Deficiencia de tiamina en gatos: signos, causas y prevención

Causas

La mayoría de los casos se deben a la alimentación. Estas son las principales causas que ven los veterinarios.

• Pescado y marisco crudos. Algunos pescados crudos, sobre todo los de agua dulce, y algunos mariscos como las almejas contienen una enzima llamada tiaminasa. Esta enzima destruye la tiamina de la comida. La cocción la descompone, al igual que el calor del enlatado, por lo que el pescado de la comida enlatada para gatos no supone un riesgo de tiaminasa.
• Dietas caseras. A las recetas caseras a menudo les faltan las cantidades adecuadas de vitaminas, incluida la tiamina, salvo que las haya diseñado un nutricionista veterinario.
• Carne conservada con sulfitos. El dióxido de azufre y los conservantes a base de sulfitos destruyen la tiamina. Se han descrito casos en gatos y perros alimentados con carne fresca para mascotas tratada de esta forma.
• Alimento comercial defectuoso. Un exceso de calor durante el secado o el enlatado, o un error en la receta, puede dejar un alimento con poca tiamina. Un brote en 17 gatos se atribuyó a un alimento seco defectuoso. En un estudio estadounidense de 90 alimentos enlatados para gatos, alrededor del 13 % tenía menos tiamina que el mínimo recomendado.
• Largos periodos sin comer. Los gatos que han pasado hambre durante semanas pueden quedarse con poca tiamina.

Además, la tiamina de los alimentos almacenados se degrada lentamente. Un estudio comprobó que sus niveles en el alimento seco para gatos disminuían a lo largo de un año, tanto si se conservaba a temperatura ambiente como congelado.

Signos que hay que vigilar

Los primeros signos son fáciles de pasar por alto. El gato puede comer menos, parecer cansado o vomitar, y muchas otras enfermedades causan los mismos signos. En los gatitos, un crecimiento deficiente puede ser una pista. A menudo aparecen después signos de que el cerebro está afectado, a veces de forma bastante repentina. Los dueños pueden notar algunos de los siguientes.

• Marcha tambaleante o como de ebrio y dificultad para mantener el equilibrio
• Cabeza ladeada, o inclinación y caídas hacia un lado
• Movimientos de los ojos en forma de sacudidas rápidas
• La cabeza y el cuello doblados hacia abajo, con el mentón recogido hacia el pecho
• Pupilas dilatadas, mala visión o choques con objetos
• Embotamiento o confusión
• Temblores de cabeza que aparecen cuando el gato intenta alcanzar algo, como su plato de comida
• Convulsiones, que pueden presentarse varias seguidas

Otros problemas pueden parecerse. El potasio bajo en sangre, una tiroides hiperactiva, las enfermedades del oído interno, las infecciones y algunos venenos pueden causar una marcha tambaleante o el cuello doblado. Tu veterinario puede distinguirlos con una exploración y pruebas.

Cuándo es una urgencia

Acude al veterinario el mismo día si tu gato de repente camina como si estuviera ebrio, ladea la cabeza, pierde la vista, no puede ponerse de pie o tiene una convulsión. Una convulsión que dura más de cinco minutos, o varias convulsiones muy seguidas, requiere atención de urgencia de inmediato. Una vez que aparecen los signos cerebrales, el cuadro puede empeorar rápidamente y, sin tratamiento, puede causar daños permanentes o la muerte. El tratamiento temprano ofrece la mejor oportunidad de una recuperación completa.

Si puedes, lleva el envase del alimento o anota exactamente lo que ha estado comiendo tu gato. Incluye premios, alimentos crudos y cualquier cosa casera. Esto ayuda mucho al veterinario.

Cómo se diagnostica

El veterinario preguntará con detalle por la alimentación y explorará el sistema nervioso. Los análisis de sangre ayudan a descartar otros problemas, como el potasio bajo. Una resonancia magnética del cerebro puede mostrar cambios típicos de la deficiencia de tiamina, aunque una resonancia normal no la descarta. Existen pruebas que miden la tiamina, pero no en todos los países hay pruebas fiables para gatos.

Por eso, los veterinarios suelen iniciar el tratamiento cuando la historia clínica y los signos encajan. Una mejoría rápida tras administrar tiamina respalda el diagnóstico.

Cómo se trata

El tratamiento consiste en administrar tiamina, inyectable, por vía oral o de ambas formas, durante el tiempo que decida el veterinario. Además, el gato pasa a una dieta completa y equilibrada. Los gatos con convulsiones o signos graves pueden necesitar hospitalización, fluidos y medicamentos para controlar las convulsiones.

Muchos gatos empiezan a mejorar en pocos días. En un grupo de gatos afectados, la mayoría de los que sobrevivieron se recuperaron en dos semanas y estaban normales o casi normales dos meses después. Unos pocos tardaron más, a veces varios meses. Cuanto antes empieza el tratamiento, mejor suele ser el resultado. Tu veterinario te dirá cuánto tiempo continuar y cuándo volver para una revisión.

Prevención

Como dieta principal, dale un alimento comercial etiquetado como completo y equilibrado para la etapa de vida de tu gato. Deja el pescado y el marisco crudos fuera del menú. El pescado cocinado no contiene la enzima. Por sí solo no es una comida equilibrada, así que es mejor ofrecerlo como premio ocasional.

Si quieres darle una dieta casera, pide a tu veterinario una receta elaborada por un nutricionista veterinario. Las recetas que se encuentran en internet suelen estar incompletas. Además, muchos veterinarios desaconsejan las dietas crudas en general, ya que pueden contener gérmenes que infectan a gatos y personas.

Guarda la comida en un lugar fresco y seco y úsala antes de la fecha de consumo preferente. Presta atención a los avisos de retirada de alimentos para mascotas en tu país. Si tu gato deja de comer durante más de un día, llama a tu veterinario.

Otras mascotas y las personas

La deficiencia de tiamina no es una infección. No puede transmitirse de un gato a otras mascotas ni a las personas. Aun así, otros animales que comen el mismo alimento pueden verse afectados. Si la alimentación es la causa probable, vigila de cerca a tus otros gatos y pregunta a tu veterinario si también conviene revisarlos.

Gatos rescatados y recién adoptados

Los gatos encontrados en la calle pueden haber pasado hambre durante mucho tiempo. La inanición puede dejar a un gato con poca tiamina, y el problema puede manifestarse cuando vuelve a comer con regularidad. Por eso, un veterinario puede añadir tiamina y otras vitaminas al realimentar a un gato muy delgado.

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe también sus vacunas y un microchip.

En casa, una dieta completa y constante mantiene el riesgo bajo. Pregunta qué ha estado comiendo tu nuevo gato y cambia de alimento poco a poco. Si tienes preguntas sobre la adaptación de un gato nuevo, nuestras preguntas frecuentes son un buen punto de partida, y en PawPedia encontrarás más guías de cuidado.