Vírus da imunodeficiência felina (FIV): sinais, testes e cuidados

O que é o FIV

O FIV pertence ao grupo dos lentivírus, o mesmo grupo que inclui o HIV em humanos. Ele infecta apenas gatos. Depois que o gato é infectado, o vírus permanece no corpo por toda a vida. Com o tempo, ele pode danificar os glóbulos brancos que combatem infecções, e o gato fica menos capaz de se defender dos germes do dia a dia. Levantamentos em diferentes partes do mundo encontraram FIV em cerca de 1% a 14% dos gatos saudáveis, dependendo da região, e em uma parcela maior dos gatos doentes.

A infecção geralmente passa por três fases.

• Fase inicial. De algumas semanas a alguns meses após a infecção, alguns gatos têm febre leve, pouca energia, falta de apetite ou linfonodos aumentados. Essa fase costuma ser tão leve que os tutores não a percebem.
• Fase silenciosa. O gato tem aparência e comportamento saudáveis enquanto o vírus se multiplica lentamente. Essa fase costuma durar anos, e alguns gatos continuam saudáveis pelo resto da vida.
• Fase tardia. O sistema imunológico está mais fraco, e o gato pega infecções com mais facilidade ou tem dificuldade para eliminá-las.

Como o FIV é transmitido

A principal via é uma ferida de mordida profunda. O vírus está presente na saliva, e a mordida o empurra para baixo da pele. Por isso, os gatos com maior risco são os machos não castrados que circulam ao ar livre e brigam por território.

Outras vias são incomuns. A gata pode transmitir o vírus aos filhotes, principalmente quando foi infectada recentemente, durante a gestação ou a amamentação. Compartilhar potes de comida e de água e caixas de areia, ou fazer a higiene um do outro, oferece baixo risco. A transfusão de sangue de um gato infectado é outra via rara. O vírus não dura muito tempo fora do corpo e é eliminado por sabão e desinfetantes domésticos comuns.

Sinais a observar

Muitos gatos com FIV não apresentam sinais durante anos. Quando surgem problemas, eles geralmente vêm de outras infecções que o sistema imunológico enfraquecido não consegue controlar. Estas são as mudanças que os tutores notam com mais frequência.

• Gengivas vermelhas, inchadas ou doloridas, mau hálito ou dificuldade para comer
• Perda de peso e falta de apetite
• Febres que vão e voltam e pouca energia
• Linfonodos aumentados, que ao toque podem parecer pequenos caroços firmes sob a mandíbula ou atrás dos joelhos
• Infecções que voltam repetidamente ou demoram a sarar, na pele, nos olhos, na bexiga ou no nariz e na garganta
• Diarreia que não passa
• Com menos frequência, mudanças no comportamento ou na coordenação

Gatos com FIV também têm risco maior de alguns tipos de câncer, especialmente linfoma, e de certos problemas renais. Nenhum desses sinais é exclusivo do FIV. Muitas outras doenças se manifestam da mesma forma, por isso é necessário um exame de sangue para saber se o gato é portador do vírus.

Quando procurar o veterinário sem demora

O FIV em si raramente é uma emergência. As infecções que vêm com ele podem se agravar mais rápido do que em um gato saudável. Entre em contato com o veterinário no mesmo dia se um gato positivo para FIV ficar um dia sem comer, tiver dificuldade para respirar, ficar muito fraco ou não quiser se levantar, parecer quente e apático, tiver gengivas pálidas ou amarelas ou tiver uma convulsão. Um inchaço doloroso depois de uma briga pode ser um abscesso e também precisa de atendimento rápido. Vale a pena mostrar ao veterinário uma mordida recente de um gato desconhecido, tanto para tratar a ferida quanto para planejar o teste de FIV mais tarde. Pequenos problemas, como um olho lacrimejando ou a boca dolorida, também merecem ser examinados cedo.

Como os veterinários fazem o teste de FIV

O diagnóstico começa com um exame de sangue simples, muitas vezes feito na própria clínica, que procura anticorpos produzidos pelo gato contra o vírus. Um resultado negativo geralmente é confiável. Um resultado positivo em um gato saudável com histórico de baixo risco muitas vezes é confirmado com um segundo exame laboratorial, de outro tipo.

O momento do teste importa em duas situações. Após uma possível exposição, como a mordida de um gato desconhecido, os anticorpos podem levar até dois meses, às vezes mais, para aparecer. Por isso, os veterinários costumam repetir o teste cerca de dois meses depois. Os filhotes são o outro caso. Um filhote pode receber anticorpos de uma mãe positiva para FIV pelo leite, e eles podem fazer o teste dar positivo mesmo quando o filhote não está infectado. Esses anticorpos geralmente desaparecem por volta dos quatro meses de idade, mas podem durar até os seis meses. Um resultado positivo em um filhote novo geralmente é verificado de novo mais tarde, às vezes mais de uma vez. Um filhote que apenas carregava os anticorpos da mãe terá resultado negativo quando eles desaparecerem.

Em alguns casos, o veterinário também pode sugerir um teste de PCR, que procura o próprio vírus em vez de anticorpos. Ele pode ajudar no caso de filhotes novos e de gatos que foram vacinados contra o FIV em outro país, já que a vacina pode fazer alguns testes de anticorpos darem positivo. Nenhum teste isolado é perfeito, por isso o veterinário pode combinar resultados. Exames de sangue de rotina e um exame de urina mostram como o restante do organismo está reagindo.

Tratamento e cuidados diários

Não há cura para o FIV, e nenhuma vacina contra o FIV é vendida na Europa ou na América do Norte. Existe uma vacina em alguns outros países, mas ela não oferece proteção completa porque há várias cepas do vírus. Os cuidados se concentram em manter o gato bem e tratar outros problemas cedo. Os veterinários às vezes usam medicamentos antivirais em gatos doentes, mas eles podem ter efeitos colaterais e exigem exames de sangue regulares, por isso não são adequados para todos os gatos. O veterinário decidirá o que é melhor para o seu gato.

Para os cuidados do dia a dia, os veterinários geralmente recomendam um check-up pelo menos a cada seis meses, com exames de sangue e de urina cerca de uma vez por ano. Informe o veterinário sobre qualquer doença logo no início, porque as infecções são mais fáceis de tratar quando detectadas cedo. Bons cuidados dentários ajudam, porque doenças da gengiva e da boca são comuns em gatos com FIV. Mantenha em dia o tratamento regular contra pulgas e vermes. Pergunte ao veterinário quais vacinas fazem sentido, já que a escolha das vacinas para gatos com FIV é feita caso a caso.

Ofereça uma dieta completa e balanceada. Carne crua, ovos crus e laticínios não pasteurizados podem conter germes que um gato positivo para FIV tem mais dificuldade para combater, por isso os veterinários aconselham evitá-los. Os veterinários também recomendam manter o gato dentro de casa ou em um espaço externo seguro. Isso protege o gato de infecções transmitidas por outros animais e impede que o vírus se espalhe por meio de brigas. A castração também é recomendada, porque diminui as saídas para vagar e as brigas. Uma rotina calma e previsível também ajuda.

Convivência com outros gatos, animais de estimação e pessoas

O vírus é específico dos gatos. As pessoas não podem contrair FIV, e cães e outros animais de estimação que não sejam gatos não correm risco.

Muitas vezes é possível conviver com outros gatos. Em casas tranquilas, onde gatos castrados se dão bem e não brigam, o risco de transmissão é baixo. Em um estudo, gatos positivos e negativos para FIV viveram juntos, compartilharam potes, caixas de areia e caminhas e fizeram a higiene uns dos outros, e o vírus não se espalhou. Alguns veterinários ainda preferem que um gato positivo para FIV viva sozinho ou apenas com outros gatos positivos para FIV, principalmente se algum gato da casa tende a brigar. Se você planeja uma casa com gatos positivos e negativos, converse antes com o veterinário. Apresente os gatos aos poucos, dê a cada um os seus próprios lugares de descanso e fique atento a bufadas que se transformem em brigas de verdade. Se os gatos brigarem ou se morderem, separe-os. Todo gato novo deve fazer o teste de FIV antes de conhecer os seus outros gatos.

Adotar um gato com FIV

Gatos errantes e de rua, especialmente machos não castrados que brigam, têm risco maior de FIV do que gatos que vivem dentro de casa. As diretrizes veterinárias recomendam o teste de FIV para todo gato recém-adotado. No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho, com check-up, vermifugação e tratamento contra pulgas e outros parasitas. Antes da adoção, todo animal recebe check-up, tratamento, vacinas e um microchip. Ao adotar um gato, pergunte pelo resultado do teste de FIV e quando ele foi feito, e passe essa informação ao seu veterinário na primeira consulta. Se o gato era um filhote novo ou tinha mordidas recentes, o veterinário pode sugerir repetir o teste.

Um resultado positivo não faz de um gato uma má escolha como animal de estimação. Com bons cuidados, muitos gatos positivos para FIV têm uma expectativa de vida normal, e as diretrizes veterinárias orientam que um gato nunca seja submetido à eutanásia apenas por causa de um teste positivo. Esses gatos precisam da mesma rotina e atenção que qualquer gato, além de check-ups regulares e atendimento rápido quando não estiverem bem. Se você quiser dar um lar a um gato positivo para FIV, envie uma solicitação de adoção ou visite a nossa página de Adoções.