Cuidados dentários para cães e gatos

Por que a doença dentária passa facilmente despercebida

A placa bacteriana é uma película mole de bactérias que se forma nos dentes todos os dias. Em poucos dias, ela começa a endurecer e vira tártaro, que a escova de dentes já não consegue remover. As bactérias então se espalham abaixo da linha da gengiva, onde inflamam as gengivas e destroem lentamente o tecido e o osso que mantêm cada dente no lugar.

Essa é a doença periodontal, e ela dói. Os animais raramente demonstram isso, porque um cão ou gato com a boca dolorida geralmente continua comendo.

A doença dentária grave também já foi associada a problemas no coração, nos rins e no fígado, já que bactérias de gengivas infectadas podem entrar na corrente sanguínea. A força dessa associação ainda está sendo estudada. De qualquer forma, uma boca limpa elimina uma fonte constante de infecção.

O mau hálito é o sinal que a maioria das pessoas nota primeiro, e ele não é normal, nem mesmo em um cão idoso. Os sinais mais discretos muitas vezes dizem mais, então observe estes:

• Uma linha vermelha ao longo das gengivas, ou gengivas que sangram quando o seu animal mastiga
• Tártaro marrom ou amarelo, principalmente nos dentes de trás superiores e nos caninos
• Mastigar de um lado só da boca, ou deixar cair comida enquanto come
• Uma preferência repentina por comida macia, ou petiscos duros deixados de lado
• Passar a pata no rosto, esfregar o focinho no chão ou babar mais do que o normal
• Inchaço no rosto logo abaixo do olho, o que pode indicar uma raiz dentária infectada
• Dentes moles ou quebrados, ou um dente que ficou acinzentado ou rosado

Os gatos precisam de atenção extra. Muitos gatos adultos desenvolvem reabsorção dentária, uma condição dolorosa em que o próprio dente se degrada, muitas vezes começando na linha da gengiva, onde passa despercebida com facilidade. Os gatos também escondem muito bem a dor, então um gato que come mais devagar, mastiga com a cabeça inclinada ou deixa de se limpar direito deve ser levado ao veterinário.

Dentes de filhotes de cão e de gato

Os filhotes de cão têm 28 dentes de leite e os cães adultos têm 42, enquanto os filhotes de gato têm 26 e os gatos adultos têm 30. Os dentes de leite começam a cair por volta dos três a quatro meses de idade, e os dentes permanentes geralmente já estão todos no lugar por volta dos sete meses. Nesse período, os animais jovens mastigam tudo o que conseguem alcançar.

Dê a um filhote em fase de troca de dentes coisas seguras para mastigar, como brinquedos de borracha feitos para filhotes. Principalmente em raças pequenas, às vezes um dente de leite permanece no lugar ao lado do dente permanente que deveria tê-lo substituído, e pode ser necessário que o veterinário o remova para que a comida não fique presa entre os dois. Essa também é a melhor idade para acostumar um animal jovem a ter os lábios levantados e os dentes tocados, o que facilita muito os cuidados mais tarde.

Escovação em casa

A escovação diária é a medida mais eficaz que você pode tomar em casa. Em dias alternados ainda ajuda, mas uma vez por semana não é suficiente, porque a placa começa a endurecer em poucos dias.

Nunca use creme dental humano. Algumas marcas contêm xilitol, que é tóxico para cães, e nenhuma delas foi feita para ser engolida. O creme dental para animais vem em sabores de que eles gostam, como o de aves, e é feito para ser engolido.

Introduza a escovação aos poucos, ao longo de uma ou duas semanas, e encerre cada sessão enquanto o seu animal ainda estiver tranquilo. Um petisco ou uma refeição logo depois ajuda o animal a esperar a rotina com prazer:

• Dias 1 a 3: deixe o seu animal lamber um pouco de creme dental para animais do seu dedo
• Dias 4 a 7: levante o lábio e passe o creme nas gengivas e nos dentes com o dedo por alguns segundos
• Segunda semana: passe para uma escova de dentes macia para animais ou uma dedeira e limpe alguns dentes de cada vez
• Depois disso: aumente aos poucos até cerca de trinta segundos de cada lado da boca

Incline as cerdas em direção à linha da gengiva e faça pequenos movimentos circulares. Dedique a maior parte do tempo às faces externas dos dentes de trás superiores e dos caninos, onde o tártaro se acumula mais rápido. A maioria dos animais aceita isso com mais facilidade com a boca fechada e o lábio levantado.

Os gatos geralmente exigem mais paciência. Use uma escova bem pequena ou uma dedeira e, no início, contente-se com alguns dentes por dia. Se o seu gato não aceitar a escovação de jeito nenhum, pergunte ao seu veterinário sobre outras opções, em vez de forçá-lo.

Mastigáveis, dietas e o que evitar

Mastigáveis dentais, dietas dentais e aditivos para a água podem ajudar, mas nenhum deles substitui a escovação. O Veterinary Oral Health Council (VOHC) testa esses produtos e concede seu selo aos que comprovadamente reduzem a placa ou o tártaro, por isso o selo é um guia útil na hora de comprar.

Tome cuidado com mastigáveis muito duros. Ossos, chifres, cascos e brinquedos de náilon duro muitas vezes quebram os dentes dos cães, principalmente o grande dente superior de trás usado para mastigar. Muitos veterinários dizem que, se você não consegue pressionar a unha do polegar em um mastigável, ele é duro demais. Ossos cozidos são perigosos de outra forma, porque podem se lascar e ferir a boca ou o intestino.

Bolas de tênis podem desgastar os dentes de cães que as mastigam por horas. A ração seca comum faz pouco para limpar os dentes, então trocar a ração úmida pela ração seca não vai prevenir a doença dentária por si só. Se você está avaliando a ração úmida, o nosso guia sobre ração úmida enlatada para cães mostra os prós e os contras.

Limpeza no veterinário

Depois que o tártaro se acumula, só um veterinário consegue removê-lo adequadamente. A limpeza profissional é feita sob anestesia geral, porque o veterinário precisa limpar abaixo da linha da gengiva, examinar cada dente e, idealmente, fazer radiografias dentárias. Grande parte do dano da doença periodontal fica sob as gengivas, fora da vista.

Alguns profissionais de banho e tosa e pet shops oferecem limpeza sem anestesia. Os especialistas em odontologia veterinária geralmente desaconselham essa prática, porque raspar o tártaro visível faz os dentes parecerem limpos enquanto a doença sob as gengivas continua.

A anestesia preocupa muitos tutores, principalmente quando o animal é mais velho. Geralmente, o veterinário examina o seu animal antes, muitas vezes com exames de sangue, e o animal é monitorado durante todo o procedimento. Pergunte sobre os riscos para o seu animal e compare-os com o risco de deixar uma boca dolorida sem tratamento.

A frequência com que um animal precisa de limpeza profissional varia: todo ano para alguns cães pequenos e a cada poucos anos para outros. O seu veterinário vai examinar os dentes em cada consulta de rotina e dizer quando chegar a hora.

Cuidados dentários depois de um resgate

Animais resgatados da rua geralmente nunca receberam nenhum cuidado dentário. Os filhotes costumam ter dentes de leite saudáveis, mas um cão ou gato adulto pode chegar com tártaro, dentes quebrados ou gengivas doloridas. Todo animal que resgatamos passa por check-up e tratamento no veterinário, e quando chegou a vez de Hairy Styles, o veterinário examinou as orelhas, os olhos e os dentes dele antes das vacinas.

Se você adotar, peça na primeira consulta veterinária um registro do estado dos dentes, para que mudanças futuras sejam mais fáceis de perceber. Comece a mexer na boca quando o seu novo animal já confiar em você, e não nos primeiros dias, quando uma mão perto do rosto pode parecer uma ameaça. Com um cão nervoso, o nosso guia sobre como ajudar um cão medroso mostra como construir essa confiança primeiro.

Quando procurar o veterinário

Marque uma consulta se notar qualquer um dos sinais acima, sem esperar que o seu animal pare de comer. Vá no mesmo dia se observar qualquer um destes:

• Inchaço no rosto ou na mandíbula, ou uma ferida com secreção abaixo do olho
• Um dente quebrado com um ponto rosado ou escuro no centro
• Sangramento na boca que não para
• Recusar qualquer comida, ou chorar ao comer ou quando o rosto é tocado
• Salivação intensa, especialmente em gatos

Para todo o resto, uma olhada rápida nos dentes uma vez por semana e uma avaliação odontológica em cada consulta anual detectam a maioria dos problemas cedo. O osso perdido para a doença periodontal não volta a crescer, mas a inflamação da gengiva detectada cedo geralmente pode ser revertida com uma limpeza profissional e escovação diária.