Macchie lacrimali e dotti lacrimali ostruiti nel cane: cause, cura e terapia

Come defluiscono normalmente le lacrime

Un sottile film lacrimale mantiene l’occhio umido e pulito. Il liquido in eccesso defluisce attraverso due minuscole aperture nell’angolo interno di ciascun occhio, una sulla palpebra superiore e una su quella inferiore. Da queste aperture brevi canali portano a un piccolo sacco, e da lì il dotto nasolacrimale convoglia le lacrime nel naso.

Quando un tratto di questo percorso è ristretto, ostruito o difficile da raggiungere per le lacrime, queste traboccano invece oltre la palpebra inferiore. Il pelo sotto l’occhio resta umido e a poco a poco assume un colore bruno-rossastro. Il colore deriva dalle porfirine, pigmenti contenenti ferro che sono un normale componente delle lacrime. Si nota soprattutto sui mantelli bianchi e color crema, anche se il trabocco di lacrime può presentarsi in cani di qualsiasi colore.

Cause comuni

Le lacrime traboccano per due grandi ragioni. O qualcosa irrita l’occhio, che produce lacrime in più, oppure le lacrime non riescono a defluire correttamente. I veterinari riscontrano spesso una o più delle seguenti cause.

• Forma del muso. Nelle razze a muso schiacciato come il carlino, il pechinese e il bulldog, gli occhi si trovano in orbite poco profonde e le lacrime possono scivolare sul muso prima di raggiungere le aperture di drenaggio.
• Peli nell’angolo interno dell’occhio che coprono le aperture o attirano le lacrime sul muso.
• Palpebre ripiegate verso l’interno (entropion) o verso l’esterno (ectropion), oppure ciglia in più che sfregano l’occhio.
• Congiuntivite, allergie, ulcere corneali e altre infezioni o lesioni oculari.
• Glaucoma, un aumento doloroso della pressione all’interno dell’occhio.
• Un dotto lacrimale ostruito da infiammazione, detriti, tessuto cicatriziale dopo una lesione o un corpo estraneo come materiale vegetale. Raramente, una neoformazione vicina al dotto lo comprime.
• Un’apertura di drenaggio che non si è mai formata, detta punto lacrimale imperforato. È una causa poco comune e si manifesta nei cani giovani.

Un cane con l’occhio bianco e non dolente, con lacrime limpide che gli scendono sul muso, ha il più delle volte un problema legato alla forma del muso o al drenaggio. Una lacrimazione accompagnata da arrossamento, occhio strizzato o secrezione densa fa pensare piuttosto a irritazione, infezione o dolore.

Se un’ostruzione persiste, il piccolo sacco all’inizio del dotto può infiammarsi e infettarsi. Si parla allora di dacriocistite. Può causare gonfiore nell’angolo interno della palpebra inferiore, secrezione appiccicosa dalle aperture di drenaggio e una congiuntivite che non passa con la terapia abituale.

Segni a cui prestare attenzione

La maggior parte dei proprietari nota prima la macchia. Vale la pena osservare anche l’occhio e la pelle intorno.

• Pelo bagnato o una striscia umida sotto l’angolo interno di uno o di entrambi gli occhi
• Macchie bruno-rossastre sul pelo sotto gli occhi
• Odore proveniente dalla zona, oppure pelle arrossata e irritata
• Secrezione densa, appiccicosa, gialla o verde anziché limpida
• Gonfiore nell’angolo interno della palpebra inferiore
• Strizzare l’occhio, strofinarlo o tenerlo chiuso

Quando andare subito dal veterinario

Le macchie da lacrimazione presenti da tempo in un cane che non mostra fastidio non sono un’emergenza, anche se un controllo veterinario di routine resta una buona idea. Anche le macchie che compaiono in un cane che non le aveva mai avute meritano una visita. Alcuni segni richiedono una visita in giornata o il prima possibile. Tra questi ci sono strizzare l’occhio, tenerlo chiuso o toccarlo con la zampa, che spesso indicano dolore. Richiedono un intervento tempestivo anche un aspetto opaco o bluastro dell’occhio, una ferita visibile o una lacrimazione improvvisa e abbondante dopo una passeggiata tra l’erba alta o la boscaglia. Lo stesso vale per un gonfiore doloroso nell’angolo interno dell’occhio e per una secrezione densa gialla o verde. I problemi oculari come le ulcere corneali possono peggiorare rapidamente e, se non vengono trattati, possono compromettere la vista.

Come i veterinari trovano la causa

Di solito il veterinario inizia con una visita oculistica completa, esaminando le palpebre, le ciglia, la superficie dell’occhio e le aperture di drenaggio nell’angolo interno. Può anche misurare la produzione di lacrime e la pressione all’interno dell’occhio. Un passo successivo frequente è il test alla fluoresceina. Nell’occhio si mette una goccia di un colorante innocuo. Se il sistema di drenaggio è pervio, di solito il colorante compare alla narice entro pochi minuti. Se non compare, il veterinario approfondisce, perché la sua assenza non indica sempre un’ostruzione. Lo stesso colorante evidenzia anche graffi e ulcere sulla superficie dell’occhio.

Spesso il passo successivo è il lavaggio. Il veterinario introduce una cannula sottilissima e a punta smussa in un’apertura nell’angolo interno e spinge delicatamente soluzione fisiologica sterile attraverso il dotto. Il liquido che compare al naso indica che il dotto è pervio. Una resistenza, oppure liquido e secrezione che fuoriescono dall’altra apertura, fanno pensare a un’ostruzione. Per questa procedura molti cani hanno bisogno di una sedazione o di una breve anestesia. Per ostruzioni di lunga data o poco chiare, il veterinario può consigliare radiografie eseguite dopo aver introdotto un mezzo di contrasto nel dotto, oppure altri esami di diagnostica per immagini.

La terapia

La terapia dipende dalla causa individuata dal veterinario.

Il lavaggio può eliminare i detriti e riaprire un dotto ostruito, e spesso un corpo estraneo come materiale vegetale può essere espulso con il lavaggio o rimosso. Se è probabile che il dotto si richiuda, il veterinario può lasciarvi un tubicino sottile e morbido per diverse settimane, durante la guarigione. Se il sacco o il dotto sono infetti, il veterinario può prescrivere un collirio antibiotico e talvolta anche farmaci per bocca.

Quando un’apertura di drenaggio non si è mai formata, un piccolo intervento può aprirla. Spesso, in seguito, si lascia in sede un tubicino per diverse settimane, in modo che la nuova apertura resti aperta.

I problemi di palpebre e ciglia si trattano alla radice. Le palpebre ripiegate verso l’interno si correggono di solito chirurgicamente e le ciglia in più che sfregano l’occhio si possono rimuovere. Infezioni, allergie, ulcere e glaucoma richiedono ciascuno una terapia specifica. Nei rari casi in cui il sistema di drenaggio è gravemente danneggiato, uno specialista può creare una nuova via di deflusso per le lacrime.

Per i cani in cui la causa principale è la forma del muso, potrebbe non esistere una soluzione definitiva. Molti di questi cani hanno una lacrimazione che va e viene per tutta la vita, e una buona cura quotidiana mantiene sana la pelle. Gli antibiotici a basso dosaggio per lunghi periodi non sono più raccomandati contro le macchie da lacrimazione, perché questo uso favorisce la resistenza dei batteri. Alcuni veterinari consigliano un probiotico quotidiano. Ci sono alcune prove che sia utile, anche se i risultati possono richiedere un paio di mesi. Chiedi al tuo veterinario prima di iniziare qualsiasi prodotto o integratore contro le macchie da lacrimazione.

Cura quotidiana e prevenzione

Alcune cause non si possono prevenire. Una semplice cura quotidiana mantiene comunque pulita la zona e ti aiuta a notare presto eventuali cambiamenti.

Pulisci la zona una o due volte al giorno con un panno morbido e pulito o un dischetto di cotone. Inumidiscilo con acqua tiepida o con un detergente adatto agli occhi consigliato dal tuo veterinario, passalo allontanandoti dall’occhio e usa un dischetto nuovo per ciascun occhio. Poi asciuga il pelo tamponandolo delicatamente. Un pelo umido favorisce l’accumulo delle macchie e può causare irritazioni cutanee o la proliferazione di lieviti.

Aiuta anche tenere corto il pelo intorno agli occhi. Il pelo lungo può coprire le aperture di drenaggio e trattenere l’umidità a contatto con la pelle. Un toelettatore o il tuo veterinario possono accorciarlo in sicurezza con forbici a punta arrotondata. I veterinari raccomandano di tenere lontani dal muso prodotti sbiancanti, acqua ossigenata e detergenti per la casa, perché se entrano nell’occhio possono lesionarlo gravemente. È meglio usare i colliri solo se il tuo veterinario li ha prescritti o approvati.

Il pelo già macchiato tende a mantenere la colorazione. Una volta tenuta sotto controllo la lacrimazione, il pelo nuovo ricresce pulito e quello macchiato si può tagliare man mano che cresce. È anche una buona abitudine controllare gli occhi del tuo cane dopo le passeggiate tra l’erba alta o la boscaglia, e i controlli regolari permettono al veterinario di individuare presto i problemi di palpebre e ciglia.

Cani salvati e appena adottati

In Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e gli altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve anche cure, vaccinazioni e il microchip.

I cani che hanno vissuto in strada o in un canile possono arrivare con il pelo lungo e infeltrito intorno agli occhi, che trattiene lacrime e detriti. Una spuntatina e una pulizia delicata fanno spesso parte dell’ambientamento. Se il tuo nuovo cane ha macchie da lacrimazione, segnalale alla prima visita dal tuo veterinario e porta con te la documentazione sanitaria che hai ricevuto, così il veterinario potrà vedere che cosa è già stato controllato.

I vermi oculari sono un’altra causa di occhi lacrimosi che vale la pena conoscere. Questi vermi sottili e bianchi vivono sulla superficie dell’occhio e sotto le palpebre. Piccoli moscerini che si nutrono di lacrime li trasmettono da un animale all’altro. Sono presenti in molte parti d’Europa e sono stati segnalati casi nei cani nei Balcani, tra cui Bulgaria, Serbia e Grecia. Un cane infetto può avere lacrimazione, secrezione o occhi arrossati, oppure strofinarsi il muso. Di solito il veterinario riesce a individuare i vermi durante una visita oculistica, a rimuoverli e a consigliare il trattamento. Gli stessi moscerini possono infettare anche i gatti e, raramente, le persone.

Un dotto lacrimale ostruito e le macchie che provoca non si trasmettono ad altri animali né alle persone. Alcune infezioni oculari possono passare da un animale all’altro, quindi se la secrezione è densa o colorata conviene usare panni separati per ciascun animale finché il veterinario non ha controllato l’occhio. Se stai pensando di dare una casa a un cane, puoi conoscere i cani che cercano una famiglia nella nostra pagina Adozioni e trovare altre guide sulla cura in PawPedia.