猫の口内炎：症状・原因・治療

注意すべき症状

症状は多くの場合、ゆっくりと進みます。多くの飼い主は、口の中を見るより先に、まず猫の食べ方の変化に気づきます。

• 口臭
• よだれ、あごが濡れている
• あくびをするときや食べるときに、鳴き声を上げたり、びくっとしたりする
• フードの器に近づくが、食べずに後ずさりする
• 食べ物を口からこぼす、飲み込みにくそうにする
• 食べる量が減り、体重が落ちる
• 毛づくろいが痛むため、被毛が乱れたり、もつれたりする
• あごの下のリンパ節が腫れる

唇をそっとめくると、歯ぐきが真っ赤になっていたり、腫れていたり、ただれていたりすることがあります。口内炎の猫の多くはこれを嫌がり、無理に口を開けると痛い思いをさせてしまうことがあります。口の中は獣医師が安全に診察できます。

緊急を要するとき

口内炎は通常、長く続く問題ですが、その日のうちに獣医師の診察が必要な場合もあります。食べたり飲んだりしなくなった、弱っている、または脱水しているように見える、口から大量に出血している、顔が腫れているといった場合は、動物病院に連絡してください。食事をとらない状態が続くと、猫は肝リピドーシスと呼ばれる深刻な肝臓の病気を起こすことがあり、太り気味の猫ほどリスクが高くなります。まったく食べようとしない猫は、早めに診察を受けさせてください。

突然できた口の潰瘍ややけども緊急を要します。これらは、猫が電気コードをかんだり、家庭用の化学製品をなめたりした後に起こることがあります。腎不全も口の潰瘍の原因になることがあり、腎不全そのものにも速やかな治療が必要です。

原因

正確な原因は、まだわかっていません。最も有力な説は、歯の表面にたまる細菌の膜である歯垢に対して、免疫系が過剰に反応するというものです。体は、歯垢がふつう引き起こすよりもはるかに強い炎症で反応し、その過程で口の中の組織が傷つきます。

この病気には、いくつかの感染症が関係しています。猫の上部気道感染症のよくある原因である猫カリシウイルスは、健康な猫よりも口内炎の猫で、はるかに多く見つかります。一部の研究では、この病気の猫のほぼすべてが長期的なキャリアでした。猫免疫不全ウイルス（FIV）も関係しており、FIV陽性の猫では歯ぐきや口の中の炎症がよく見られます。一部の症例では、猫白血病ウイルス（FeLV）、猫ヘルペスウイルス、バルトネラ菌も見つかっています。ただし、これらのどれもすべての症例を説明できるわけではなく、カリシウイルスを保有していながら一度も口内炎を発症しない猫も多くいます。

カリシウイルスに新たに感染した場合も、舌や歯ぐきに痛みを伴う潰瘍ができることがあります。これは通常、短期間のものです。慢性の口内炎とは別の問題で、獣医師は上に挙げたほかの原因とあわせて、その可能性も検討します。

保護猫や迎えたばかりの猫

カリシウイルスは、保護施設、キャッテリー、路上で暮らす猫たちの群れなど、多くの猫が密集して暮らす場所で簡単に広がります。感染した猫は唾液や鼻水にウイルスを排出し、ほとんどの猫では少なくとも1か月、ごく一部の猫では数年にわたって続きます。ウイルスは乾いた表面でも、最大1か月にわたって感染力を保つことがあります。FIVは主に深い咬み傷を通じて広がるため、外を出歩いてけんかをする猫、特に去勢手術を受けていないオス猫に多く見られます。救助された猫の多くは、こうした環境の出身です。

Paw Squadronでは、救助のたびに、まず動物病院とお風呂に向かいます。すべての動物が、譲渡の前に健康診断、治療、ワクチン接種、マイクロチップの装着を受けます。猫を家族として迎える際には、獣医師が口の中について何か気づいたことはないか、またFIVとFeLVの検査を受けているかを確認してください。迎えてから最初の数週間のうちにかかりつけの獣医師の診察を予定し、歯ぐきと口の奥を診てもらってください。

獣医師による診断

診断は主に、獣医師が口の中、特に奥の炎症を見て行います。猫が起きている間は痛みが強すぎて口の中を十分に見られないことが多いため、鎮静や麻酔を行うのが一般的です。

血液検査と尿検査では、腎臓病や、口に影響することのあるほかの病気がないかを調べます。FIVとFeLVの検査は通常、一連の検査に含まれ、獣医師によってはカリシウイルスの検査も行います。歯科用X線検査では、外からは見えない歯根や骨の損傷がわかります。組織の見た目がふつうと違う場合や、口の片側だけに症状がある場合、獣医師は、見た目がよく似ていることのある口腔がんを除外するため、生検と呼ばれる小さな組織サンプルの採取を行うことがあります。

治療法

治療の目的は、痛みを抑えること、そして免疫系が反応している原因を取り除くことです。ほとんどの猫では、抜歯が長期的に最もよい結果をもたらします。炎症の場所に応じて、獣医師は犬歯より奥の歯をすべて抜くか、すべての歯を抜きます。その後、歯根のかけらが残っていないことを確認するために歯科用X線検査を行います。歯根が残っていると、口の炎症が続くことがあるためです。

多くの飼い主は、最初はこれを受け入れがたいと感じます。ほとんどの猫は、口が治れば歯がなくてもよく食べられます。病気の早い段階で抜歯を行うと、60〜80%の猫が大きく改善するか、治ったように見えます。数週間から数か月かけてゆっくり改善する猫もいれば、その後も炎症を抑えるために薬が必要な猫もいます。

薬だけでも、しばらくの間は効果が得られることがあります。獣医師は、鎮痛薬、抗炎症薬、抗菌薬、消毒用の洗口液やジェルを処方することがあります。ステロイドは炎症を和らげることができますが、通常は繰り返し使ううちに効きが悪くなります。手術の前に長期間薬を使い続けた猫は、抜歯への反応が悪くなる傾向があるため、早い段階で獣医師と手術について話し合っておくとよいでしょう。十分な効果が得られない猫には、獣医師が免疫反応を抑える治療を追加することもあります。ひどく具合が悪く、食事をとらない猫は、輸液や一時的な栄養チューブのために入院が必要になることがあります。

人用の鎮痛薬は、猫にとって非常に危険な場合があります。獣医師が処方した薬だけを与えてください。

口が痛むときや治りかけのときは、やわらかいウェットフードのほうが食べやすくなります。薬や洗口液は、獣医師の説明どおりに使うと最も効果的です。数か月かけて治療計画の調整が必要な猫もいるため、通常は再診がすすめられます。まだ歯が残っている場合は、口の痛みがなくなってから毎日歯みがきをすると、歯垢を抑えるのに役立ちます。いつから始めて大丈夫かは、獣医師に相談してください。

ほかのペットや人へのリスク

口内炎は、猫自身の免疫反応によって起こると考えられています。ただし、関連する感染症の一部は、猫から猫へうつります。カリシウイルスは唾液や鼻水を通じて、また共用の食器や寝具、人の手を介して広がります。FIVは主に咬み傷を通じて広がります。どちらのウイルスも、人や犬には感染しません。ほかにも猫を飼っている場合は、食器や寝具をこまめに洗うと役立ちます。カリシウイルスは一般的な洗剤の多くでは死なないため、どの消毒剤が効果的かを獣医師に確認してください。

リスクを下げる方法

原因が完全には解明されていないため、口内炎を確実に予防する方法はありません。次のような対策で、関連する感染症によるリスクを下げることができます。

• ワクチン接種を最新の状態に保つ。猫のコアワクチンはカリシウイルスに対応しています。必ずしも感染を防げるわけではありませんが、通常は発症を防ぎます。
• 新しい猫をほかの猫と会わせる前に、FIVとFeLVの検査について獣医師に相談し、新しい猫はゆっくりと慣らしていく。
• 不妊去勢手術を受けさせ、室内か安全な屋外スペースで飼う。これにより、けんかや咬み傷が減る。
• 可能であれば、猫を少数の安定したグループで飼う。
• 口の中のチェックを含む健康診断を毎年受け、猫が受け入れてくれるなら歯みがきをする。

口内炎は長く続くことのある病気ですが、適切な治療計画があれば、多くの猫が再び快適に過ごせるようになります。家族として迎えたい猫の健康について質問がある場合は、譲渡のお問い合わせをお送りください。猫のお世話に関するほかのガイドはPawPediaでご覧いただけます。