Boules et grosseurs chez le chien : quand s’inquiéter

Grosseurs fréquentes chez le chien

Voici les grosseurs que les propriétaires découvrent le plus souvent. Seul un examen peut confirmer de laquelle il s’agit chez votre chien.

• Les lipomes sont des grosseurs graisseuses molles situées sous la peau et l’une des tumeurs bénignes les plus fréquentes chez le chien. On les observe surtout chez les chiens âgés en surpoids, souvent sur le thorax, les flancs et le haut des pattes, et la plupart sont mobiles sous la peau.
• Les histiocytomes sont de petites boules en relief, roses ou rouges, souvent dépourvues de poils, qui apparaissent généralement chez les chiens de moins de trois ans et demi. Ils se forment de préférence sur la tête, les oreilles et les pattes, et la plupart disparaissent d’eux-mêmes en deux à trois mois.
• Les kystes cutanés se forment à partir des follicules pileux. Ils peuvent contenir une matière grise, brune ou jaune, d’aspect pâteux comme du fromage, et peuvent éclater.
• Les verrues (papillomes) sont causées par un virus. Les jeunes chiens peuvent en avoir plusieurs à la fois, souvent sur les lèvres et à l’intérieur de la bouche.
• Les adénomes sébacés sont des excroissances des glandes sébacées, souvent plusieurs à la fois, et fréquentes sur la tête des chiens âgés. Ils sont bénins mais peuvent s’irriter ou s’infecter.
• Les hygromas sont des gonflements mous, indolores et remplis de liquide, situés sur les coudes des grands chiens qui se couchent sur des sols durs.
• Les mastocytomes sont la tumeur cutanée maligne la plus fréquente chez le chien. Le boxer, le carlin, le boston terrier et le golden retriever font partie des races présentant un risque plus élevé.
• Les tumeurs mammaires sont des grosseurs situées le long des mamelles des chiennes. Environ la moitié de toutes les tumeurs chez la chienne sont des tumeurs mammaires, et un peu moins de la moitié d’entre elles sont des cancers.

L’aspect et le toucher ne suffisent pas

Une grosseur molle qui bouge sous la peau n’est souvent que de la graisse. Ce n’est toutefois qu’une indication approximative. Un mastocytome peut avoir exactement le même aspect et la même consistance qu’un lipome. Les mastocytomes peuvent aussi gonfler et diminuer d’un jour à l’autre, si bien qu’ils semblent parfois apparaître et disparaître. Certains sarcomes des tissus mous forment une fine pseudo-capsule qui leur donne au toucher un aspect net et bien délimité, alors qu’en réalité ils s’étendent dans les tissus environnants. Même les vétérinaires spécialistes en cancérologie affirment qu’ils ne peuvent pas savoir de quoi il s’agit simplement en regardant ou en palpant une grosseur.

Certaines caractéristiques sont plus préoccupantes. Il s’agit notamment d’une croissance rapide, d’une grosseur ferme qui semble fixée aux tissus sous-jacents et d’une surface ulcérée ou qui saigne. L’emplacement compte aussi. Les mélanomes malins ont tendance à apparaître sur les lèvres, dans la bouche et dans le lit des griffes. Une tumeur du lit de la griffe peut ressembler à un doigt enflé ou à une infection de la griffe qui ne guérit pas. Le carcinome épidermoïde est lié à l’exposition au soleil et apparaît souvent sur le bas-ventre des chiens à peau blanche et à poil court, comme les dalmatiens, les bull terriers, les chiens de type pit-bull et les beagles.

Quand consulter le vétérinaire

De nombreux vétérinaires spécialistes en cancérologie appliquent une règle simple. Si une grosseur a la taille d’un petit pois ou plus et qu’elle est présente depuis un mois, ils recommandent de l’analyser par une ponction à l’aiguille ou par une biopsie. Il est judicieux de prendre rendez-vous plus tôt si vous remarquez l’un des signes suivants.

• Une nouvelle grosseur chez un chien d’âge moyen ou âgé
• Une grosseur qui augmente de taille, change de forme ou de couleur, ou dont la consistance change
• Une grosseur ferme qui ne bouge pas sous la peau
• Toute grosseur dans la bouche, sur un doigt ou autour d’une griffe
• Toute grosseur le long des mamelles d’une chienne
• Une plaie ou une zone qui saigne et ne cicatrise pas
• Une grosseur que votre chien lèche, gratte ou mordille sans cesse

Avant la consultation, notez l’emplacement de la grosseur et la date à laquelle vous l’avez découverte. La mesurer ou la photographier à côté d’une pièce de monnaie vous aide, vous et votre vétérinaire, à voir si elle évolue avec le temps.

Quand il s’agit d’une urgence

La plupart des grosseurs peuvent attendre un rendez-vous ordinaire. Certaines situations nécessitent des soins le jour même. Contactez votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence si une grosseur saigne abondamment ou devient soudainement enflée et rouge, ou si votre chien vomit, cesse de manger, semble faible ou émet des selles noires, goudronneuses ou sanglantes. Les mastocytomes peuvent libérer de l’histamine et d’autres substances lorsqu’ils sont manipulés, ce qui peut entraîner des ulcères de l’estomac et des saignements. Une grosseur qui apparaît rapidement et qui est chaude et douloureuse au toucher peut être une infection, qui nécessite elle aussi une prise en charge rapide.

Comment le vétérinaire examine une grosseur

La première étape habituelle est une cytoponction à l’aiguille fine. Le vétérinaire introduit une aiguille fine dans la grosseur, prélève quelques cellules et les examine au microscope ou les envoie à un laboratoire. C’est un acte simple, réalisé lors d’une consultation normale, et il permet souvent d’obtenir une réponse. Les références vétérinaires recommandent cet examen avant toute chirurgie. Il peut éviter à de nombreux chiens une opération pour une grosseur inoffensive, et il aide le vétérinaire à planifier l’intervention adaptée pour une grosseur qui ne l’est pas.

Il arrive que l’aiguille ne prélève pas assez de cellules ou que le résultat ne soit pas clair. Le vétérinaire peut alors proposer une biopsie, qui consiste à prélever un petit morceau de tissu, généralement sous sédation ou sous anesthésie. Une biopsie permet aussi de déterminer le grade d’une tumeur, qui indique son degré probable d’agressivité.

Si une grosseur est cancéreuse, le vétérinaire peut vérifier si elle s’est propagée. Cela peut comprendre une ponction à l’aiguille du ganglion lymphatique le plus proche, des radiographies du thorax et une échographie de l’abdomen. Il convient d’envoyer toute grosseur retirée à un laboratoire pour un compte rendu complet, même si elle semblait inoffensive.

Comment les grosseurs sont traitées

Le traitement dépend de la nature de la grosseur. De nombreuses grosseurs bénignes peuvent simplement être surveillées. Un histiocytome disparaît souvent de lui-même, et un petit lipome qui ne grossit pas et ne gêne pas le chien peut être laissé en place. Votre vétérinaire peut tout de même proposer de retirer une grosseur bénigne qui devient volumineuse, s’infecte ou gêne les mouvements.

La chirurgie est le principal traitement de la plupart des tumeurs cutanées. Pour les cancers comme les mastocytomes et les sarcomes des tissus mous, le chirurgien retire la grosseur avec une large marge de tissu sain. C’est la première intervention qui offre les meilleures chances de la retirer complètement, ce qui explique en partie l’importance d’un diagnostic avant l’opération. Certains chiens ont aussi besoin d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie, en particulier lorsqu’une tumeur est de haut grade ou n’a pas pu être entièrement retirée. Votre vétérinaire ou un vétérinaire spécialiste en cancérologie peut vous expliquer quelles options conviennent à votre chien et à quel résultat vous attendre.

Après l’opération, le compte rendu du laboratoire indique la nature de la grosseur et si elle a été entièrement retirée, et votre vétérinaire peut vous expliquer les éventuels contrôles de suivi.

Contrôles à la maison et prévention

La plupart des grosseurs ne peuvent pas être évitées, mais vous pouvez les repérer tôt. Examinez régulièrement la peau de votre chien, par exemple pendant le brossage, sans oublier les lèvres, la bouche, les pattes, le lit des griffes, les aisselles et le ventre. Quelques mesures réduisent aussi certains risques précis. La stérilisation réduit le risque de tumeurs mammaires, et le bénéfice est le plus important lorsqu’elle est réalisée avant les premières chaleurs. Votre vétérinaire peut vous conseiller sur le meilleur moment pour votre chien. Les chiens à peau claire et à poil court peuvent tirer profit de l’ombre et d’une exposition réduite au fort soleil de midi, ce qui peut aider à les protéger du carcinome épidermoïde. Un couchage moelleux protège les coudes des grands chiens contre les hygromas. Maintenir votre chien à un poids de forme est bénéfique pour de nombreuses raisons, et les lipomes sont plus fréquents chez les chiens en surpoids.

Il vaut mieux ne pas presser une grosseur qui ressemble à un kyste, car son contenu peut se répandre dans les tissus environnants et provoquer une inflammation. Il est également prudent de ne pas appuyer sur un mastocytome connu ni de le frotter, car la manipulation peut lui faire libérer ses substances chimiques.

Grosseurs qui peuvent se transmettre

La plupart des grosseurs ne peuvent pas se transmettre aux autres animaux ni à l’être humain. Parmi les grosseurs courantes, les verrues sont la principale exception. Le virus se transmet entre chiens par contact direct et par des objets partagés comme les jouets, les gamelles et le couchage, et il peut toucher plusieurs chiens là où de jeunes chiens vivent ensemble. Les virus des verrues du chien sont spécifiques à l’espèce, si bien qu’ils ne sont pas considérés comme un risque pour l’être humain ni pour le chat. Les verrues disparaissent souvent d’elles-mêmes avec le temps, et il reste utile de faire confirmer par votre vétérinaire qu’une excroissance est bien une verrue.

Grosseurs chez les chiens sauvés

Les chiens sauvés arrivent souvent avec un passé inconnu et un âge estimé, et les grosseurs deviennent plus fréquentes avec l’âge. Une chienne adoptée à l’âge adulte a pu connaître des cycles de chaleurs avant d’être stérilisée, si bien que son risque de tumeurs mammaires peut être plus élevé que celui d’une chienne stérilisée avant ses premières chaleurs. Palper doucement le long de ses mamelles pendant le toilettage est une bonne habitude.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain, et chaque animal reçoit un bilan de santé, un traitement, ses vaccinations et une puce électronique avant l’adoption. Une grosseur peut néanmoins apparaître à tout moment : il est donc utile de signaler toute nouveauté lors de votre première visite chez votre propre vétérinaire, puis de maintenir des bilans de santé réguliers.

Vous pouvez découvrir les chiens qui cherchent un foyer sur notre page Adoptions et trouver d’autres guides santé dans PawPedia.