Calicivirus félin : signes, traitement et prévention

Causes

Le FCV est un petit virus. Il en existe de nombreuses souches, qui ne cessent d’évoluer au fil du temps. Certaines souches provoquent de légers éternuements. D’autres provoquent des ulcères buccaux douloureux, une boiterie ou une pneumonie. Une forme rare et agressive, appelée calicivirose systémique virulente, peut provoquer une maladie grave qui touche l’ensemble de l’organisme.

Le virus ne possède pas d’enveloppe externe lipidique, ce qui le rend plus résistant que de nombreux autres virus. Sur des surfaces sèches, à température ambiante, il peut rester infectieux jusqu’à environ un mois.

Comment il se transmet

Les chats malades excrètent le virus principalement dans leur salive et dans les écoulements du nez et des yeux. Les autres chats l’attrapent par contact direct, par toilettage mutuel, en partageant gamelles et couchages, et par les gouttelettes d’éternuement à courte distance. Les humains peuvent le transporter d’un chat à l’autre sur leurs mains et leurs vêtements.

Les signes apparaissent généralement deux à dix jours après l’exposition. De nombreux chats continuent d’excréter le virus pendant environ un mois après l’infection, souvent bien après avoir retrouvé une apparence saine. Un plus petit nombre de chats deviennent des porteurs à long terme. Ils peuvent excréter le virus pendant des mois, voire des années, sans montrer le moindre signe. Les porteurs sont l’une des raisons pour lesquelles le virus continue de circuler dans les refuges, les chatteries et les foyers comptant plusieurs chats.

Signes à surveiller

Les ulcères buccaux sont le signe le plus étroitement associé au calicivirus. Ce sont des lésions superficielles et douloureuses, le plus souvent sur la langue. Elles peuvent aussi apparaître sur le palais, les lèvres, les gencives ou le bout du nez. Comme ces lésions font mal, de nombreux chats bavent et refusent de manger, même lorsqu’ils ont faim. La perte d’appétit est souvent plus visible que les éternuements.

• Salivation excessive, ou menton et poitrail mouillés
• Aller jusqu’à la gamelle et repartir sans manger
• Lésions rouges ou à vif sur la langue, les gencives, les lèvres ou le nez
• Éternuements et écoulement nasal clair ou trouble
• Yeux larmoyants, rouges ou plissés
• Fièvre, fatigue et tendance à se cacher
• Boiterie soudaine ou articulations douloureuses, passant parfois d’une patte à l’autre

La forme avec boiterie est la plus fréquente chez les jeunes chatons. Elle s’accompagne généralement de fièvre et disparaît en un ou deux jours. Une boiterie passagère semblable a parfois été observée après une vaccination avec un vaccin vivant contre le calicivirus. Signalez-la à votre vétérinaire si vous la remarquez.

Certains chats se remettent de la première maladie, puis développent plus tard une inflammation durable des gencives et de la bouche, appelée gingivostomatite chronique. Le calicivirus est retrouvé plus souvent chez ces chats que chez les chats en bonne santé, même s’il n’en est pas la seule cause.

Quand il s’agit d’une urgence

La plupart des infections à calicivirus sont légères à modérées. Contactez votre vétérinaire le jour même si vous remarquez l’un des signes suivants.

• Un chat adulte qui n’a pas mangé depuis une journée, ou un chaton qui a cessé de manger ou de téter
• Des signes de déshydratation, comme des gencives collantes, des yeux enfoncés ou de la faiblesse
• Respiration rapide, difficile ou bouche ouverte
• Une forte fièvre, ou un chat très faible et difficile à réveiller
• Gonflement de la face ou des pattes
• Lésions croûteuses, ulcères ou perte de poils sur le nez, les lèvres, les oreilles, autour des yeux ou sur les pattes
• Une coloration jaune des gencives, de la peau ou du blanc des yeux

Les difficultés respiratoires peuvent être un signe de pneumonie. Les trois derniers signes de la liste peuvent évoquer une calicivirose systémique virulente. Cette forme est rare, mais elle se propage rapidement dans les refuges et les cliniques et peut être mortelle. Contrairement à la forme habituelle du calicivirus, elle tend à frapper plus durement les chats adultes que les chatons. Si vous la soupçonnez, appelez la clinique avant d’arriver afin que l’équipe puisse tenir votre chat à l’écart des autres patients.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Les vétérinaires suspectent souvent le calicivirus sur la seule base de l’examen, surtout lorsqu’un chat présente des ulcères buccaux accompagnés d’éternuements. Pour le confirmer, ils peuvent réaliser un écouvillonnage de la bouche ou de la gorge et envoyer l’échantillon pour un test PCR. Celui-ci est souvent réalisé dans le cadre d’un panel qui recherche aussi l’herpèsvirus félin et d’autres causes de coryza.

Un résultat négatif n’exclut pas totalement le virus. Un résultat positif chez un chat en bonne santé peut simplement signifier qu’il est porteur ou qu’il a été vacciné récemment.

Chez les chats plus gravement atteints, le vétérinaire peut faire des analyses sanguines pour évaluer l’hydratation et le fonctionnement des organes, et des radiographies du thorax si une pneumonie est à craindre. Si un chat est très malade ou tombe souvent malade, votre vétérinaire peut aussi proposer un dépistage du virus de la leucose féline (FeLV) et du virus de l’immunodéficience féline (FIV). Ces infections affaiblissent le système immunitaire, si bien que d’autres virus peuvent provoquer une maladie plus grave.

Traitement et soins à la maison

Il n’existe pas de médicament antiviral spécifique contre le calicivirus. Le traitement soutient le chat pendant que son système immunitaire élimine l’infection. Selon la gravité de l’état du chat, le vétérinaire peut recommander une fluidothérapie contre la déshydratation, des antidouleurs, un traitement contre la fièvre et des soins pour les yeux irrités. Les antibiotiques n’agissent pas sur le virus. Les vétérinaires peuvent en prescrire s’ils suspectent une infection bactérienne venant s’ajouter au virus. Les chats qui ne peuvent pas manger peuvent avoir besoin d’une alimentation assistée en hospitalisation, parfois au moyen d’une sonde d’alimentation temporaire.

Votre vétérinaire peut aussi conseiller quelques soins à la maison. Proposez de la nourriture humide tendre et légèrement réchauffée, écrasée avec un peu d’eau pour qu’elle soit plus facile à manger avec une bouche douloureuse. Laissez de l’eau fraîche à proximité et offrez à votre chat un endroit chaud et calme pour se reposer.

Les médicaments humains contre la douleur et la fièvre ne sont pas sans danger pour les chats, et certains médicaments courants sont toxiques même en petite quantité. Demandez l’avis de votre vétérinaire avant de donner tout médicament ou complément alimentaire. Rappelez votre vétérinaire si l’état de votre chat s’aggrave, s’il cesse de manger ou s’il ne s’améliore pas comme prévu.

Vaccination et prévention

Le calicivirus fait partie du vaccin essentiel recommandé pour tous les chats, avec la panleucopénie féline et l’herpèsvirus félin. Les chatons reçoivent une série de doses à partir de l’âge de 6 à 8 semaines, puis votre vétérinaire établira un calendrier de rappels en fonction du mode de vie de votre chat.

Le vaccin n’empêche pas toutes les infections. Il existe de nombreuses souches, et aucun vaccin ne les couvre toutes. Chez la plupart des chats, il atténue la maladie. Un chat vacciné peut tout de même attraper le virus et le transmettre : l’hygiène reste donc importante.

Lorsqu’un chat de votre foyer est malade, donnez-lui ses propres gamelles, son propre bac à litière et son propre couchage. Lavez-vous les mains après l’avoir manipulé et avant de toucher d’autres chats. Le calicivirus résiste à de nombreux produits de nettoyage, et les désinfectants à base d’alcool sont peu efficaces contre lui. L’eau de Javel diluée et certains désinfectants vétérinaires sont efficaces sur des surfaces préalablement nettoyées. Demandez à votre vétérinaire quel produit utiliser et comment le diluer en toute sécurité, et tenez les chats à l’écart jusqu’à ce que les surfaces soient sèches.

Humains, autres animaux et nouveaux chats

Le calicivirus est un virus du chat. Il ne présente aucun risque pour l’être humain et n’est pas considéré comme un risque pour la santé des chiens ou des autres animaux de compagnie.

Le calicivirus et l’herpèsvirus félin sont les virus respiratoires les plus fréquents chez les chats de refuge. Comme les signes peuvent mettre jusqu’à dix jours à apparaître, un chat peut sembler en bonne santé au moment de l’adoption, puis commencer à éternuer, à baver ou à moins manger dans ses premiers jours chez vous. Cela justifie une visite chez le vétérinaire. Chez Paw Squadron, chaque chat reçoit un bilan de santé, un traitement, ses vaccinations et une puce électronique avant l’adoption, mais la vaccination ne peut pas garantir qu’un chat soit exempt du virus. Si vous avez déjà des chats, installez d’abord le nouveau venu dans une pièce séparée, avec ses propres gamelles et son propre bac à litière, afin d’avoir le temps de surveiller l’apparition de signes. Si vous avez des questions sur un chat que vous aimeriez adopter, envoyez-nous une demande d’adoption ou consultez notre FAQ.