Tumore venereo trasmissibile nel cane: sintomi, terapia e prevenzione

Dove si trova

Il TVT è stato segnalato in tutti i continenti abitati dall’uomo. È più comune dove molti cani vagano liberi e pochi sono sterilizzati o castrati. I più colpiti sono i cani giovani e sessualmente maturi, e molti casi riguardano cani randagi o liberi di vagare.

In Europa, un sondaggio tra veterinari pubblicato nel 2014 ha rilevato che il TVT era ancora presente in alcune zone dell’Europa meridionale e orientale. In molti paesi dell’Europa settentrionale e occidentale era in gran parte scomparso, e i pochi casi osservati riguardavano soprattutto cani arrivati dall’estero. Se hai adottato un cane dai Balcani e vivi altrove in Europa, il tuo veterinario potrebbe vedere il TVT di rado. È utile dirgli da dove viene il tuo cane.

Come si diffonde

Il tumore si trasmette quando cellule tumorali vive si depositano su pelle lesionata o sulle mucose umide di genitali, naso, bocca od occhi. L’accoppiamento è la via principale, perché spesso provoca piccole abrasioni. Annusare, leccare, mordere e graffiare possono portare le cellule sul muso e sulla pelle. Anche una madre può trasmetterlo ai suoi cuccioli mentre li pulisce.

Il TVT non si trasmette alle persone. È una malattia della famiglia dei canidi. Negli esperimenti, le cellule sono cresciute anche in stretti parenti selvatici come volpi, coyote e lupi. Non risulta che colpisca gatti o altri animali domestici.

Segni a cui prestare attenzione

La maggior parte dei tumori cresce sui genitali. Nei maschi si trovano sul pene o all’interno del fodero (prepuzio). Nelle femmine crescono all’interno della vagina o sulla vulva. Un tumore in profondità può essere difficile da vedere, perciò spesso i proprietari notano il sangue prima di accorgersi di un nodulo. Meno spesso, i tumori compaiono nel naso, in bocca, intorno agli occhi o sulla pelle. Fai attenzione a questi segni.

• Sangue dalla vulva o dal prepuzio, spesso visibile come macchie sui pavimenti e sulle coperte
• Una secrezione sanguinolenta che continua a ripresentarsi
• Un’escrescenza rosa, rossa o grigia con una superficie irregolare, simile a un cavolfiore, che sanguina facilmente
• Leccamento frequente della zona genitale
• Sforzo o fastidio quando fa la pipì
• Starnuti, sangue dal naso o occhi che lacrimano, se il tumore è nel naso
• Alito cattivo, un nodulo in bocca o protuberanze sulla pelle
• Linfonodi ingrossati

I tumori misurano da meno di un centimetro a più di 10 centimetri di diametro. In una femmina, il sanguinamento dalla vulva può essere scambiato per il calore o per sangue nelle urine. Un sanguinamento che dura più del solito, che continua a ripresentarsi o che compare in una femmina sterilizzata merita una visita veterinaria.

Quando è un’emergenza

Il TVT è raramente un’emergenza improvvisa. Alcune complicazioni, però, richiedono assistenza in giornata. È meglio contattare subito il tuo veterinario o un pronto soccorso veterinario se noti uno qualsiasi di questi segni.

• Sanguinamento abbondante che non rallenta
• Il pene che resta fuori dal prepuzio e non riesce a rientrare
• Sforzarsi per fare pipì emettendo poca o nessuna urina
• Debolezza, gengive pallide o collasso
• Un occhio sporgente o un rapido gonfiore del muso

Come il veterinario fa la diagnosi

La diagnosi è spesso semplice. Il veterinario esamina la massa e preleva alcune cellule, con un ago sottile oppure premendo un vetrino sulla superficie. Le cellule del TVT hanno un aspetto tipico al microscopio, quindi questo esame spesso conferma la diagnosi senza chirurgia.

I tumori in sedi insolite, come il naso o la pelle, possono somigliare ad altre malattie. In questi casi il veterinario può inviare un campione di tessuto (biopsia) a un laboratorio, e alcuni laboratori offrono anche un test basato sul DNA. Nell’Europa meridionale, i veterinari possono anche escludere la leishmaniosi, una malattia parassitaria che può causare lesioni dall’aspetto simile.

Il tuo veterinario potrebbe controllare i linfonodi ed esaminare le urine, perché i cani con TVT genitale hanno spesso batteri nelle urine. Il tumore si diffonde oltre la sede di origine solo in circa il 5% dei cani, il più delle volte ai linfonodi vicini.

La terapia

La chemioterapia è di solito la prima scelta. Si somministra un solo farmaco per via endovenosa, il più delle volte una volta alla settimana. La maggior parte dei cani ha bisogno di diverse sedute settimanali, e la terapia di solito prosegue per un breve periodo dopo la scomparsa del tumore. In studi recenti, più di 9 cani su 10 trattati in questo modo hanno avuto una risposta completa, cioè il tumore è scomparso del tutto.

Il tuo veterinario ti spiegherà i possibili effetti collaterali e a cosa fare attenzione a casa. Potrebbero essere consigliati esami del sangue durante la terapia. Tumori di grandi dimensioni, cani più anziani e clima caldo e umido sono associati a una risposta più lenta o più debole. Se il tumore non risponde bene, il veterinario può proporre un farmaco diverso o la radioterapia.

La sola chirurgia di solito non è la prima scelta. Può andare bene per un tumore piccolo e facile da raggiungere. Molti di questi tumori si trovano in punti da cui è difficile asportarli completamente, e spesso si ripresentano se non si aggiunge un’altra terapia. Alcuni tumori si riducono da soli, ma la maggior parte continua a crescere, quindi è meglio chiedere presto al tuo veterinario quale terapia seguire, invece di aspettare.

La prognosi è molto buona per la maggior parte dei cani. È più riservata nei rari casi in cui il tumore si è diffuso agli organi interni, agli occhi o al cervello.

Come si previene

La sterilizzazione o la castrazione aiuta a ridurre il rischio. Gli studi associano il TVT alle zone in cui la maggior parte dei cani non è sterilizzata. I cani sterilizzati possono però contrarre comunque il TVT, perché possono ancora montare, essere montati o avere contatti stretti con altri cani. Evitare che il tuo cane vaghi senza sorveglianza limita anche i contatti con cani che potrebbero essere portatori del tumore. Se hai intenzione di far accoppiare un cane, è consigliabile che entrambi i cani vengano prima visitati da un veterinario.

Mentre il cane è in terapia, evita che si accoppi e che abbia contatti stretti con altri cani. Chiedi al tuo veterinario quali precauzioni hanno senso per gli altri cani di casa e se indossare i guanti quando pulisci la zona.

Su scala più ampia, i programmi di sterilizzazione e castrazione dei cani di strada, insieme alla terapia dei cani colpiti, aiutano a tenere sotto controllo il TVT. La malattia è in gran parte scomparsa dal Regno Unito nel corso del XX secolo, forse come effetto collaterale delle leggi che imponevano di tenere i cani sotto controllo.

Cosa significa per i cani salvati

Poiché il TVT è più comune nei cani di strada giovani e non sterilizzati, è utile conoscerlo se adotti un cane salvato. Da Paw Squadron, dopo ogni salvataggio le prime tappe sono il veterinario e un bagno. Prima dell’adozione, ogni animale riceve una visita di controllo, i trattamenti, le vaccinazioni e il microchip.

Ha comunque senso portare il tuo nuovo cane dal tuo veterinario nelle prime settimane a casa. Digli dove è stato salvato il tuo cane e chiedi di controllare anche la zona genitale durante la visita. Se noti sangue dai genitali o un nodulo che sanguina, prenota una visita. Potrebbe rivelarsi qualcosa di poco conto. Se si tratta di TVT, di solito risponde bene alla terapia.

Se stai pensando di dare una casa a un cane salvato, visita la nostra pagina Adozioni oppure consulta altre guide sulla salute in PawPedia.