Tumeur vénérienne transmissible chez le chien : signes, traitement et prévention

Répartition géographique

La TVT a été signalée sur tous les continents habités. Elle est plus fréquente là où de nombreux chiens vivent en liberté et où peu d’entre eux sont stérilisés. Les jeunes chiens sexuellement matures sont les plus souvent touchés, et de nombreux cas concernent des chiens errants ou vivant en liberté.

En Europe, une enquête menée auprès de vétérinaires et publiée en 2014 a montré que la TVT était encore présente dans certaines régions d’Europe du Sud et de l’Est. Dans de nombreux pays d’Europe du Nord et de l’Ouest, elle avait en grande partie disparu, et les rares cas observés concernaient surtout des chiens venus de l’étranger. Si vous avez adopté un chien originaire des Balkans et vivez ailleurs en Europe, il se peut que votre vétérinaire voie rarement la TVT. Il est utile de lui indiquer d’où vient votre chien.

Comment il se transmet

La tumeur se propage lorsque des cellules tumorales vivantes se déposent sur une peau lésée ou sur la muqueuse humide des organes génitaux, du nez, de la bouche ou des yeux. L’accouplement est la principale voie de transmission, car il provoque souvent de petites écorchures. Le reniflement, le léchage, les morsures et les griffures peuvent transporter des cellules vers la face et la peau. Une chienne peut aussi la transmettre à ses chiots en les toilettant.

La TVT ne se transmet pas à l’humain. C’est une maladie de la famille des canidés. Lors d’expériences, les cellules se sont aussi développées chez de proches parents sauvages comme les renards, les coyotes et les loups. Elle n’est pas connue pour toucher les chats ni les autres animaux de compagnie.

Signes à surveiller

La plupart des tumeurs se développent sur les organes génitaux. Chez le mâle, elles se situent sur le pénis ou à l’intérieur du fourreau (prépuce). Chez la femelle, elles se développent dans le vagin ou sur la vulve. Une tumeur profonde peut être difficile à voir, si bien que les propriétaires remarquent souvent du sang avant de remarquer une grosseur. Plus rarement, des tumeurs apparaissent dans le nez, dans la bouche, autour des yeux ou sur la peau. Surveillez les signes suivants.

• Du sang provenant de la vulve ou du fourreau, souvent visible sous forme de taches sur le sol et la literie
• Des pertes sanglantes qui reviennent sans cesse
• Une excroissance rose, rouge ou grise, à la surface bosselée en forme de chou-fleur, qui saigne facilement
• Un léchage fréquent de la zone génitale
• Des efforts ou une gêne au moment d’uriner
• Des éternuements, des saignements de nez ou des yeux larmoyants si la tumeur se trouve dans le nez
• Une mauvaise haleine, une grosseur dans la bouche ou des bosses sur la peau
• Des ganglions lymphatiques gonflés

Les tumeurs mesurent de moins d’un centimètre à plus de 10 centimètres de diamètre. Chez la femelle, les saignements de la vulve peuvent être confondus avec des chaleurs ou avec du sang dans l’urine. Un saignement qui dure plus longtemps que d’habitude, qui revient sans cesse ou qui apparaît chez une femelle stérilisée justifie une visite chez le vétérinaire.

Quand il s’agit d’une urgence

La TVT est rarement une urgence soudaine. Certaines complications nécessitent pourtant une aide le jour même. Il est préférable de contacter immédiatement votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence si vous remarquez l’un des signes suivants.

• Un saignement abondant qui ne ralentit pas
• Un pénis qui reste hors du fourreau et ne peut pas y rentrer
• Efforts pour uriner avec peu ou pas d’urine émise
• Une faiblesse, des gencives pâles ou un effondrement
• Un œil exorbité ou un gonflement rapide de la face

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le diagnostic est souvent simple. Le vétérinaire examine la masse et prélève quelques cellules, soit avec une aiguille fine, soit en appuyant une lame de verre sur sa surface. Les cellules de TVT ont un aspect typique au microscope, si bien que cet examen confirme souvent le diagnostic sans chirurgie.

Les tumeurs situées à des endroits inhabituels, comme le nez ou la peau, peuvent ressembler à d’autres maladies. Dans ces cas, le vétérinaire peut envoyer un échantillon de tissu (biopsie) à un laboratoire, et certains laboratoires proposent aussi un test basé sur l’ADN. Dans le sud de l’Europe, les vétérinaires peuvent aussi écarter la leishmaniose, une maladie parasitaire qui peut provoquer des plaies d’aspect similaire.

Votre vétérinaire peut examiner les ganglions lymphatiques et faire analyser l’urine, car les chiens atteints de TVT génitale ont souvent des bactéries dans leur urine. La tumeur ne se propage au-delà de son point de départ que chez environ 5 % des chiens, le plus souvent vers les ganglions lymphatiques voisins.

Comment se déroule le traitement

La chimiothérapie est le premier choix habituel. Un seul médicament est administré dans une veine, le plus souvent une fois par semaine. La plupart des chiens ont besoin de plusieurs séances hebdomadaires, et le traitement se poursuit généralement pendant une courte période après la disparition de la tumeur. Dans des études récentes, plus de 9 chiens sur 10 traités de cette façon ont présenté une réponse complète, ce qui signifie que la tumeur a entièrement disparu.

Votre vétérinaire vous expliquera les effets secondaires possibles et ce qu’il faut surveiller à la maison. Des analyses de sang pendant le traitement peuvent être recommandées. Les tumeurs volumineuses, les chiens âgés et un temps chaud et humide sont associés à une réponse plus lente ou plus faible. Si la tumeur répond mal, le vétérinaire peut proposer un autre médicament ou une radiothérapie.

La chirurgie seule n’est généralement pas le premier choix. Elle peut convenir à une petite tumeur facile d’accès. Beaucoup de ces tumeurs se situent à des endroits où il est difficile de les retirer complètement, et elles récidivent souvent si aucun autre traitement n’est ajouté. Certaines tumeurs régressent d’elles-mêmes, mais la plupart continuent de grossir, si bien qu’il est préférable d’interroger rapidement votre vétérinaire sur le traitement plutôt que d’attendre.

Le pronostic est très bon pour la plupart des chiens. Il est plus réservé dans les rares cas où la tumeur s’est propagée aux organes internes, aux yeux ou au cerveau.

Prévention

La stérilisation aide à réduire le risque. Des études associent la TVT aux régions où la plupart des chiens ne sont pas stérilisés. Les chiens stérilisés peuvent toutefois contracter la TVT, car ils peuvent encore chevaucher, se faire chevaucher ou avoir des contacts rapprochés avec d’autres chiens. Empêcher votre chien de divaguer sans surveillance limite aussi les contacts avec des chiens susceptibles de porter la tumeur. Si vous prévoyez de faire reproduire un chien, il est recommandé de faire d’abord examiner les deux chiens par un vétérinaire.

Pendant le traitement, tenez le chien à l’écart de tout accouplement et des contacts rapprochés avec d’autres chiens. Demandez à votre vétérinaire quelles précautions sont judicieuses pour les autres chiens de votre foyer, et s’il faut porter des gants pour nettoyer la zone.

À plus grande échelle, les programmes de stérilisation des chiens des rues, associés au traitement des chiens atteints, aident à maîtriser la TVT. La maladie a en grande partie disparu du Royaume-Uni au cours du XXe siècle, peut-être comme effet secondaire de lois qui imposaient de garder les chiens sous contrôle.

Ce que cela signifie pour les chiens sauvés

Comme la TVT est plus fréquente chez les jeunes chiens des rues non stérilisés, il est utile de la connaître si vous adoptez un chien sauvé. Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain. Avant l’adoption, chaque animal reçoit un bilan de santé, des soins, ses vaccins et une puce électronique.

Il reste judicieux d’emmener votre nouveau chien chez votre propre vétérinaire dans les premières semaines à la maison. Indiquez où votre chien a été sauvé, et demandez que la zone génitale soit examinée lors de la consultation. Si vous remarquez un jour du sang provenant des organes génitaux ou une grosseur qui saigne, prenez rendez-vous. Il peut s’agir de quelque chose de bénin. S’il s’agit d’une TVT, elle répond généralement bien au traitement.

Si vous envisagez d’offrir un foyer à un chien sauvé, consultez notre page Adoptions ou découvrez d’autres guides santé dans PawPedia.