Asma em gatos: sinais, gatilhos e tratamento

O que acontece nas vias aéreas

Acredita-se que a asma seja uma reação alérgica a algo que o gato inala. O sistema imunológico reage de forma exagerada a essas partículas. O revestimento das pequenas vias aéreas incha, o muco se acumula em excesso e os músculos ao redor das vias aéreas se contraem. O ar passa com mais dificuldade, e alguns gatos chiam. Se a inflamação não for controlada, ela pode causar lentamente alterações duradouras nas paredes das vias aéreas. Esse é um dos motivos pelos quais os veterinários procuram controlá-la cedo.

Os gatilhos variam de gato para gato, e em muitos gatos nunca se encontra um gatilho específico.

A asma não é uma infecção. Ela não passa para outros gatos, para cães ou para pessoas. Algumas doenças parecidas com a asma envolvem parasitas ou germes, e esse é um dos motivos pelos quais a avaliação veterinária é importante.

Sinais a observar

Os sinais muitas vezes vão e voltam. Alguns gatos parecem normais por dias ou semanas e depois têm uma crise de tosse ou respiram com dificuldade depois de brincar.

• Tosse seca e áspera, muitas vezes em crises
• Agachar-se rente ao chão com o pescoço esticado para a frente ao tossir
• Chiado, um som de assobio quando o gato respira
• Respiração acelerada em repouso ou durante o sono
• Respiração com esforço visível, com a barriga se movendo para dentro e para fora
• Ânsia de vômito depois de uma crise de tosse
• Cansar rápido e brincar menos do que antes

A asma leve passa despercebida com facilidade e pode piorar aos poucos. Tossir com frequência não é normal para um gato e merece uma consulta veterinária.

Como diferenciar a tosse de uma bola de pelo

Um gato que está colocando para fora uma bola de pelo geralmente faz ânsia com fortes contrações da barriga, e no final sai pelo ou comida. Um gato que está tossindo tende a se encolher perto do chão, esticar o pescoço para baixo e para a frente e fazer um som seco e áspero. Muitas vezes não sai nada.

Se o seu gato parece ter uma bola de pelo atrás da outra e o pelo nunca aparece, é mais provável que seja tosse. Um vídeo curto de um episódio, feito com o celular, ajuda muito o veterinário, porque o gato pode não tossir durante a consulta.

Quando é uma emergência

Uma crise grave de asma pode colocar a vida do gato em risco. Ligue imediatamente para o seu veterinário ou para uma clínica veterinária de emergência se notar qualquer um destes sinais.

• Respirar de boca aberta em repouso
• Gengivas ou língua azuladas ou acinzentadas
• Respiração rápida e pesada que não melhora depois de alguns minutos de repouso
• Ficar sentado encolhido, com os cotovelos virados para fora, sem querer se deitar
• Colapso ou fraqueza súbita

O estresse dificulta a respiração, por isso ajuda manter o gato calmo e manuseá-lo o mínimo possível. Coloque-o com cuidado na caixa de transporte e mantenha o carro silencioso e fresco. Na clínica, o gato em crise geralmente recebe oxigênio e um medicamento de ação rápida para abrir as vias aéreas. A maioria dos exames fica para quando o gato estiver respirando com mais facilidade.

Como os veterinários fazem o diagnóstico

Não existe um exame único para a asma. Os veterinários chegam ao diagnóstico combinando o seu relato, o exame físico e exames que descartam outras causas de tosse e dificuldade respiratória. Doenças cardíacas, verme pulmonar, dirofilariose, infecções e massas no tórax podem ter um quadro parecido.

O veterinário vai auscultar o tórax e pode recomendar exames de sangue e radiografias do tórax, que podem mostrar alterações nas vias aéreas. O teste para dirofilariose e um exame de fezes específico para verme pulmonar são comuns, principalmente para gatos de regiões onde esses parasitas ocorrem. O exame para verme pulmonar precisa de fezes frescas, e pode ser necessária mais de uma amostra. Em alguns gatos, o veterinário coleta, sob anestesia, uma pequena amostra de líquido das vias aéreas ou usa uma câmera fina para examiná-las por dentro. A tomografia computadorizada também é usada em algumas clínicas.

Às vezes, o veterinário inicia o tratamento e observa como o gato responde. Uma melhora clara reforça o diagnóstico. Também ajuda manter um registro simples de quando os episódios acontecem, quanto tempo duram e qualquer novidade em casa nessa época, como uma areia ou um spray de limpeza diferente.

Tratamento e inaladores

O tratamento tem dois objetivos. O primeiro é acalmar a inflamação das vias aéreas a longo prazo. O segundo é abrir as vias aéreas rapidamente quando o gato está com dificuldade para respirar.

O anti-inflamatório, geralmente um corticosteroide, é a base do tratamento a longo prazo. Ele pode ser dado em comprimidos, em injeções ou por meio de um inalador. O medicamento inalado age principalmente nas vias aéreas, o que pode reduzir os efeitos colaterais no restante do corpo. Um segundo tipo de medicamento, chamado broncodilatador, relaxa os músculos ao redor das vias aéreas e muitas vezes é usado como inalador de resgate nas crises. Os veterinários o usam junto com o anti-inflamatório, já que sozinho ele não tem nenhum efeito sobre a inflamação.

Os gatos não conseguem usar um inalador como as pessoas. O inalador é encaixado em um pequeno espaçador com uma máscara facial macia na ponta. A máscara é colocada sobre o nariz e a boca do gato, o inalador é acionado e o gato inala o medicamento ao longo de várias respirações. Muitos gatos aceitam bem com um pouco de prática.

Acostumar o gato à máscara exige paciência. Comece deixando o espaçador onde o gato possa cheirá-lo e recompense o interesse tranquilo com um petisco. Depois, encoste a máscara no rosto dele por um segundo e, aos poucos, vá aumentando até conseguir mantê-la no lugar por algumas respirações. Pratique primeiro sem medicamento e peça ao veterinário ou ao auxiliar veterinário que mostre a técnica.

A maioria dos gatos precisa de tratamento por toda a vida. O veterinário geralmente busca a menor quantidade de medicamento que mantenha os sinais sob controle e pode ajustá-la com o tempo. O melhor é não interromper nem alterar o medicamento sem falar com o veterinário, porque os sinais podem voltar.

Como reduzir os gatilhos em casa

Mudanças em casa podem tornar os episódios menos frequentes. Elas complementam o medicamento e não o substituem. Gatilhos comuns incluem areia sanitária com muita poeira, fumaça de cigarro, perfume e spray de cabelo, aromatizantes de ambiente e velas perfumadas, difusores de óleos essenciais, produtos de limpeza de carpete, produtos perfumados para lavar roupa, mofo, pólen e poeira doméstica.

Muitos tutores passam a usar uma areia sem perfume e com pouca poeira e só fumam ao ar livre, longe do gato. Ajuda evitar sprays e difusores nos cômodos que o gato frequenta, aspirar e tirar o pó enquanto o gato está em outro cômodo e resolver problemas de umidade e mofo. Um purificador de ar com filtro HEPA nos cômodos onde o gato passa a maior parte do tempo também pode ajudar.

O excesso de peso dificulta a respiração, e gatos com sobrepeso têm mais probabilidade de desenvolver asma. Se o seu gato estiver acima do peso, pergunte ao veterinário sobre um plano seguro de perda de peso. Não há forma conhecida de prevenir a asma em si. Ar limpo e um peso saudável podem diminuir a chance de crises.

Gatos resgatados e recém-adotados

Um gato que tosse logo depois da adoção não tem necessariamente asma. Em gatos resgatados, vale a pena descartar primeiro os parasitas. O verme pulmonar felino é encontrado em toda a Europa. Os gatos geralmente se infectam ao caçar roedores, aves e outros pequenos animais que carregam as larvas, e caracóis e lesmas fazem parte do ciclo de vida do parasita. Gatos sem tutor que vivem ao ar livre e gatos jovens correm mais risco. O verme pulmonar pode causar tosse, secreção nasal, respiração acelerada e dificuldade para respirar, de forma muito parecida com a asma, embora alguns gatos infectados não mostrem sinais. A dirofilariose (verme do coração), transmitida por mosquitos, ocorre em muitos países do sul e do sudeste da Europa. Nos gatos, ela pode causar tosse e dificuldade respiratória, quadro que os veterinários chamam de doença respiratória associada à dirofilariose. Nenhum dos dois parasitas passa diretamente de um gato para outro.

No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho. Cada animal passa por check-up, vermifugação e tratamento contra pulgas e outros parasitas, e todo gato recebe vacinas e um microchip antes da adoção. Alguns parasitas exigem exames específicos, por isso, se o seu gato adotado começar a tossir, conte ao veterinário de onde ele veio. Isso ajuda a escolher os exames certos. Um novo lar também traz cheiros e produtos novos, então mencione também qualquer areia, produto de limpeza ou aroma novo.

Na maioria dos gatos, a asma pode ser controlada. Com tratamento, uma rotina tranquila e menos gatilhos em casa, muitos gatos com asma têm uma vida longa e ativa. Se você está pensando em adotar, a página de Adoções mostra os gatos que procuram um lar, e há mais guias de saúde na PawPedia.