a cambiar el vendaje. A la mayoría de las mascotas hay que impedirles que se laman o muerdan la zona, porque eso introduce bacterias y puede abrir los puntos. Un collar isabelino (cono) o un traje de recuperación blando suele funcionar bien.

Mantén los vendajes limpios y secos, y revísalos todos los días. Ponte en contacto con tu veterinario si un vendaje se desplaza, se moja o huele mal, o si se hinchan los dedos que quedan por debajo. Haz paseos cortos y con correa hasta que el veterinario indique lo contrario. Los animales delgados, anémicos o enfermos suelen cicatrizar más despacio, así que una buena alimentación y el descanso ayudan.

Acude a todas las revisiones que programe el veterinario. Llama antes si ves más enrojecimiento o hinchazón, calor, pus, mal olor o una herida que vuelve a abrirse, o si tu mascota tiene fiebre, parece cansada o deja de comer.

Riesgos de infección para las mascotas y las personas

Una herida en sí no es contagiosa. Algunas infecciones pueden transmitirse por mordeduras, y unas pocas también son importantes para las personas.

En los gatos, el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) se transmite principalmente a través de heridas profundas por mordedura de un gato infectado. Después de una pelea, tu veterinario puede sugerir pruebas de FIV y del virus de la leucemia felina (FeLV), con una repetición de la prueba unas semanas después, ya que una infección reciente puede no detectarse en la primera prueba.

La rabia también se transmite por mordeduras. En Europa se ha eliminado en su mayor parte en los perros domésticos, y todavía se presenta en algunos animales salvajes, como los zorros. Si a tu mascota la mordió un animal salvaje, o un perro o un gato cuyo estado de vacunación se desconoce, díselo a tu veterinario. Lo que ocurra después depende de la normativa local y de si la vacunación antirrábica de tu mascota está al día. Puede incluir una dosis de refuerzo y un período de observación. El tétanos puede aparecer tras heridas punzantes profundas y sucias, aunque los perros y los gatos son bastante resistentes a él.

Usa guantes cuando limpies una herida infectada y lávate las manos después. Si un animal herido te muerde o te araña, lava bien la zona y ponte en contacto con tu médico.

Cómo prevenir peleas y lesiones

Muchas heridas por mordedura se deben a peleas que se pueden evitar. Los machos sin castrar, sobre todo los gatos que salen al exterior, tienden a deambular y a pelear más. La castración y mantener a los gatos dentro de casa o en un espacio exterior seguro reducen el riesgo. Pasea a los perros con correa en lugares desconocidos, supervisa el juego entre perros de tamaños muy distintos y alimenta a tus mascotas por separado si protegen su comida. Presenta poco a poco una mascota nueva a los animales que ya viven en tu hogar, con espacios separados al principio. Un pequeño botiquín de primeros auxilios con gasas, material de vendaje, solución salina, una toalla, un bozal blando y el número de teléfono de tu veterinario te ayuda a actuar con rapidez.

Los animales rescatados pueden llegar con cicatrices antiguas o con heridas en proceso de curación. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, y cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción. Si adoptas un gato, pregúntale a tu veterinario por las pruebas de FIV y FeLV, que se recomiendan para todos los gatos recién adoptados. Para más guías sobre urgencias y cuidados diarios, explora PawPedia.