Hipertiroidismo en gatos: signos, diagnóstico y tratamiento

Causas

La glándula tiroides tiene dos pequeños lóbulos, uno a cada lado de la tráquea. En la mayoría de los gatos hipertiroideos, un crecimiento benigno o una proliferación excesiva del tejido tiroideo empieza a producir hormona en exceso. Ambos lóbulos están afectados en alrededor del 70 % de los casos. El cáncer de tiroides es raro en los gatos y causa solo unos 2 de cada 100 casos.

Todavía se desconoce por qué cambia este tejido. Los investigadores han estudiado posibles relaciones con la dieta y con algunas sustancias químicas presentes en el hogar, como ciertos retardantes de llama, pero no se ha demostrado ninguna causa única. La edad es el factor de riesgo más claro. La enfermedad es rara en gatos menores de 7 años, y la edad media en el momento del diagnóstico es de unos 12 años. Machos y hembras se ven afectados por igual.

Signos que hay que vigilar

Los signos suelen aparecer poco a poco a lo largo de semanas o meses. Los dueños a menudo los atribuyen a la vejez, por lo que muchos gatos se diagnostican más tarde de lo que podrían. Presta atención a estos cambios, sobre todo en un gato de más de 7 años.

• Pérdida de peso aunque el gato come bien o más de lo habitual
• Mucho apetito, a veces pidiendo o robando comida
• Beber más agua y orinar más
• Inquietud, ir de un lado a otro o más energía de lo habitual para la edad del gato
• Maullidos fuertes, a menudo por la noche
• Irritabilidad o mal humor que antes no tenía
• Vómitos, diarrea o más heces de lo habitual
• Un pelaje desaliñado y descuidado
• Latidos rápidos o una respiración más rápida

Un pequeño número de gatos muestra el cuadro contrario. Pierden el apetito, se vuelven apagados o débiles y duermen más. Aun así, la mayoría de estos gatos pierde peso. En ambas formas, la pérdida de peso lenta suele ser la primera pista. Pesar a un gato mayor en casa una vez al mes, o en cada visita al veterinario, hace que sea más fácil detectar una tendencia a la baja.

Efectos en el corazón, los ojos y los riñones

El exceso de hormona tiroidea obliga al corazón a trabajar más. La frecuencia cardíaca se mantiene alta y, con el tiempo, el músculo cardíaco puede engrosarse. Sin tratamiento, esto puede llevar a una insuficiencia cardíaca. Alrededor de 1 de cada 5 gatos hipertiroideos también tiene la presión arterial alta, lo que puede dañar los ojos, los riñones, el corazón y el cerebro. En los ojos, puede causar hemorragias en la retina o desprendimiento de retina, y esto puede provocar ceguera repentina. Los cambios en el corazón y la presión arterial alta pueden mejorar una vez que la tiroides está controlada.

La enfermedad renal también es frecuente en los gatos mayores, y las dos afecciones suelen aparecer juntas. El exceso de hormona puede hacer que los valores renales de los análisis de sangre parezcan mejores de lo que realmente están los riñones. Una vez controlada la tiroides, puede salir a la luz un problema renal que estaba ahí desde el principio. Es un efecto conocido, y es una de las razones por las que los veterinarios hacen un seguimiento estrecho de los gatos tratados.

Cuándo es una urgencia

El hipertiroidismo suele desarrollarse lentamente. Un gato con los signos anteriores debe ir al veterinario pronto, y algunas complicaciones necesitan atención el mismo día. Ponte en contacto con un veterinario de inmediato si tu gato muestra alguno de estos signos.

• Respiración rápida o dificultosa, o respiración con la boca abierta
• Ceguera repentina, chocar con las cosas o pupilas dilatadas que no se contraen con la luz
• Colapso, debilidad grave o incapacidad para mantenerse en pie
• Rechazar toda la comida durante un día o más, o vomitar una y otra vez

Si tu gato ya toma medicamento antitiroideo, llama al veterinario si deja de comer, se rasca la cara hasta lastimarse la piel, tiene las encías o los ojos amarillos, o presenta hematomas o sangrados inusuales. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes y suelen aparecer en las primeras semanas de tratamiento. Aun así, hay que revisarlos sin demora.

Cómo se diagnostica

El veterinario preguntará por el apetito, el peso, la sed y el comportamiento, y luego explorará al gato. En muchos gatos hipertiroideos, el veterinario puede palpar un lóbulo tiroideo agrandado en el cuello, aunque a veces se encuentra un pequeño bulto en esa zona en gatos con niveles de tiroides normales. Puede oírse una frecuencia cardíaca rápida, un soplo cardíaco o un ritmo irregular.

Un análisis de sangre de la principal hormona tiroidea, llamada T4, confirma el diagnóstico en la mayoría de los gatos. En alrededor del 5 al 10 % de los gatos afectados, el resultado está dentro del rango normal. Esto es más probable al principio de la enfermedad o cuando hay otra enfermedad presente. El veterinario puede entonces repetir el análisis unas semanas después, añadir una prueba relacionada llamada T4 libre o proponer una gammagrafía tiroidea en un centro de referencia.

Los veterinarios también evalúan al gato en su conjunto. Esto suele incluir análisis de sangre generales, un análisis de orina y una medición de la presión arterial. Pueden recomendarse pruebas cardíacas si hay un soplo o un cambio en la respiración. Por el camino se descartan otras causas de pérdida de peso con buen apetito, como la diabetes, las enfermedades intestinales y los parásitos.

Opciones de tratamiento

Hay cuatro opciones principales. Cada una tiene ventajas y limitaciones, y la mejor elección depende de la edad del gato, de otros problemas de salud, del costo y de lo que esté disponible donde vives. Tu veterinario puede ayudarte a compararlas.

El medicamento antitiroideo controla la producción de hormona, pero no cura la enfermedad, por lo que normalmente se administra todos los días de por vida. Se presenta en comprimidos o en forma líquida, y algunos gatos pueden recibir un gel que se absorbe a través de la piel. Se necesitan análisis de sangre periódicos, a menudo cada 3 a 6 meses una vez que el gato está estable. El tejido anormal sigue creciendo lentamente, así que puede ser necesario cambiar la cantidad de medicamento con el tiempo.

El yodo radiactivo es un tratamiento único que destruye el tejido hiperactivo. Cura a alrededor del 95 % de los gatos. Solo se ofrece en centros con una autorización especial. El gato queda radiactivo temporalmente, por lo que permanece en el hospital desde unos días hasta unas semanas, según la dosis y la normativa local. Durante un periodo después de volver a casa, a menudo unas dos semanas, el centro te explicará cómo limitar el contacto cercano y cómo manipular la arena del arenero.

La cirugía extirpa el tejido tiroideo afectado y también puede curar la enfermedad. Entre los riesgos están la anestesia en un gato mayor, que es más complicada cuando el corazón está afectado, y el daño a las glándulas paratiroides cercanas, que controlan los niveles de calcio. Antes de la operación, los gatos suelen estabilizarse con medicamentos. La enfermedad puede reaparecer si queda algo de tejido anormal.

Una dieta de prescripción veterinaria con restricción de yodo funciona porque la tiroides necesita yodo para fabricar su hormona. Solo funciona si el gato no come nada más. Eso significa nada de premios que el veterinario no haya aprobado, nada de comida de otras mascotas, nada de sobras de la mesa y nada de cazar. A algunos gatos no les gusta el sabor, y la alimentación puede ser difícil de controlar en una casa con varios gatos, así que pregunta al veterinario cómo organizarla.

Como tratar la tiroides puede poner al descubierto una enfermedad renal, los veterinarios suelen empezar con una opción que se pueda suspender o ajustar, como los medicamentos. Si los riñones se mantienen estables, después puede plantearse un tratamiento definitivo. Sea cual sea la elección, las visitas de control son importantes. El veterinario volverá a comprobar los niveles de tiroides, los valores renales y la presión arterial. A veces, el nivel de tiroides baja demasiado después del tratamiento. Esto puede sobrecargar los riñones, así que el veterinario lo vigila y ajusta el plan. Con un buen seguimiento, la mayoría de los gatos recuperan peso y evolucionan bien.

Prevención y contagio

No se conoce ninguna forma de prevenir el hipertiroidismo. La mejor protección es detectarlo pronto, antes de que se dañen el corazón, los ojos o los riñones. Se recomiendan análisis de sangre y de orina anuales para los gatos de 7 años o más, y muchos veterinarios aconsejan revisiones dos veces al año para los gatos de edad avanzada.

El hipertiroidismo no es contagioso. Se debe a un cambio en la propia glándula tiroides del gato, por lo que no puede transmitirse a otros gatos, a los perros ni a las personas. La única precaución especial es el breve periodo de contacto limitado después del tratamiento con yodo radiactivo. Los perros rara vez desarrollan hipertiroidismo, y sus causas y su tratamiento son diferentes, así que esta guía se aplica a los gatos.

Gatos mayores rescatados y nuevos adoptantes

También hay gatos mayores entre los animales rescatados, y a menudo se desconoce su historia. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, con una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Además, cada animal recibe tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción. La pérdida de peso en un gato recién rescatado puede tener muchas causas, como los parásitos o un largo periodo sin comida suficiente.

Si adoptas un gato de más de 7 años, pregunta a tu propio veterinario por análisis de sangre y de orina de referencia en los primeros meses, y pesa al gato con regularidad. Un gato que come bien pero sigue perdiendo peso después de adaptarse a su nuevo hogar debe ser revisado, y la tiroides es una de las primeras cosas que los veterinarios examinan en un gato mayor. El hipertiroidismo se puede controlar en la mayoría de los gatos. Puedes conocer a los gatos que buscan hogar en nuestra página de Adopciones y encontrar más guías sobre la salud de los gatos en PawPedia.