Estomatitis en gatos: signos, causas y tratamiento

Signos que hay que vigilar

Los signos suelen aparecer poco a poco. Muchos dueños notan primero un cambio en la forma de comer del gato, antes incluso de llegar a ver la boca.

• Mal aliento
• Babeo o barbilla mojada
• Quejidos o sobresaltos al bostezar o al comer
• Acercarse al comedero y luego retroceder sin comer
• Dejar caer la comida o tener dificultad para tragar
• Comer menos y perder peso
• Un pelaje descuidado o enredado, porque acicalarse le duele
• Ganglios hinchados debajo de la mandíbula

Si levantas suavemente el labio, las encías pueden verse de un rojo intenso, hinchadas o en carne viva. Muchos gatos con estomatitis no lo permiten, y obligarlos a abrir la boca puede hacerles daño. Tu veterinario puede examinar la boca de forma segura.

Cuándo es una urgencia

La estomatitis suele ser un problema de larga duración, pero algunas situaciones requieren atención veterinaria el mismo día. Llama a tu clínica si tu gato ha dejado de comer o beber, parece débil o deshidratado, sangra mucho por la boca o tiene la cara hinchada. Los gatos que pasan tiempo sin comer pueden desarrollar una enfermedad hepática grave llamada lipidosis hepática, y los gatos con sobrepeso corren un riesgo mayor. Un gato que rechaza toda la comida debe ir pronto al veterinario.

Las úlceras o quemaduras repentinas en la boca también son urgentes. Pueden aparecer después de que un gato muerda un cable eléctrico o lama un producto químico de uso doméstico. La insuficiencia renal también puede causar úlceras en la boca, y requiere por sí misma atención sin demora.

Causas

La causa exacta aún se desconoce. La teoría principal es que el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a la placa, la película de bacterias que se acumula sobre los dientes. El organismo responde con mucha más inflamación de la que la placa provocaría normalmente, y en el proceso se dañan los tejidos de la boca.

Varias infecciones están asociadas a esta enfermedad. El calicivirus felino, una causa frecuente de infecciones de las vías respiratorias altas en los gatos, se encuentra con mucha más frecuencia en gatos con estomatitis que en gatos sanos. En algunos estudios, casi todos los gatos afectados eran portadores a largo plazo. El virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) también está asociado, y la inflamación de las encías y la boca es frecuente en los gatos positivos al FIV. El virus de la leucemia felina (FeLV), el herpesvirus felino y las bacterias del género Bartonella también se han encontrado en algunos casos. Ninguno de ellos explica todos los casos, y muchos gatos portan el calicivirus sin llegar nunca a desarrollar estomatitis.

Una infección reciente por calicivirus también puede causar úlceras dolorosas en la lengua y las encías, normalmente durante poco tiempo. Se trata de un problema distinto de la estomatitis crónica, y tu veterinario lo tendrá en cuenta junto con las demás causas mencionadas.

Gatos rescatados y recién adoptados

El calicivirus se propaga con facilidad allí donde muchos gatos viven juntos, como en refugios, criaderos y colonias callejeras. Los gatos infectados eliminan el virus en la saliva y las secreciones nasales, la mayoría durante al menos un mes y unos pocos durante años. El virus puede seguir siendo infeccioso en superficies secas hasta un mes. El FIV se transmite principalmente a través de heridas de mordedura profundas, por lo que es más frecuente en gatos que deambulan y se pelean, sobre todo en machos no castrados. Muchos gatos rescatados proceden de estos entornos.

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción. Cuando adoptes un gato, pregunta qué observó el veterinario en la boca y si al gato se le han hecho las pruebas de FIV y FeLV. Planifica una visita a tu propio veterinario en las primeras semanas y pídele que revise las encías y la parte posterior de la boca.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico se basa principalmente en lo que el veterinario ve en la boca, sobre todo la inflamación de la parte posterior. A menudo la boca duele demasiado para examinarla por completo con el gato despierto, por lo que es habitual recurrir a la sedación o la anestesia.

Los análisis de sangre y de orina sirven para detectar una enfermedad renal y otras enfermedades que pueden afectar a la boca. Las pruebas de FIV y FeLV suelen formar parte del estudio, y algunos veterinarios también hacen la prueba del calicivirus. Las radiografías dentales muestran daños en las raíces de los dientes y en el hueso que no se ven desde fuera. Si el tejido tiene un aspecto inusual, o si solo está afectado un lado de la boca, el veterinario puede tomar una pequeña muestra de tejido, llamada biopsia, para descartar un cáncer oral, que puede tener un aspecto similar.

Cómo se trata

El tratamiento busca controlar el dolor y eliminar aquello a lo que reacciona el sistema inmunitario. La extracción de dientes ofrece los mejores resultados a largo plazo en la mayoría de los gatos. Según dónde esté la inflamación, el veterinario extrae todos los dientes situados detrás de los caninos o todos los dientes. Después se hacen radiografías dentales para confirmar que no quedan restos de raíces, ya que las raíces que quedan pueden mantener la boca inflamada.

A muchos dueños esto les cuesta aceptarlo al principio. La mayoría de los gatos comen bien sin dientes una vez que la boca ha cicatrizado. Cuando la extracción se hace en una fase temprana de la enfermedad, entre el 60 y el 80 % de los gatos mejoran mucho o parecen curados. Algunos gatos mejoran poco a poco a lo largo de semanas o meses, y algunos todavía necesitan medicación después para mantener la inflamación bajo control.

La medicación por sí sola puede ayudar durante un tiempo. Tu veterinario puede recetar analgésicos, antiinflamatorios, antibióticos y enjuagues o geles antisépticos. Los corticoides pueden aliviar la inflamación, pero suelen funcionar peor con el uso repetido. Los gatos que siguen mucho tiempo con medicación antes de la cirugía tienden a responder peor a la extracción, por lo que conviene hablar pronto de la cirugía con tu veterinario. En los gatos que no responden del todo, los veterinarios a veces añaden tratamientos que calman la respuesta inmunitaria. Los gatos muy enfermos que rechazan la comida pueden necesitar un ingreso en la clínica, con fluidos o una sonda de alimentación temporal.

Los analgésicos de uso humano pueden ser muy peligrosos para los gatos. Por favor, dale solo lo que te recete tu veterinario.

La comida húmeda y blanda es más fácil de comer mientras la boca duele o está cicatrizando. Los medicamentos y los enjuagues funcionan mejor cuando se administran tal como explica tu veterinario. Normalmente se recomiendan visitas de control, ya que algunos gatos necesitan ajustes en su plan a lo largo de varios meses. Si a tu gato aún le quedan dientes, el cepillado dental diario puede ayudar a mantener la placa bajo control una vez que la boca ya no duela. Pregunta a tu veterinario cuándo es seguro empezar.

Riesgo para otras mascotas y para las personas

Se cree que la estomatitis se debe a la propia reacción inmunitaria del gato. Sin embargo, algunas de las infecciones asociadas a ella son contagiosas entre gatos. El calicivirus se transmite a través de la saliva y las secreciones nasales, y por medio de comederos y camas compartidos y de las manos. El FIV se transmite principalmente por mordeduras. Ninguno de los dos virus infecta a las personas ni a los perros. Si tienes otros gatos, conviene lavar a menudo los comederos y las camas. Pregunta a tu veterinario qué desinfectante es eficaz contra el calicivirus, ya que resiste a muchos productos de limpieza comunes.

Cómo reducir el riesgo

No existe una forma segura de prevenir la estomatitis, ya que su causa no se conoce del todo. Estas medidas pueden reducir el riesgo de las infecciones asociadas a ella.

• Mantener las vacunas al día. La vacuna esencial para gatos incluye el calicivirus. Normalmente protege contra la enfermedad, aunque no siempre evita la infección.
• Preguntar a tu veterinario por las pruebas de FIV y FeLV antes de que un gato nuevo conozca a tus otros gatos, y presentar a los gatos nuevos poco a poco.
• Esterilizar a los gatos y mantenerlos dentro de casa o en una zona exterior segura, lo que reduce las peleas y las mordeduras.
• Mantener a los gatos en grupos pequeños y estables siempre que sea posible.
• Hacer una revisión veterinaria anual que incluya un examen de la boca, y cepillarle los dientes a tu gato si lo acepta.

La estomatitis puede ser una enfermedad de larga duración, pero muchos gatos vuelven a estar cómodos con el plan adecuado. Si tienes preguntas sobre la salud de un gato que te gustaría adoptar, envía una solicitud de adopción. Encontrarás más guías sobre el cuidado de los gatos en PawPedia.