Come nutrire il tuo cane: porzioni, orari e alimenti sicuri

Parti da un alimento completo

I cani hanno bisogno di proteine, grassi, carboidrati, vitamine, minerali e acqua nel giusto equilibrio. Il modo più semplice per coprirli tutti è un alimento commerciale formulato per costituire l’intera dieta. Nell’Unione europea l’etichetta deve indicare se un alimento è completo, cioè copre l’intera razione giornaliera, oppure complementare, come molti snack e topper, che funziona solo insieme ad altro cibo. Negli Stati Uniti cerca una dicitura che attesti che l’alimento soddisfa i profili nutrizionali AAFCO. Scegli un alimento adatto alla fase di vita del tuo cane. Se stai scegliendo tra cibo umido e secco, leggi i vantaggi del cibo in scatola per cani.

Le diete casalinghe possono funzionare, ma sono difficili da bilanciare. Quando alcuni ricercatori hanno esaminato 200 ricette pubblicate per cani, solo 9 soddisfacevano i fabbisogni nutrizionali di base. Se vuoi cucinare per il tuo cane, chiedi al veterinario una ricetta formulata da un veterinario nutrizionista. I veterinari nutrizionisti sconsigliano le diete casalinghe per i cuccioli, perché un piccolo errore può danneggiare un organismo in crescita.

Con un alimento completo di solito non servono integratori aggiuntivi, e alcuni possono essere dannosi. Troppo calcio può danneggiare le ossa in via di sviluppo dei cuccioli di razze di taglia grande. Anche un eccesso di vitamina A o di vitamina D può causare gravi malattie. Chiedi al veterinario prima di aggiungere qualsiasi prodotto a base di vitamine, minerali o calcio.

Diverse organizzazioni veterinarie e di sanità pubblica sconsigliano le diete a base di carne cruda, e ci sono poche prove dei benefici per la salute che spesso vengono loro attribuiti. Gli alimenti crudi per animali possono contenere batteri come Salmonella e Listeria. I cani possono eliminare questi batteri con le feci e le persone possono contrarli maneggiando il cibo. Il rischio è maggiore per bambini, anziani e chiunque abbia un sistema immunitario debole. Se maneggi cibo crudo, lava poi le mani, le ciotole e le superfici della cucina.

Quanto cibo dare

La tabella delle dosi sulla confezione è solo un punto di partenza. Cani dello stesso peso possono aver bisogno di quantità molto diverse a seconda dell’età, dell’attività, della genetica e del fatto che siano sterilizzati o meno. Quando un veterinario nutrizionista ha confrontato le indicazioni di dosaggio di otto alimenti secchi per cani con il fabbisogno calorico standard, solo due corrispondevano per cani di ogni taglia.

Se puoi, pesa il cibo con una bilancia da cucina. In uno studio, le persone che dosavano il cibo secco con i misurini sbagliavano fino all’80%. Piccoli errori quotidiani si sommano nel corso dei mesi.

Poi controlla la forma del corpo del tuo cane a intervalli di qualche settimana. I veterinari usano un punteggio di condizione corporea da 1 a 9, in cui 4 o 5 è l’ideale. Con un peso sano le costole si sentono facilmente sotto un sottile strato di grasso. Dall’alto si vede il punto vita dietro le costole e, di profilo, la pancia risale dietro il torace. Se fai fatica a sentire le costole, riduci un po’ le porzioni. Se costole, colonna vertebrale e ossa del bacino sono in evidenza, il tuo cane potrebbe aver bisogno di più cibo e di una visita veterinaria.

Contano anche gli snack e i bocconcini dalla tavola. I veterinari consigliano di mantenerli sotto il 10% delle calorie giornaliere del tuo cane.

Ogni quanto dare da mangiare

La maggior parte dei cani adulti mangia una o due volte al giorno. Per la maggioranza funzionano bene due pasti dosati a orari fissi, che aiutano anche a prevenire l’aumento di peso. Lasciare la ciotola piena tutto il giorno rende facile mangiare troppo, e così molti cani ingrassano. Gli orari fissi dei pasti ti fanno anche notare subito quando l’appetito cambia.

I cuccioli hanno bisogno di pasti più piccoli e più frequenti. Uno schema comune prevede quattro pasti al giorno da 6 a 12 settimane di età, tre pasti da 3 a 6 mesi e due pasti da 6 a 12 mesi. I cuccioli di razze toy possono andare incontro a ipoglicemia e aver bisogno di pasti più frequenti. Le razze grandi e giganti possono impiegare quasi due anni per raggiungere la maturità. Per i cuccioli che da adulti dovrebbero pesare più di circa 23 kg (50 lb), un alimento formulato per la crescita delle razze grandi mantiene calcio e calorie a livelli più sicuri. Chiedi al veterinario quando passare il tuo cucciolo al cibo per adulti. Per vaccini, dentizione e il resto del primo anno, leggi il primo anno del tuo cucciolo, mese per mese.

I cani grandi con torace profondo hanno un rischio più alto di dilatazione-torsione gastrica, una condizione potenzialmente mortale in cui lo stomaco si riempie di gas e può ruotare su sé stesso. Un unico pasto abbondante al giorno aumenta il rischio, perciò i veterinari consigliano invece due o tre pasti più piccoli. Tieni sempre a disposizione acqua fresca e pulita.

Quando cambi alimento, procedi lentamente. Mescola una piccola quantità del nuovo cibo al vecchio e aumenta la quota di quello nuovo nell’arco di circa una settimana. Se le feci diventano un po’ molli ma il tuo cane si comporta normalmente, resta sulla stessa proporzione per un giorno o due in più.

Alimenti per le persone che si possono condividere senza rischi

Alcuni cibi di casa sono buoni premi se serviti al naturale, senza sale, spezie, salse, burro o olio. La prima volta offrine una piccola quantità e fai attenzione a eventuali disturbi di stomaco.

• Carota, cetriolo, sedano o zucchina, tagliati a pezzi adatti alla taglia del tuo cane
• Fettine di mela, senza torsolo, semi e picciolo
• Pollo, tacchino o manzo magro cotti al naturale, senza ossa, pelle o ritagli di grasso
• Uovo cotto al naturale
• Pesce cotto al naturale, privato di tutte le lische
• Una manciata delle solite crocchette del tuo cane, tenute in un marsupio porta premi o in un puzzle alimentare

Cuoci uova e pesce prima di darli al tuo cane. L’albume crudo contiene una proteina che blocca la biotina, una vitamina del gruppo B, e le uova crude possono contenere Salmonella. Alcuni pesci crudi contengono un enzima che distrugge la tiamina, un’altra vitamina del gruppo B. Meglio evitare il latte. I cani hanno poco dell’enzima necessario per digerire lo zucchero del latte, quindi i latticini possono causare diarrea.

Alimenti da tenere lontani dal tuo cane

Questi alimenti possono far ammalare gravemente i cani. Per alcuni basta anche una piccola quantità.

• Uva e uvetta, compresi dolci e pani preparati con esse, che possono danneggiare i reni
• Cipolla, aglio ed erba cipollina, che possono danneggiare i globuli rossi
• Cioccolato, caffè e altre fonti di caffeina
• Xilitolo, un dolcificante presente in gomme da masticare e caramelle senza zucchero, in alcuni burri di arachidi e di frutta secca e in alcuni prodotti da forno
• Noci di macadamia
• Alcol e impasto crudo con lievito
• Ossa, cotte o crude, che possono rompere i denti, ferire la bocca o la gola oppure ostruire l’intestino
• Avanzi grassi e cibi fritti, che possono scatenare una pancreatite
• Snack salati

Alcune persone aggiungono aglio al cibo del cane come vecchio rimedio contro i vermi. L’aglio appartiene alla stessa famiglia della cipolla e può danneggiare i globuli rossi, perciò i veterinari lo sconsigliano. Il tuo veterinario può consigliarti un trattamento adatto contro i vermi.

Alimentare un cane magro o appena adottato

I cani randagi e abbandonati spesso sono magri quando vengono trovati. In Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, con una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione ogni animale riceve anche le vaccinazioni e il microchip. Questo conta per l’alimentazione, perché i vermi e altri problemi di salute possono mantenere magro un cane anche quando mangia bene.

Per un cane molto magro, all’inizio la scelta più sicura sono pasti piccoli. Dopo un lungo periodo senza cibo a sufficienza, una grande quantità improvvisa può alterare l’equilibrio di minerali e sali nel sangue. Si chiama sindrome da rialimentazione e può essere pericolosa. Di solito i veterinari iniziano con porzioni piccole per un cane denutrito e le aumentano gradualmente nell’arco di diversi giorni, a volte con esami del sangue lungo il percorso. Il tuo veterinario può stabilire il piano e adattarlo man mano che il cane migliora.

Una volta che il cane è stabile, punta a un aumento di peso costante. Chiedi al veterinario un peso obiettivo e in quanto tempo raggiungerlo. Pesa il cane ogni settimana o ogni due settimane e porta i dati alle visite di controllo.

Un cane appena adottato si sta anche abituando a persone nuove, suoni nuovi e spesso a un cibo nuovo. Nei primi giorni continua con il cibo che il cane mangiava già e, se vuoi cambiarlo, mescola gli alimenti lentamente nell’arco di circa una settimana. Dagli da mangiare in un angolo tranquillo, ogni giorno agli stessi orari. Nutri gli altri animali di casa in punti separati, così nessuno sente il bisogno di difendere una ciotola. Se il tuo nuovo cane rifiuta il cibo per più di un giorno circa, chiama il veterinario, e chiamalo prima se si tratta di un cucciolo o di un cane molto magro.

Quando chiamare il veterinario

Chiama subito il veterinario o un pronto soccorso veterinario se il tuo cane mangia qualcosa di tossico, come uva, cioccolato, xilitolo o cipolla, anche se sembra stare bene. Lo xilitolo può causare un pericoloso calo della glicemia entro 10–60 minuti, e alcuni veleni impiegano ore prima di dare segni. Per i segni e l’elenco completo dei pericoli domestici, leggi i veleni domestici comuni per cani e gatti.

La dilatazione-torsione gastrica è un’emergenza. I segni comprendono conati di vomito senza espellere nulla, pancia gonfia, salivazione eccessiva, espressione ansiosa, il cane che resta in piedi e si stira, respiro affannoso e debolezza o collasso. Vai subito dal veterinario più vicino.

Contatta il veterinario anche in caso di vomito ripetuto, diarrea acquosa, debolezza o segni di dolore addominale. Un cane che dopo un pasto grasso sta con la parte anteriore abbassata e il posteriore sollevato potrebbe avere dolore da pancreatite.

Per altre guide sulla cura e sulla salute del cane, sfoglia PawPedia. Se stai pensando di adottare e hai domande sulle esigenze di un cane, invia una richiesta di adozione.