Cardiomiopatia ipertrofica nel gatto: sintomi e cura

Cosa succede nel cuore

Il ventricolo sinistro è la camera robusta che pompa il sangue verso il resto del corpo. Nell’HCM le sue pareti si ispessiscono e perdono elasticità. Lo spazio interno si riduce e la camera non riesce a rilassarsi e a riempirsi correttamente tra un battito e l’altro. I gatti possono sviluppare anche altri tipi di cardiomiopatia, come le forme restrittiva e dilatativa, ma sono meno comuni.

Il sangue ristagna allora nell’atrio sinistro, la camera che si trova sopra di esso. Col tempo l’atrio si dilata e si ingrandisce. La pressione aumenta nei vasi sanguigni dei polmoni e può fuoriuscire liquido nei polmoni o nel torace attorno a essi. Questa è l’insufficienza cardiaca congestizia.

Un atrio sinistro ingrandito facilita inoltre la formazione di coaguli di sangue all’interno del cuore. Un coagulo che si stacca può viaggiare attraverso le arterie e bloccare il flusso di sangue verso le zampe.

Quali gatti ne sono colpiti

Qualsiasi gatto può sviluppare l’HCM. Gli studi indicano che colpisce circa il 15% dei gatti nella popolazione generale, e una quota maggiore tra i gatti anziani. La maggior parte dei gatti colpiti sono comuni gatti non di razza. Può comparire da pochi mesi di età fino a quasi vent’anni, anche se di solito i gatti sono di mezza età quando viene diagnosticata. Gli studi non concordano sul fatto che i maschi siano colpiti più spesso, ma i maschi tendono a sviluppare una forma grave a un’età più giovane.

In alcune razze l’HCM ha carattere familiare. Nei Maine Coon e nei Ragdoll sono state individuate specifiche mutazioni genetiche associate alla malattia. Viene inoltre segnalata più spesso nei British Shorthair e negli American Shorthair, negli Sphynx, nei Persiani, nei Bengala, nei Norvegesi delle foreste e in alcune altre razze.

Una tiroide iperattiva e la pressione sanguigna alta possono ispessire le pareti del cuore in modo simile. I veterinari controllano entrambe, perché trattare la causa può aiutare il cuore.

L’HCM non è un’infezione. Non si trasmette ad altri gatti, ai cani o alle persone. I gatti imparentati possono condividere lo stesso rischio genetico.

Segni a cui prestare attenzione

Molti gatti con HCM sembrano perfettamente sani. I gatti, inoltre, nascondono bene le malattie e tendono a rallentare in silenzio. Questi segni meritano una telefonata al tuo veterinario.

• Respiro più rapido a riposo o durante il sonno
• Respiro più faticoso, con la pancia che si muove più del solito
• Respirazione a bocca aperta o affanno dopo un’attività leggera
• Facile affaticabilità, tendenza a nascondersi o a dormire più del solito
• Appetito ridotto o perdita di peso
• Debolezza o zoppia a una o a entrambe le zampe posteriori
• Svenimento o un breve collasso

I gatti con insufficienza cardiaca tossiscono molto meno spesso dei cani. Un gatto che non tossisce può comunque avere liquido nei polmoni.

Un’abitudine utile a casa è contare la frequenza respiratoria durante il sonno. Aspetta che il tuo gatto dorma profondamente e non faccia le fusa. Conta quante volte il torace si solleva in 30 secondi, poi raddoppia il numero. Un gatto sano che dorme di solito fa meno di 30 respiri al minuto, e i veterinari specializzati in cardiologia usano questo valore come obiettivo per i gatti con malattie cardiache. Se il conteggio sale gradualmente nell’arco di alcuni giorni o resta sopra i 30, chiama il tuo veterinario. Chiedigli quale valore, nel caso del tuo gatto, dovrebbe spingerti a chiamarlo.

Quando è un’emergenza

L’HCM può aggravarsi all’improvviso, anche in un gatto che sembrava sano. Vai subito dal veterinario o in un pronto soccorso veterinario se noti uno di questi segni.

• Difficoltà a respirare, respirazione a bocca aperta o posizione accovacciata con il collo disteso in avanti
• Gengive o lingua che appaiono pallide, grigie o blu
• Debolezza improvvisa o paralisi di una o di entrambe le zampe posteriori, spesso con forti lamenti e dolore evidente
• Zampe posteriori o estremità fredde al tatto, con cuscinetti pallidi o bluastri
• Collasso o svenimento

Una paralisi improvvisa delle zampe posteriori accompagnata da dolore è tipica di un coagulo di sangue che si blocca nel punto in cui l’arteria principale si divide verso gli arti posteriori. I veterinari parlano di tromboembolismo aortico, o trombo a sella. È molto doloroso e richiede cure urgenti. La prognosi è spesso sfavorevole, e molti gatti non sopravvivono o non recuperano l’uso delle zampe. I gatti con una sola zampa colpita tendono a cavarsela meglio, e alcuni tornano a camminare dopo diverse settimane.

Durante il tragitto verso la clinica, tieni il gatto nel trasportino e maneggialo con delicatezza e il meno possibile. Lo stress mette ulteriormente sotto sforzo un gatto che ha già difficoltà a respirare.

Come il veterinario fa la diagnosi

Il primo indizio arriva spesso durante una visita di routine. Con lo stetoscopio il veterinario può sentire un soffio cardiaco, un suono aggiuntivo detto «di galoppo» o un ritmo irregolare. Ognuno di questi è un motivo per approfondire. Da soli, però, non dimostrano l’HCM. Molti gatti sani hanno un soffio, e almeno un gatto su tre con HCM non ha alcun soffio.

L’esame principale è un’ecografia del cuore, chiamata ecocardiogramma. Mostra lo spessore delle pareti cardiache, le dimensioni dell’atrio sinistro e quanto bene si muove il cuore. Spesso viene eseguita da un cardiologo veterinario o da un veterinario con una formazione specifica in cardiologia.

Altri esami aiutano a completare il quadro. Le radiografie del torace mostrano il liquido nei polmoni o attorno a essi. Si misura la pressione sanguigna, e un esame del sangue controlla la tiroide, soprattutto nei gatti dai sei anni circa in su. Un ECG registra il ritmo se all’auscultazione risulta irregolare. Un esame del sangue chiamato NT-proBNP può aiutare a capire se i problemi respiratori dipendono dal cuore o da altro. È meno affidabile nell’HCM lieve, quindi non sostituisce l’ecografia.

Per le mutazioni individuate nei Maine Coon e nei Ragdoll esistono test del DNA, usati soprattutto dagli allevatori. Alcuni gatti di queste razze risultati negativi al test hanno comunque sviluppato l’HCM, quindi un risultato negativo non la esclude.

Terapia e convivenza con l’HCM

Dall’HCM non si guarisce. La terapia mira ad alleviare lo sforzo del cuore, eliminare il liquido dai polmoni e ridurre il rischio di coaguli. Il piano dipende da quanto è avanzata la malattia.

I gatti con un ispessimento lieve e un atrio sinistro di dimensioni normali spesso all’inizio non hanno bisogno di farmaci. Di solito il veterinario consiglia visite ed ecografie periodiche. Molti di questi gatti non sviluppano mai segni. I gatti con l’atrio sinistro ingrandito hanno un rischio maggiore di insufficienza cardiaca e di coaguli, e i veterinari spesso raccomandano un farmaco quotidiano che rende meno probabile la formazione di coaguli.

Un gatto in insufficienza cardiaca di solito ha bisogno prima di tutto di cure in clinica. Queste possono includere ossigeno, iniezioni per eliminare il liquido dai polmoni e talvolta il drenaggio del liquido dal torace con un ago. In seguito la maggior parte dei gatti ha bisogno di un farmaco quotidiano a casa per tutta la vita. Il veterinario lo adatta nel tempo in base ai controlli e ai tuoi conteggi del respiro.

A casa, somministra i farmaci esattamente come prescritto e parla con il veterinario prima di modificare o sospendere qualsiasi cosa. Tieni un semplice diario della frequenza respiratoria durante il sonno. Offri al gatto un ambiente tranquillo, un facile accesso a cibo, acqua e lettiera, e un’alimentazione approvata dal veterinario. Prima di qualsiasi anestesia, fluidoterapia o iniezione di corticosteroidi a lunga durata d’azione, ricorda al veterinario che il tuo gatto ha l’HCM, perché questi trattamenti possono scatenare l’insufficienza cardiaca nei gatti a rischio.

La prognosi varia molto. Molti gatti con una forma lieve stanno bene per anni. È meno favorevole dopo un episodio di insufficienza cardiaca o un coagulo, anche se con la terapia molti gatti hanno ancora un periodo di vita di buona qualità.

Prevenzione e screening

Non c’è modo di prevenire l’HCM nel singolo gatto. Chi se ne prende cura può comunque individuarla presto e ridurre la probabilità di una crisi improvvisa. Una visita almeno una volta l’anno dà al veterinario la possibilità di sentire un nuovo soffio o un cambiamento del ritmo. Se ne emerge uno, chiedi se valga la pena fare un ecocardiogramma. Controllare i livelli della tiroide e la pressione sanguigna nei gatti di mezza età e anziani aiuta a individuare cause trattabili di un cuore ispessito.

Per le razze a rischio, gli esperti raccomandano il test del DNA, dove esiste, ed ecografie cardiache regolari dei gatti destinati alla riproduzione. Si sconsiglia di far riprodurre gatti con HCM.

Cosa significa per i gatti adottati

La maggior parte dei gatti con HCM non è di razza, quindi chi adotta gatti salvati può benissimo incontrarla. Da Paw Squadron ogni animale riceve una visita, le cure necessarie, le vaccinazioni e il microchip prima dell’adozione. Una visita può rilevare un soffio o un ritmo anomalo. Non può escludere l’HCM, perché la malattia è spesso silente e molti gatti colpiti non hanno alcun soffio.

Nelle prime settimane tranquille a casa, impara a conoscere la normale frequenza respiratoria del tuo gatto durante il sonno e annotala come valore di riferimento. Condividi con il tuo veterinario eventuali riscontri cardiaci e ricordali di nuovo prima di cure dentali o di qualsiasi altra procedura in anestesia.

Se hai domande su un gatto che stai pensando di adottare, inviaci una richiesta di adozione. Trovi altre guide sulla salute del gatto in PawPedia.