Plaies et morsures chez le chien et le chat : premiers secours et soins

Pourquoi les morsures sont plus graves qu’elles n’en ont l’air

Une morsure fait rarement une coupure nette. Les dents perforent la peau, tandis que les mâchoires compriment, déchirent et écrasent les tissus sous-jacents. La peau peut glisser et recouvrir les trous, si bien que la surface peut ne montrer que quelques petites marques ou une ecchymose. En dessous, des muscles peuvent être déchirés. Une morsure sur la poitrine ou le ventre peut fracturer des côtes ou blesser des organes internes, même lorsque la peau paraît presque normale.

Chaque morsure fait aussi pénétrer profondément dans les tissus des bactéries provenant de la gueule de l’autre animal. Les dents d’un chat sont fines et pointues. Elles laissent de minuscules perforations qui se referment rapidement et emprisonnent les bactéries à l’intérieur. Ces plaies s’infectent souvent et forment un abcès, c’est-à-dire une poche de pus sous la peau. Pour ces raisons, les vétérinaires recommandent de faire examiner toute morsure, même si elle semble bénigne.

Signes à surveiller

Juste après une bagarre, les blessures peuvent facilement passer inaperçues sous un pelage épais. Passez doucement les mains sur votre animal et écartez les poils pour examiner la peau de la tête, du cou, des pattes, du corps et de la queue. Recherchez des saignements, des zones de poil mouillé ou agglutiné et de petites marques de perforation. Un animal qui boite, se lèche à un endroit précis ou sursaute quand on le touche peut avoir une plaie que vous ne voyez pas encore.

Dans les jours qui suivent, surveillez l’apparition d’un gonflement, d’une rougeur ou d’une chaleur localisée, ainsi que de pus ou d’une mauvaise odeur. Chez le chat, un abcès apparaît souvent quelques jours après une bagarre que personne n’a vue. Le chat peut se cacher, sembler fatigué et manger moins avant même qu’une grosseur ne soit visible. Le gonflement peut ensuite percer et laisser s’écouler un liquide épais et nauséabond. Un chat dont l’abcès a percé de lui-même doit tout de même être vu par un vétérinaire, car l’infection peut persister sous la peau.

Quand il s’agit d’une urgence

Appelez votre vétérinaire ou la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche et rendez-vous-y immédiatement si vous remarquez l’un des signes suivants.

• Un saignement qui ne s’arrête pas après plusieurs minutes de pression ferme
• Des difficultés respiratoires, ou toute morsure ou plaie sur la poitrine
• Une plaie au ventre, ou une plaie profonde laissant voir du muscle ou de la graisse
• Des gencives pâles ou bleutées, une faiblesse ou un effondrement
• Une patte que votre animal ne peut pas utiliser, ou une possible fracture
• Toute blessure à l’œil ou à proximité
• De nombreuses morsures, ou une attaque par un chien beaucoup plus grand

Les coupures béantes ou qui semblent profondes peuvent nécessiter des points de suture, et il est préférable de les faire examiner le jour même. Une plaie qui reste longtemps ouverte devient plus contaminée. Le vétérinaire peut alors devoir la laisser ouverte dans un premier temps et la refermer plus tard.

Premiers secours à la maison

Un animal qui souffre peut mordre, même un gentil animal de famille : déplacez-vous lentement, parlez calmement et demandez à quelqu’un de vous aider à tenir votre animal. Pour le manipuler en toute sécurité et savoir que faire en cas de saignement abondant, consultez l’article Premiers secours pour le chien et le chat.

• Appuyez fermement une compresse de gaze propre ou un linge sur une plaie qui saigne. Si le sang traverse, laissez la première couche en place, ajoutez d’autres couches par-dessus et continuez d’appuyer.
• Si un saignement important d’une patte ou de la queue ne s’arrête pas avec une pression ferme, les recommandations vétérinaires prévoient, comme étape suivante, la pose d’un garrot au-dessus de la plaie. Notez l’heure à laquelle vous l’avez posé et indiquez-la au vétérinaire.
• Si la plaie est petite et que le saignement s’est arrêté, rincez-la doucement avec beaucoup d’eau propre tiède ou de sérum physiologique stérile pour éliminer la saleté et les poils.
• N’appliquez pas d’eau oxygénée, d’alcool ni de désinfectants puissants dans la plaie. Ils abîment les tissus sains et peuvent ralentir la cicatrisation.
• Couvrez la zone avec un pansement propre ou un linge pour le trajet jusqu’à la clinique vétérinaire.
• Évitez les crèmes et médicaments pour humains sauf avis de votre vétérinaire. De nombreux médicaments humains sont nocifs pour les animaux, et les chats y sont particulièrement sensibles.

Après les premiers secours, appelez votre vétérinaire même si la plaie semble petite. Il pourra vous dire si votre animal doit être examiné aujourd’hui même.

Comment les vétérinaires soignent les plaies et les morsures

Le vétérinaire vérifie d’abord la respiration et la circulation et traite tout ce qui met la vie en danger. Un traitement contre la douleur est généralement administré tôt. Nettoyer et explorer une plaie est douloureux et exige que l’animal reste immobile, c’est pourquoi cela se fait souvent sous sédation ou anesthésie générale.

Le poil autour de la plaie est tondu, et la plaie est rincée avec beaucoup de liquide stérile. Les tissus morts ou très abîmés sont retirés. En cas de morsure, le vétérinaire peut ouvrir davantage la plaie pour voir jusqu’où s’étendent les lésions. Des radiographies ou une échographie peuvent être réalisées lorsqu’une morsure se situe sur la poitrine ou le ventre, ou lorsqu’un os peut être touché.

La façon de refermer la plaie dépend de sa propreté et de l’étendue des tissus endommagés. Une coupure propre et récente peut souvent être refermée immédiatement avec des points de suture, des agrafes ou de la colle tissulaire. Les morsures et les plaies sales sont généralement trop contaminées pour être entièrement refermées tout de suite. Le vétérinaire peut les refermer autour d’un drain, c’est-à-dire un petit tube souple qui permet au liquide de s’écouler, ou les refermer quelques jours plus tard. On laisse certaines plaies cicatriser de l’intérieur vers l’extérieur, avec des changements de pansement réguliers. Un abcès dû à une morsure de chat est généralement ouvert, drainé et rincé.

Lorsqu’une infection est probable, le vétérinaire peut prescrire des antibiotiques et peut envoyer un prélèvement à un laboratoire pour déterminer quel médicament sera le plus efficace. Le mieux est de donner chaque médicament exactement comme prescrit, aussi longtemps que votre vétérinaire le recommande, même si la plaie semble déjà aller mieux.

Soigner la plaie à la maison

Avant de quitter la clinique vétérinaire, demandez qu’on vous montre comment nettoyer la plaie ou changer le pansement. Il faut empêcher la plupart des animaux de lécher ou de mordiller la zone, car cela introduit des bactéries et peut faire sauter les points. Une collerette ou un body de convalescence souple fonctionne généralement bien.

Gardez les pansements propres et secs, et vérifiez-les tous les jours. Contactez votre vétérinaire si un pansement glisse, se mouille ou sent mauvais, ou si les doigts situés en dessous gonflent. Limitez les promenades à de courtes sorties en laisse jusqu’à ce que le vétérinaire en décide autrement. Les animaux maigres, anémiques ou malades ont tendance à cicatriser plus lentement, si bien qu’une bonne alimentation et du repos sont utiles.

Rendez-vous à chaque visite de contrôle prévue par le vétérinaire. Appelez plus tôt si vous constatez davantage de rougeur ou de gonflement, de la chaleur, du pus, une mauvaise odeur ou une plaie qui se rouvre, ou si votre animal a de la fièvre, semble fatigué ou cesse de manger.

Risques d’infection pour les animaux et les humains

Une plaie en elle-même n’est pas contagieuse. Certaines infections peuvent se transmettre par morsure, et quelques-unes concernent aussi les humains.

Chez le chat, le virus de l’immunodéficience féline (FIV) se transmet principalement par les morsures profondes d’un chat infecté. Après une bagarre, votre vétérinaire peut proposer un dépistage du FIV et du virus de la leucose féline (FeLV), avec un nouveau test quelques semaines plus tard, car une infection récente peut ne pas être détectée lors du premier test.

La rage se transmet également par morsure. En Europe, elle a été en grande partie éliminée chez les chiens de compagnie, et elle est encore présente chez certains animaux sauvages, comme les renards. Si votre animal a été mordu par un animal sauvage, ou par un chien ou un chat dont le statut vaccinal est inconnu, informez-en votre vétérinaire. La suite dépend de la réglementation locale et du fait que la vaccination antirabique de votre animal soit à jour ou non. Elle peut comprendre un rappel et une période de mise en observation. Le tétanos peut survenir après des plaies perforantes profondes et souillées, bien que les chiens et les chats y soient assez résistants.

Portez des gants lorsque vous nettoyez une plaie infectée, et lavez-vous les mains ensuite. Si un animal blessé vous mord ou vous griffe, lavez soigneusement la zone et contactez votre médecin.

Prévenir les bagarres et les blessures

De nombreuses plaies par morsure résultent de bagarres qui peuvent être évitées. Les mâles non stérilisés, en particulier les chats qui sortent à l’extérieur, ont tendance à vagabonder et à se battre davantage. La stérilisation, ainsi que le fait de garder les chats à l’intérieur ou dans un espace extérieur sécurisé, réduit ce risque. Promenez les chiens en laisse dans les lieux qu’ils ne connaissent pas, surveillez les jeux entre chiens de tailles très différentes et nourrissez vos animaux séparément s’ils défendent leur nourriture. Présentez progressivement un nouvel animal à ceux qui vivent déjà chez vous, avec des espaces séparés au début. Une petite trousse de premiers secours contenant des compresses de gaze, du matériel de bandage, du sérum physiologique, une serviette, une muselière souple et le numéro de téléphone de votre vétérinaire vous aide à agir rapidement.

Les animaux sauvés peuvent arriver avec d’anciennes cicatrices ou des plaies en voie de guérison. Chez Paw Squadron, les premières étapes après chaque sauvetage sont le vétérinaire et un bain, et chaque animal reçoit un bilan de santé, un traitement, des vaccins et une puce électronique avant l’adoption. Si vous adoptez un chat, interrogez votre vétérinaire sur le dépistage du FIV et du FeLV, recommandé pour tous les chats nouvellement adoptés. Pour d’autres guides sur les urgences et les soins au quotidien, parcourez PawPedia.