Pancreatite nel cane: sintomi, terapia e prevenzione

Le cause

Nella maggior parte dei cani, i veterinari non riescono a individuare una causa precisa. Diversi fattori sono stati associati a un rischio maggiore.

• Mangiare cibo grasso, come avanzi della tavola, pelle degli arrosti, ritagli di grasso o avanzi unti
• Rovistare nella spazzatura
• Essere in sovrappeso
• Livelli elevati di grassi nel sangue
• Malattie ormonali, come la malattia di Cushing, una tiroide poco attiva o il diabete
• Alcuni farmaci
• Traumi gravi, oppure interventi chirurgici e anestesia
• Alcune infezioni, tra cui la babesiosi e la leishmaniosi

Alcune razze sono colpite più spesso. Lo schnauzer nano è colpito molto più delle altre razze, e si sospetta una componente genetica. Anche Yorkshire terrier, cocker spaniel, bassotti, barboncini e cani da slitta compaiono più spesso. Tuttavia, qualsiasi cane può sviluppare la pancreatite.

Un solo pasto abbondante e grasso può bastare a scatenare un attacco. I veterinari tendono a vedere più casi durante le feste e le celebrazioni in famiglia, quando gli avanzi sono facili da raggiungere e gli ospiti condividono il cibo della tavola.

La pancreatite non è contagiosa. Un cane con la pancreatite non può trasmetterla ad altri cani, ai gatti o alle persone. Se due cani della stessa casa si ammalano nello stesso momento, la causa potrebbe essere qualcosa che hanno mangiato entrambi o un’altra malattia che hanno in comune. Entrambi i cani dovrebbero essere visitati dal veterinario.

Segni a cui prestare attenzione

I segni dipendono dalla gravità dell’attacco. Nei casi lievi i segni possono essere vaghi, e alcuni cani non mostrano quasi nulla. Tra i segni più comuni ci sono i seguenti.

• Vomito, spesso più di una volta
• Perdita di appetito
• Dolore addominale, per cui il tuo cane può sussultare quando viene toccato od opporsi quando lo prendi in braccio
• Schiena incurvata, oppure la «posizione di preghiera», con le zampe anteriori e il petto appoggiati a terra e il posteriore sollevato
• Diarrea
• Stanchezza e debolezza
• Disidratazione
• Febbre

La posizione di preghiera può ricordare l’inchino di invito al gioco. Un cane che soffre tende a mantenerla più a lungo e appare a disagio. Molti cani assumono questa posizione per alleviare il dolore addominale.

Il dolore addominale passa facilmente inosservato. I veterinari presumono che un cane con pancreatite provi dolore, anche quando il dolore è difficile da notare.

Quando è un’emergenza

È meglio chiamare il veterinario in giornata se il tuo cane vomita più di una volta, rifiuta il cibo o sembra sofferente o insolitamente stanco. Si raccomanda di rivolgersi subito al pronto soccorso veterinario se il tuo cane continua a vomitare, non riesce a trattenere l’acqua, collassa, ha le gengive pallide o sembra molto debole.

La pancreatite grave può causare shock e insufficienza di altri organi, e può essere fatale. Una terapia tempestiva offre al cane maggiori possibilità. Vomito e dolore addominale hanno anche molte altre cause, tra cui un oggetto ingerito che ostruisce l’intestino, per questo una visita veterinaria è importante.

Informa il veterinario se il tuo cane potrebbe aver mangiato qualcosa di grasso o rovistato nella spazzatura, anche se è successo uno o due giorni prima. È utile anche portare i nomi di tutti i farmaci che il tuo cane assume.

Come il veterinario fa la diagnosi

Non esiste un unico test semplice. Il veterinario mette insieme la storia clinica del tuo cane, la visita clinica e i risultati di diversi esami.

Gli esami del sangue di routine mostrano la disidratazione, i segni di infiammazione e come stanno reagendo altri organi, come fegato e reni. Un esame del sangue specifico misura la lipasi pancreatica, un enzima prodotto dal pancreas che aumenta nel sangue quando l’organo è infiammato. È l’esame del sangue più specifico per la pancreatite. Molte cliniche possono eseguire una versione rapida in sede e inviare a un laboratorio una versione più dettagliata.

Un’ecografia addominale può mostrare un pancreas infiammato e la presenza di liquido intorno. Può però anche non rilevare alcuni casi, soprattutto quelli di lunga durata. Le radiografie aiutano a escludere altri problemi, come un oggetto ingerito. In pochi cani serve un piccolo campione di tessuto per avere la certezza.

La terapia

La terapia sostiene l’organismo mentre l’infiammazione si attenua. Il piano dipende da quanto il cane sta male.

I cani con un attacco lieve possono spesso essere curati in regime ambulatoriale. Tornano a casa con i farmaci del veterinario contro nausea e dolore e con piccoli pasti di un alimento a basso contenuto di grassi e facilmente digeribile. I cani con un attacco grave di solito devono essere ricoverati, spesso per diversi giorni. Durante il ricovero ricevono fluidi per via endovenosa per correggere la disidratazione, farmaci per controllare il vomito e antidolorifici. I cani molto gravi possono aver bisogno di un sondino per l’alimentazione o di cure più intensive.

Le indicazioni sull’alimentazione sono cambiate. In passato i veterinari tenevano a digiuno per diversi giorni i cani con pancreatite. Le linee guida attuali preferiscono reintrodurre il cibo presto, non appena il vomito è sotto controllo, e l’alimentazione precoce è oggi considerata parte della guarigione. Di solito il cibo viene sospeso solo finché il vomito non può essere controllato. Il tuo veterinario ti dirà quando iniziare e che cosa dare da mangiare.

Gli antibiotici non vengono somministrati di routine, perché di solito la pancreatite non è causata da batteri. Sarà il tuo veterinario a decidere se il tuo cane ne ha bisogno.

La maggior parte dei cani con un attacco lieve si riprende bene. La prognosi dopo un attacco grave è più incerta e dipende da come l’organismo risponde alla terapia.

Recupero e cure a lungo termine

Alcuni cani hanno un solo episodio. Altri hanno attacchi ripetuti, che i veterinari chiamano pancreatite cronica o recidivante. Con il tempo, l’infiammazione ripetuta può lasciare cicatrici sul pancreas.

Ne possono derivare due problemi a lungo termine. Uno è il diabete, quando il pancreas non produce più abbastanza insulina. Tra i segni ci sono bere e urinare di più e perdere peso. L’altro è l’insufficienza pancreatica esocrina, quando il pancreas non produce più abbastanza enzimi digestivi. Tra i segni ci sono la perdita di peso nonostante un buon appetito e feci abbondanti, chiare e untuose. Informa il tuo veterinario se noti uno di questi segni.

Dopo un attacco, molti veterinari raccomandano a lungo termine una dieta a basso contenuto di grassi e premietti poveri di grassi. Succede soprattutto con i cani che hanno avuto più di un episodio o che appartengono a una razza ad alto rischio. Chiedi al tuo veterinario quale alimento è adatto al tuo cane.

Come ridurre il rischio

Non sempre è possibile prevenire la pancreatite, poiché molti casi non hanno una causa precisa. Alcune semplici abitudini riducono il rischio.

Tieni lontano dal tuo cane il cibo umano grasso, compresi pelle degli arrosti, ritagli di grasso, salsicce, pancetta, burro e sughi di carne. È utile una pattumiera con un coperchio che si chiude bene. Durante le festività e le feste, chiedi agli ospiti di non dare da mangiare al tuo cane, e sparecchia in fretta piatti e avanzi.

Anche un peso sano aiuta. Scegli premietti poveri di grassi e dai pasti in porzioni misurate invece di bocconi dalla tavola. Se il tuo cane appartiene a una razza ad alto rischio o ha già avuto la pancreatite, chiedi al tuo veterinario informazioni su un alimento a basso contenuto di grassi e su controlli regolari.

Cani salvati e appena adottati

Le prime settimane in una nuova casa portano molti cambiamenti, e spesso le nuove famiglie vogliono viziare il cane con i premietti. Il cibo ricco della tavola è uno dei rischi più facili da evitare. Chiedi che cosa mangiava il tuo cane prima dell’adozione e passa a un eventuale nuovo alimento gradualmente, nell’arco di diversi giorni.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e gli altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve anche le vaccinazioni e un microchip. Un controllo sanitario non può prevedere la pancreatite, quindi le abitudini quotidiane descritte sopra sono importanti in ogni casa.

La maggior parte dei salvataggi di Paw Squadron avviene nei Balcani. La babesiosi è presente in molte parti d’Europa e la leishmaniosi è diffusa nell’area mediterranea. Entrambe le infezioni sono state associate alla pancreatite in alcuni cani. Di’ al tuo veterinario da dove viene il tuo cane: lo aiuterà a scegliere gli esami giusti.

Per altre guide sulla salute e sulla cura dei cani, visita PawPedia. Se stai pensando di dare una casa a un cane salvato, consulta la nostra pagina Adozioni.