犬と猫のデンタルケア

歯の病気が見逃されやすい理由

歯垢は、毎日歯の表面にできる細菌の柔らかい膜です。数日のうちに硬くなり始めて歯石になり、歯ブラシでは取り除けなくなります。その後、細菌は歯ぐきの下へと広がり、歯ぐきに炎症を起こし、歯を支える組織や骨を少しずつ壊していきます。

これが歯周病で、痛みを伴います。口が痛くても、犬や猫は通常食べ続けるため、動物がその痛みを表に出すことはめったにありません。

感染した歯ぐきの細菌は血流に入り込むことがあるため、重い歯の病気は、心臓、腎臓、肝臓の問題とも関連づけられています。その関連がどの程度強いかは、まだ研究が続いています。いずれにせよ、口の中を清潔に保てば、絶えず続く感染源を取り除くことができます。

口臭は、ほとんどの人が最初に気づく兆候ですが、高齢の犬であっても正常ではありません。目立たない兆候のほうが多くを物語ることもよくあるため、次の点に注意してください：

• 歯ぐきに沿った赤い線、または噛んだときに出血する歯ぐき
• 茶色や黄色の歯石（特に上の奥歯と犬歯）
• 口の片側だけで噛む、または食べている途中で食べ物をこぼす
• 急に柔らかい食べ物を好むようになる、または硬いおやつに手をつけない
• 前足で顔をかく、マズルを床にこすりつける、いつもよりよだれが多い
• 目のすぐ下の顔の腫れ（歯の根の感染を示していることがあります）
• ぐらついた歯や折れた歯、または灰色やピンク色に変色した歯

猫には特に注意が必要です。多くの成猫が歯の吸収病巣を発症します。これは歯そのものが壊れていく痛みを伴う病気で、多くの場合、見逃しやすい歯ぐきの縁から始まります。また、猫は痛みを隠すのがとても上手です。食べるのが遅くなった、頭を傾けて噛む、毛づくろいをきちんとしなくなったといった様子があれば、獣医師の診察を受けさせてください。

子犬・子猫の歯

子犬の乳歯は28本、成犬の歯は42本で、子猫の乳歯は26本、成猫の歯は30本です。乳歯は生後3〜4か月ごろから抜け始め、通常は生後7か月ごろまでに永久歯がすべて生えそろいます。この時期の子犬や子猫は、届くものを何でも噛みます。

歯が生え変わる時期の子犬には、子犬用のゴムのおもちゃなど、安全に噛めるものを与えましょう。特に小型犬では、乳歯が抜けずに、本来生え変わるはずの永久歯の隣に残ってしまうことがあります。2本の歯の間に食べ物が挟まらないよう、獣医師が乳歯を抜く必要がある場合もあります。また、この時期は、唇をめくられたり歯を触られたりすることに慣れさせるのに最適な時期で、そうしておくと後々のケアがずっと楽になります。

自宅での歯みがき

毎日の歯みがきは、自宅でできる最も効果的なケアです。1日おきでも効果はありますが、歯垢は数日以内に硬くなり始めるため、週1回では不十分です。

人間用の歯みがき粉は絶対に使わないでください。一部の製品には犬にとって有毒なキシリトールが含まれており、そもそもどの製品も飲み込むことを想定して作られていません。ペット用の歯みがき粉には、鶏肉などの動物が好む風味があり、飲み込んでも大丈夫なように作られています。

1〜2週間かけて少しずつ歯みがきに慣らし、毎回ペットがまだリラックスしているうちに終えましょう。終わった直後におやつや食事を与えると、歯みがきの時間を楽しみにしてくれるようになります：

• 1〜3日目：指にのせた少量のペット用歯みがき粉をなめさせる
• 4〜7日目：唇をめくり、指で歯ぐきと歯に沿って歯みがき粉を数秒間こすりつける
• 2週目：柔らかいペット用歯ブラシか指サック型ブラシに切り替え、数本ずつみがく
• その後：口の左右それぞれ約30秒ずつみがけるよう、少しずつ時間を延ばす

毛先を歯ぐきの縁に向けて斜めに当て、小さな円を描くように動かします。歯石が最も早くたまる上の奥歯と犬歯の外側の面に、時間の大半をかけましょう。ほとんどの動物は、口を閉じたまま唇をめくった状態のほうが受け入れやすいです。

猫の場合は、通常もっと根気が必要です。とても小さな歯ブラシか指サック型ブラシを使い、最初は1日に数本みがければ十分としましょう。猫が歯みがきをまったく受け入れない場合は、無理に行わず、ほかの方法について獣医師に相談してください。

噛むおやつ、フード、避けるべきもの

デンタルガム、デンタルケア用フード、飲み水に混ぜる添加剤は役立つことがありますが、どれも歯みがきの代わりにはなりません。獣医口腔衛生協議会（VOHC）はこうした製品を試験し、歯垢や歯石を減らす効果が示された製品に認証マークを与えているため、購入時にはこのマークが参考になります。

とても硬い噛むおやつやおもちゃには注意してください。骨、鹿の角、ひづめ、硬いナイロン製のおもちゃは、犬の歯、特に噛むときに使う上の大きな奥歯が折れる原因によくなります。親指の爪を押し当ててへこまないものは硬すぎる、と多くの獣医師が言っています。加熱した骨は別の意味で危険です。裂けて鋭い破片になり、口や消化管を傷つけることがあるためです。

テニスボールを何時間も噛む犬は、歯がすり減ることがあります。一般的なドライフードには歯をきれいにする効果はほとんどないため、ウェットフードからドライフードに切り替えるだけでは歯の病気は防げません。ウェットフードを検討している場合は、犬用缶詰フードのガイドでメリットとデメリットを紹介しています。

動物病院での歯のクリーニング

歯石がたまってしまったら、きちんと取り除けるのは獣医師だけです。動物病院での歯のクリーニングは全身麻酔下で行います。獣医師は歯ぐきの下まで清掃し、すべての歯を確認し、理想的には歯科用X線撮影も行う必要があるためです。歯周病によるダメージの多くは、歯ぐきの下の見えないところにあります。

トリミングサロンやペットショップの中には、無麻酔での歯のクリーニングを提供しているところもあります。獣医歯科の専門家は、一般的にこれを行わないよう助言しています。見えている歯石を削り取ると歯はきれいに見えますが、歯ぐきの下では病気が進行し続けるためです。

特に高齢のペットの場合、麻酔を心配する飼い主さんは多くいます。獣医師は通常、まずペットを診察し、多くの場合は血液検査も行います。処置中は、動物の状態がずっとモニターされます。ご自身のペットのリスクについて確認し、痛みのある口を治療せずに放置することと比べて検討してください。

動物病院での歯のクリーニングが必要な頻度はさまざまで、一部の小型犬では毎年、ほかのペットでは数年ごとです。獣医師が定期健診のたびに歯を確認し、クリーニングの時期を知らせてくれます。

救助後のデンタルケア

路上から救助された動物は、通常、歯のケアをまったく受けてきていません。子犬の乳歯はたいてい健康ですが、成犬や成猫は、歯石、折れた歯、歯ぐきの痛みを抱えてやって来ることがあります。私たちが救助するすべての動物は、動物病院で健康診断と治療を受けます。Hairy Stylesの健康診断では、獣医師がワクチン接種の前に耳、目、歯を診察しました。

動物を家族として迎えたら、最初の受診時に歯の状態を記録してもらうよう頼みましょう。そうすれば、後の変化に気づきやすくなります。口に触れるのは、新しいペットが信頼してくれるようになってからにしましょう。最初の数日間は、顔に近づく手が脅威に感じられることがあります。神経質な犬の場合は、怖がりな犬を助ける方法のガイドで、まずその安心感を育てる方法を紹介しています。

獣医師に連絡すべきとき

上記の兆候のいずれかに気づいたら、ペットが食べなくなるのを待たずに予約を取ってください。次のいずれかが見られる場合は、その日のうちに受診してください：

• 顔やあごの腫れ、または目の下の膿が出ている傷
• 中央にピンク色または黒っぽい点が見える折れた歯
• 止まらない口からの出血
• 食べ物をまったく受けつけない、または食べるときや顔を触られたときに鳴き声を上げる
• 大量のよだれ（特に猫の場合）

それ以外については、週に1回歯をさっと確認し、年1回の受診のたびに歯のチェックを受ければ、ほとんどの問題を早期に見つけることができます。歯周病で失われた骨は元に戻りませんが、早い段階で見つかった歯ぐきの炎症は、通常、専門的な歯のクリーニングと毎日の歯みがきで元の状態に戻すことができます。