Le problème des usines à chiots

Ce qu’est une usine à chiots

Une usine à chiots, souvent appelée « ferme à chiots » au Royaume-Uni et dans certaines parties de l’Europe, est un élevage commercial qui fait passer le volume avant le bien-être des chiens. Les chiens adultes sont gardés pour produire des portées, généralement dans des cages ou des enclos, avec peu d’exercice, peu de contacts humains et des soins vétérinaires réduits au minimum. Les femelles reproductrices sont souvent mises à la reproduction à chaque cycle de chaleurs, et lorsqu’elles ne produisent plus assez de chiots, elles sont souvent revendues, données ou abandonnées.

Les usines à chiots vendent rarement depuis leurs propres locaux, car peu d’acheteurs iraient jusqu’au bout après les avoir vus. Les chiots arrivent dans les familles via des animaleries, des petites annonces en ligne, des pages de réseaux sociaux et des intermédiaires qui les revendent. Certains sont transportés sur de longues distances, y compris à travers les frontières, alors qu’ils sont encore très jeunes.

Le commerce transfrontalier de jeunes chiots est un problème bien connu en Europe. Dans la plupart des cas, un chiot ne peut pas voyager légalement entre pays de l’UE avant l’âge d’environ 15 semaines, car la vaccination contre la rage peut être faite à partir de 12 semaines et qu’un délai de 21 jours est ensuite nécessaire avant que l’animal puisse voyager. Un vendeur qui propose un chiot importé beaucoup plus jeune doit éveiller vos soupçons, et un vétérinaire de votre pays peut vous indiquer précisément quelles règles s’appliquent.

Les signaux d’alerte

Aucun signe ne prouve à lui seul qu’un vendeur gère une usine à chiots, mais ceux-ci reviennent sans cesse. Si vous en remarquez deux ou trois en même temps, renoncez, aussi mignon que soit le chiot.

• Le vendeur refuse que vous visitiez le lieu où le chiot a été élevé et propose de vous le livrer ou de vous retrouver sur un parking.
• Plusieurs races, ou plusieurs portées, sont disponibles en même temps.
• Vous ne pouvez pas voir la mère, ou la chienne présentée comme la mère ne montre aucun signe d’avoir eu une portée.
• Le chiot vous est proposé avant l’âge de huit semaines.
• Il n’y a aucun document vétérinaire, ou les documents et le passeport semblent remplis à la hâte et incomplets.
• Le vendeur vous pousse à décider vite, ou à verser un acompte avant d’avoir vu le chiot.
• Les mêmes photos apparaissent dans plusieurs annonces sous des noms différents.
• Le vendeur ne vous pose presque aucune question sur votre foyer, votre emploi du temps ou votre expérience avec les chiens.

Ce dernier point compte plus qu’il n’y paraît. Un éleveur responsable, comme une organisation de sauvetage responsable, veut savoir où va le chien et n’hésite pas à refuser certaines personnes. Un vendeur dont la seule question porte sur votre mode de paiement considère les chiots comme de la marchandise, et les a probablement élevés comme tels.

Pourquoi les problèmes apparaissent plus tard

Les problèmes d’un chiot issu d’une usine à chiots n’apparaissent souvent pas le jour où vous le ramenez à la maison. Ils se manifestent des semaines, des mois ou des années plus tard, lorsque les coûts retombent sur la famille et que le vendeur a disparu depuis longtemps.

La santé en est le premier aspect. Les chiots issus de lieux surpeuplés et mal nettoyés sont plus susceptibles de porter des parasites et des infections comme la toux de chenil et la parvovirose. Le parvovirus se propage facilement partout où de nombreux chiens sont gardés ensemble, et il peut tuer les jeunes chiots, surtout sans traitement rapide. Les problèmes héréditaires viennent plus tard : les usines à chiots soumettent rarement leurs reproducteurs à des tests de santé, si bien que des affections comme la dysplasie de la hanche, les maladies oculaires ou les troubles respiratoires des races brachycéphales se transmettent sans que personne ne vérifie.

Le comportement en est le deuxième aspect. Les chiots apprennent énormément de leur mère et de leurs frères et sœurs de portée au cours des premières semaines, notamment avec quelle force ils peuvent mordre en jouant avant de faire mal. Ils traversent aussi une période sensible, approximativement de trois semaines à environ trois mois, pendant laquelle la rencontre avec des personnes, des bruits et de nouveaux lieux façonne leur manière de réagir au monde pour le reste de leur vie. Un chiot qui passe cette période dans une cage avec peu de contacts humains, puis qui est séparé trop tôt de sa portée, peut devenir un chien qui a peur des choses et des bruits ordinaires, mord trop fort en jouant ou met beaucoup plus de temps à apprendre la propreté.

Rien de tout cela n’est certain, et de nombreux chiots issus d’usines à chiots deviennent des chiens adorables grâce à beaucoup de travail de la part de leurs propriétaires. Les probabilités sont toutefois moins favorables, et ce travail retombe sur la famille qui a payé pour un chiot en bonne santé et a ramené à la maison un projet de longue haleine.

Ce que fait différemment un éleveur responsable

L’adoption n’est pas le seul moyen éthique d’avoir un chien. Un éleveur responsable qui réalise des tests de santé, élève les chiots dans un foyer et reprend ses chiens à tout moment de leur vie fait quelque chose de très différent d’une usine à chiots. Notre comparaison entre adopter et acheter un chien examine plus en détail les avantages et les inconvénients de chaque option. Si vous achetez un chien, cherchez un éleveur qui respecte tous les points suivants :

• Vous invite à venir sur place, vous laisse rencontrer la mère et vous montre où vivent les chiots.
• Travaille avec une ou deux races et n’a que quelques portées par an.
• Vous montre les tests de santé recommandés pour la race, pour les deux parents.
• Garde les chiots avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu’à l’âge d’au moins huit semaines.
• Vous pose des questions détaillées et est prêt à dire non.
• Propose un contrat écrit et reprendra le chien à tout moment de sa vie.

Comment l’adoption brise le cycle

Les acheteurs rencontrent le chiot. Ils ne rencontrent presque jamais les parents, et ce sont pourtant eux qui souffrent le plus longtemps. Dans une usine à chiots, une femelle reproductrice peut passer des années à enchaîner les portées dans un espace exigu, avec peu de soins entre les gestations, et certaines ne vivent jamais dans un foyer, à moins qu’une organisation de sauvetage ne les recueille.

Les usines à chiots existent parce que la demande de jeunes chiots est constante, en particulier pour les races populaires, et parce que les acheteurs ne voient jamais les conditions qui se cachent derrière la vente. Chaque famille qui adopte répond à une partie de cette demande sans financer une nouvelle portée. Multipliée par de nombreuses familles, cette différence finit par compter.

Les portées non planifiées créent elles aussi un surplus de chiots, sans qu’aucun éleveur ne soit impliqué. Dans la région des Balkans, de nombreux chiots sont jetés ou abandonnés, souvent parce que les chiens et chiennes non stérilisés continuent d’avoir des portées, et c’est pourquoi chaque animal sauvé par Paw Squadron est stérilisé dès qu’il est assez robuste pour être opéré. Comme les cliniques et les refuges locaux n’acceptent ou ne soignent généralement pas les chiots de moins de sept mois, beaucoup de ces chiots meurent de maladie si personne n’intervient. Les chiots sont ici les animaux les plus menacés, et ceux pour lesquels on nous appelle le plus souvent.

Un chiot confié par une organisation de sauvetage arrive généralement avec les soins vétérinaires de base déjà effectués. Un chiot adopté chez nous a été examiné par un vétérinaire, soigné et vacciné, a reçu une puce électronique et se voit délivrer un passeport pour animal de compagnie avant de rejoindre son foyer. Milky Cyrus en fait partie : elle a été trouvée tard dans la nuit, coincée dans une brique de lait alors qu’elle cherchait de la nourriture, tremblante et couverte de puces. Le lendemain, le vétérinaire l’a trouvée sale mais en bonne santé, et elle a depuis été adoptée.

Les prochaines étapes

Si vous avez déjà acheté un chiot et ne reconnaissez ces signes que maintenant, il ne sert à rien de vous le reprocher. Beaucoup de gens ne les voient qu’une fois le chiot à la maison, et le chiot a de toute façon besoin de la même chose : un bon foyer et des débuts bien encadrés.

• Emmenez le chiot chez un vétérinaire dans les premiers jours pour un bilan de santé complet, même s’il semble aller bien.
• Tenez-le à l’écart des lieux où se rassemblent de nombreux chiens inconnus jusqu’à ce que votre vétérinaire confirme que ses vaccinations sont terminées.
• Commencez sans attendre une socialisation en douceur, avec des expériences courtes et positives au contact de personnes, de bruits et de lieux.
• Conservez tous les documents, messages et annonces liés à la vente.
• Signalez le vendeur à l’autorité locale compétente en matière de protection animale, surtout si le chiot tombe malade peu après l’achat.

Si la peur ou des morsures trop fortes deviennent un problème, consultez d’abord votre vétérinaire pour écarter une douleur ou une maladie, puis cherchez un éducateur qui travaille avec des récompenses plutôt qu’avec des punitions. Beaucoup de chiens qui ont mal commencé dans la vie deviennent des compagnons calmes et affectueux avec de la patience et un accompagnement adapté.

Si le moment est venu pour vous de chercher un chien, commencez par notre page Adoptions. Lorsque l’un d’eux attire votre attention, envoyez-nous une demande d’adoption en précisant votre pays, car nos adoptions se font au sein de l’Europe.