Glaucoma nel cane: sintomi, cure d’emergenza e terapia

Cosa succede all’interno dell’occhio

L’occhio è pieno di un liquido trasparente che viene continuamente prodotto e drenato. In un occhio sano, la quantità prodotta e quella drenata restano in equilibrio. Il glaucoma inizia quando il liquido non riesce a defluire bene. Il liquido si accumula e la pressione aumenta.

I veterinari distinguono due forme principali. Il glaucoma primario è ereditario. Il sistema di drenaggio dell’occhio non funziona correttamente a causa dei geni del cane, anche se l’occhio può sembrare sano per anni. Il glaucoma secondario è causato da un’altra malattia dell’occhio o da una lesione che blocca il drenaggio. Nel cane, il glaucoma secondario è la forma più comune.

Cause e cani più a rischio

Il glaucoma secondario può seguire diversi altri problemi agli occhi.

• Infiammazione all’interno dell’occhio, chiamata uveite
• Un cristallino spostato dalla sua posizione normale
• Cataratta, o interventi chirurgici agli occhi come la rimozione della cataratta
• Sanguinamento all’interno dell’occhio
• Tumori dell’occhio, come il melanoma
• Lesioni all’occhio, comprese le ferite che ne attraversano la superficie

Il glaucoma primario ricorre in alcune razze, tra cui il Cocker Spaniel, il Basset Hound, l’Akita, il Siberian Husky, il Barboncino, il Boston Terrier, l’Alano, il Dalmata e lo Shih Tzu. Nel Beagle, una forma ereditaria è stata collegata a una specifica mutazione genetica. Qualsiasi cane, di razza o meticcio, può sviluppare un glaucoma secondario dopo una lesione o una malattia dell’occhio.

Segni a cui prestare attenzione

Il glaucoma improvviso (acuto) di solito inizia in un occhio, e i segni possono comparire in poco tempo. Spesso i proprietari ne notano diversi insieme.

• Occhio rosso, con vasi sanguigni gonfi e rosso scuro nel bianco dell’occhio
• Un aspetto opaco, velato o bluastro della parte anteriore dell’occhio
• Strizzare l’occhio, sbattere le palpebre o tenere l’occhio chiuso
• Lacrimazione o secrezioni
• Una pupilla più grande dell’altra o lenta a reagire alla luce
• Un occhio che sembra più grande o sporgente
• Sfregarsi l’occhio o ritrarsi quando gli tocchi la testa
• Poca energia o meno appetito
• Urtare contro gli oggetti o sembrare incerto su dove si trovino le cose

Il glaucoma è una malattia dolorosa, e i cani non sempre mostrano chiaramente il dolore. Un cane che se ne sta tranquillo, dorme di più o salta i pasti potrebbe soffrire. Un aumento improvviso della pressione di solito causa un dolore più evidente di uno lento.

Il glaucoma lento (cronico) è più difficile da riconoscere. La pressione aumenta in un periodo più lungo, e la vista può calare gradualmente con poco dolore evidente. Col tempo, la pressione elevata può dilatare l’occhio, che appare più grande dell’altro. Alcuni proprietari si accorgono del problema solo quando il cane inizia a urtare contro gli oggetti.

Quando è un’emergenza

Un occhio rosso e dolente con la superficie opaca o bluastra deve essere visto da un veterinario in giornata. Se la tua clinica abituale è chiusa, è meglio chiamare un pronto soccorso veterinario. I veterinari trattano il glaucoma acuto come un’emergenza. La cecità può sopraggiungere rapidamente se la pressione non viene abbassata, e i danni al nervo ottico sono irreversibili.

All’inizio altre condizioni possono sembrare simili. Anche l’uveite, le ulcere corneali e le infezioni oculari causano un occhio rosso e dolente. Per distinguerle servono una visita e una misurazione della pressione. Per questo motivo è meglio non usare a casa colliri avanzati prima della visita. Durante il tragitto verso la clinica, tieni calmo il tuo cane e cerca di impedirgli di strofinarsi l’occhio.

Come il veterinario fa la diagnosi

L’esame principale misura la pressione all’interno dell’occhio. I veterinari usano un piccolo strumento portatile chiamato tonometro. L’esame è rapido e la maggior parte dei cani lo tollera bene.

Il veterinario esaminerà anche l’interno dell’occhio con una luce e una lente per controllare la retina e il nervo ottico. Si cerca una causa, come un’infiammazione, uno spostamento del cristallino, un sanguinamento o un tumore. Alcuni cani vengono indirizzati a un veterinario specialista in oftalmologia. Lo specialista può controllare l’area di drenaggio con una lente speciale appoggiata sull’occhio, un esame chiamato gonioscopia, oppure eseguire un’ecografia oculare. Questi risultati aiutano a capire se il glaucoma è primario o secondario. Questo conta per la prognosi e per la cura dell’altro occhio.

La terapia

Il primo obiettivo è abbassare la pressione il più rapidamente possibile. In questo modo si protegge la vista residua e si allevia il dolore. Di solito i veterinari iniziano con colliri che favoriscono il deflusso del liquido o riducono la quantità di liquido prodotta dall’occhio. Alcuni cani hanno bisogno anche di altri farmaci somministrati in clinica, insieme a una terapia antidolorifica. Quando il glaucoma è stato causato da un’altra malattia, curare quella malattia fa parte del piano.

Superata la crisi, la maggior parte dei cani ha bisogno di cure a lungo termine. Spesso questo significa colliri ogni giorno e controlli regolari della pressione. Anche se l’occhio sembra migliorato, parla con il tuo veterinario prima di sospendere o cambiare qualsiasi collirio.

Quando i colliri da soli non riescono a controllare la pressione, la chirurgia può essere un’opzione. Un tipo di intervento usa un laser per ridurre la quantità di liquido prodotta dall’occhio. Un altro prevede l’inserimento di un piccolo impianto di drenaggio che permette al liquido di uscire dall’occhio. Questi interventi sono di solito eseguiti da un veterinario specialista in oftalmologia.

Il glaucoma tende a peggiorare nel tempo, anche con buone cure, e molti occhi colpiti finiscono per perdere la vista. Se un occhio è già cieco e continua a essere doloroso, il veterinario può consigliare di rimuoverlo per porre fine al dolore. In alcuni casi l’interno dell’occhio può essere sostituito con un impianto, così che l’occhio mantenga la sua forma. È una decisione difficile, e il tuo veterinario può spiegarti come saranno la convalescenza e la vita quotidiana dopo l’intervento.

Prevenzione e l’altro occhio

Il glaucoma ereditario non può essere prevenuto in un cane che nasce con questo rischio. Spesso colpisce entrambi gli occhi, uno dopo l’altro. Quando un occhio è colpito, l’altro è ad alto rischio. I colliri preventivi per l’occhio sano possono ritardare il momento in cui anche questo viene colpito, per cui i veterinari spesso li consigliano insieme a controlli regolari della pressione.

Se il tuo cane appartiene a una razza a rischio, chiedi al tuo veterinario se i controlli della pressione debbano far parte delle visite di routine. Per il glaucoma secondario, la migliore protezione è curare presto gli altri problemi agli occhi. Un occhio arrossato, socchiuso o opaco merita un controllo tempestivo, anche quando sembra una cosa da poco.

Cani salvati e appena adottati

Il glaucoma non è contagioso. Non si trasmette ad altri animali né alle persone. Se l’infiammazione all’interno dell’occhio è stata causata da un’infezione, il tuo veterinario può dirti se quell’infezione richiede cure aggiuntive.

Di molti cani salvati si conosce poco della storia, quindi eventuali lesioni o malattie oculari passate potrebbero non essere documentate. Nell’Europa meridionale, un’infezione da conoscere è la leishmaniosi. Viene trasmessa dai flebotomi (pappataci) e può causare un’infiammazione all’interno dell’occhio, che è una delle cause del glaucoma secondario.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Prima dell’adozione ogni animale riceve una visita, le cure necessarie, le vaccinazioni e un microchip. Il glaucoma può comunque svilupparsi più tardi, quindi è utile osservare gli occhi del tuo nuovo cane nelle prime settimane e nei primi mesi. Alla prima visita dal tuo veterinario, segnala qualsiasi vecchia lesione all’occhio o un occhio opaco e chiedi se abbia senso controllare la pressione. Se hai domande su un cane che vuoi adottare da noi, puoi inviare una richiesta di adozione o leggere altre guide in PawPedia.