Gale démodécique chez le chien : signes, traitement et guérison

Causes

Le principal acarien du chien est Demodex canis. Quelques espèces plus rares ont également été décrites. Ces acariens passent toute leur vie sur le chien et ne peuvent pas survivre en dehors de lui.

Les chiots attrapent les acariens de leur mère par contact cutané étroit pendant l’allaitement, dans les premiers jours de vie. C’est normal et cela ne provoque généralement aucun signe.

Chez les jeunes chiens, on pense que la maladie est liée à un système immunitaire encore en cours de maturation, ou à une faiblesse héréditaire de celui-ci. Chez les chiens adultes, elle signale souvent un autre problème qui a affaibli les défenses de l’organisme. Parmi les exemples figurent des maladies hormonales comme une thyroïde insuffisamment active ou une glande surrénale trop active, le cancer, les traitements prolongés par corticoïdes ou chimiothérapie, et la leishmaniose, une maladie parasitaire transmise par les phlébotomes. Un stress important, une mauvaise alimentation et les vers intestinaux peuvent aussi jouer un rôle. Chez de nombreux chiens, aucune cause unique n’est jamais trouvée.

Signes à surveiller

Les vétérinaires décrivent deux formes principales. La forme localisée se manifeste par une ou quelques petites plaques, généralement sur la face ou les pattes avant. Elle est plus fréquente chez les chiots de moins d’un an. La forme généralisée couvre de grandes zones du corps, comprend de nombreuses plaques ou touche les pieds. Elle apparaît généralement chez les jeunes chiens et est moins fréquente chez les adultes.

• Zones de poils clairsemés ou plaques sans poils, souvent autour des yeux, des lèvres ou sur les pattes avant
• Peau rouge, squameuse ou croûteuse à ces endroits
• Peau qui fonce ou s’épaissit avec le temps
• Petites bosses, points noirs ou lésions ressemblant à des boutons
• Pieds enflés, douloureux ou dépourvus de poils
• Pelage gras ou odeur désagréable de la peau

Les démangeaisons sont souvent légères ou absentes au début. Elles ont tendance à augmenter si la peau s’infecte. C’est un indice qui permet de distinguer la démodécie de la gale sarcoptique, aussi appelée simplement gale, qui provoque généralement de fortes démangeaisons. Des examens cutanés chez le vétérinaire permettent de les différencier.

Quand il s’agit d’une urgence

Quelques petites plaques sans poils chez un chiot par ailleurs en bonne santé justifient de consulter prochainement un vétérinaire, même si elles ne nécessitent pas de soins d’urgence. La démodécie généralisée est plus grave. Lorsque des bactéries envahissent la peau abîmée, une infection profonde peut se développer et rendre le chien véritablement malade. Dans les cas graves, elle peut mettre la vie en danger. Il est préférable d’appeler un vétérinaire le jour même si vous remarquez l’un des signes suivants.

• Nombreux boutons remplis de pus, plaies ouvertes ou plaies qui suintent
• Peau enflée, douloureuse ou qui saigne, en particulier sur les pieds
• Odeur forte et nauséabonde de la peau
• Fièvre, faiblesse, manque d’énergie ou perte d’appétit
• Ganglions lymphatiques gonflés, perceptibles sous forme de grosseurs fermes sous la mâchoire ou derrière les genoux

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le premier examen habituel est un raclage cutané profond. Un raclage superficiel peut passer à côté des acariens, car ils se logent profondément dans les follicules pileux. Le vétérinaire pince délicatement une petite zone de peau atteinte et la racle jusqu’à l’apparition d’une infime quantité de sang, puis examine l’échantillon au microscope. La présence de plus d’acariens qu’un chien en bonne santé n’en porte normalement oriente vers une démodécie.

Dans les zones sensibles comme les pieds ou le tour des yeux, le vétérinaire peut plutôt arracher quelques poils et en examiner les racines. Des prélèvements au ruban adhésif et des prélèvements de pus peuvent aussi révéler des acariens. Une biopsie cutanée est parfois nécessaire, par exemple chez les races à la peau très épaisse comme le shar-pei.

Lorsqu’un chien adulte développe une démodécie, le vétérinaire recherche généralement une maladie cachée. Cela peut passer par des analyses de sang et d’autres examens. Pour les chiens venant de régions où la leishmaniose est présente, un test de dépistage de cette maladie peut en faire partie.

Comment se déroule le traitement

Le traitement dépend de la forme. De nombreux chiots atteints de la forme localisée guérissent sans traitement particulier en six à huit semaines environ. Le vétérinaire peut simplement contrôler à nouveau les plaques pour s’assurer qu’elles ne s’étendent pas, et traiter une éventuelle infection cutanée.

La gale généralisée nécessite un traitement. De nombreux vétérinaires utilisent aujourd’hui des médicaments par voie orale ou en spot-on de la famille des isoxazolines, la même famille de médicaments que celle utilisée contre les puces et pour la lutte contre les tiques. D’autres médicaments antiparasitaires sont également possibles. Le vétérinaire choisit le produit en fonction de l’âge, de la race, du poids et de l’état de santé général du chien, il est donc utile de signaler tout antécédent de convulsions. Certaines races de chiens de berger, comme les colleys et les bergers australiens, peuvent être porteuses d’une mutation génétique qui rend risqués certains antiparasitaires plus anciens, si bien qu’il vaut mieux laisser le vétérinaire choisir le produit.

Les infections cutanées légères sont souvent traitées avec des shampooings médicamenteux, et les infections profondes peuvent nécessiter des antibiotiques. Si une maladie sous-jacente est découverte, son traitement fait partie de la prise en charge. Chez les femelles non stérilisées atteintes de la forme généralisée, les vétérinaires recommandent souvent la stérilisation, car les chaleurs peuvent déclencher une rechute.

Le traitement dure généralement des mois. Le vétérinaire renouvelle les raclages cutanés environ une fois par mois. Les recommandations actuelles conseillent de poursuivre jusqu’à ce que deux raclages consécutifs ne montrent plus d’acariens, puis pendant quelques semaines supplémentaires. Un arrêt trop précoce est une cause fréquente de rechute. Un chien est généralement considéré comme guéri lorsqu’il n’y a pas de rechute pendant les 12 mois qui suivent la fin du traitement.

Les crèmes et les comprimés à base de corticoïdes sont généralement évités chez les chiens atteints de démodécie, car ils inhibent la réponse immunitaire et peuvent permettre aux acariens de se propager. Si votre chien prend déjà un corticoïde pour une autre affection, demandez l’avis de votre vétérinaire avant tout changement. Les remèdes maison ne sont pas recommandés pour cette maladie.

Autres animaux de compagnie et humains

La gale démodécique n’est pas considérée comme contagieuse. Les acariens qui la provoquent sont adaptés au chien et ne vivent ni sur l’être humain, ni sur les chats, ni sur les autres animaux. L’être humain possède ses propres espèces de Demodex, qui sont différentes. Les acariens peuvent passer d’un chien adulte à l’autre lors de contacts étroits, mais cela ne provoque généralement pas de maladie, car celle-ci dépend surtout du système immunitaire du chien lui-même.

Les chiots d’une même portée peuvent être touchés, car ils partagent la même mère et souvent des gènes similaires. Si un chiot d’une portée est atteint de démodécie généralisée, il est judicieux de faire examiner ses frères et sœurs.

La gale sarcoptique se comporte différemment. Ses acariens se transmettent facilement d’un chien à l’autre et peuvent provoquer chez l’être humain une éruption qui démange. C’est une raison de plus de laisser un vétérinaire confirmer de quel acarien il s’agit.

Prévention et soins à long terme

Une bonne santé générale est la meilleure protection, car les vers, une mauvaise alimentation et d’autres maladies peuvent affaiblir le système immunitaire. Cela passe par une alimentation équilibrée, une vermifugation régulière, les vaccinations de routine recommandées par votre vétérinaire et une prise en charge rapide de toute autre maladie. Certains vétérinaires conseillent aussi une protection contre les puces et les tiques toute l’année avec un produit de la famille des isoxazolines, ce qui peut réduire le risque que la forme généralisée se développe. Demandez à votre vétérinaire si cela convient à votre chien.

On pense que la prédisposition à la démodécie généralisée se transmet au sein des familles. C’est pourquoi les recommandations conseillent de ne pas utiliser pour la reproduction les chiens gravement atteints ni leurs parents.

Après la guérison, surveillez l’apparition de nouvelles zones de perte de poils, en particulier pendant la première année. Les rechutes apparaissent le plus souvent quelques mois après l’arrêt du traitement. Un contrôle rapide dès le premier signe permet de les prendre en charge plus facilement.

Chiens sauvés et récemment adoptés

Les chiens qui ont vécu dans la rue peuvent cumuler plusieurs facteurs de risque. La vie dans la rue peut entraîner du stress, la faim, des vers et des maladies non traitées, et beaucoup de jeunes chiens errants ont l’âge auquel la démodécie est la plus fréquente. Dans les Balkans, la leishmaniose est une autre maladie à garder à l’esprit. Elle est fréquente chez les chiens en Grèce, présente en Macédoine du Nord et signalée moins souvent en Bulgarie et en Serbie. Chez un chien adulte originaire de ces régions, un vétérinaire peut vouloir l’exclure lorsqu’une démodécie apparaît.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain. Chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’une vermifugation et d’un traitement contre les puces et les autres parasites. Avant l’adoption, chaque animal reçoit aussi un traitement, des vaccinations et une puce électronique.

L’installation dans un nouveau foyer est un grand changement, et le stress est l’un des facteurs associés à la démodécie. Un bilan de santé chez votre propre vétérinaire au cours des premières semaines permet de repérer tôt tout problème de peau. Si un jeune chien présente quelques plaques sans poils, il vaut la peine de les faire examiner. La teigne et la gale sarcoptique peuvent avoir un aspect similaire, et des examens simples permettent de les distinguer. La démodécie localisée se résout souvent avec le temps et un suivi vétérinaire.

Si vous envisagez d’adopter et avez des questions sur les antécédents de santé d’un chien, vous pouvez envoyer une demande d’adoption. Vous trouverez d’autres guides sur les soins aux animaux dans PawPedia.