Cancer des os chez le chien : signes, diagnostic et soins

Quels chiens sont les plus exposés

L’ostéosarcome touche principalement les grandes races et les races géantes. Parmi les races présentant un risque plus élevé connu figurent les rottweilers, les dogues allemands, les lévriers irlandais, les deerhounds, les greyhounds, les saint-bernards, les leonbergs, les golden retrievers, les bergers allemands, les dobermans et les boxers. Les grands chiens croisés peuvent aussi en être atteints.

Chez la plupart des chiens, le diagnostic est posé à un âge moyen ou avancé, souvent vers sept ans. Un petit nombre de jeunes chiens, et même d’adolescents, sont touchés. Les petits chiens peuvent aussi avoir un cancer des os. Chez les chiens de petite taille, il se situe plus souvent en dehors des pattes, par exemple dans la mâchoire, les côtes, la colonne vertébrale ou le bassin.

La cause exacte n’est pas connue. Le lien marqué avec certaines races suggère que les gènes jouent un rôle. Chez un petit nombre de chiens, le cancer se développe à l’emplacement d’une ancienne fracture, d’une ancienne infection osseuse, d’un implant métallique ou d’une radiothérapie antérieure.

Dans les pattes, la tumeur apparaît généralement près des extrémités des os longs. Les localisations les plus fréquentes sont près de l’épaule et du poignet pour les pattes avant, et juste au-dessus ou au-dessous du genou pour les pattes arrière.

Signes à surveiller

Les premiers signes se confondent facilement avec une entorse ou de l’arthrose. Une tumeur osseuse continue de grossir, si bien que la boiterie a tendance à revenir ou à s’aggraver au cours des semaines suivantes. Parmi les signes que les propriétaires remarquent souvent :

• Une boiterie d’une patte, intermittente au début, puis permanente
• Un gonflement ferme sur une patte, souvent près d’une articulation, qui peut être douloureux au toucher
• Moins d’intérêt pour les promenades, les escaliers, les sauts ou le jeu
• Une fonte musculaire sur la patte atteinte
• De la fatigue et une baisse d’appétit
• En cas de tumeur de la mâchoire, un gonflement de la face, des difficultés à ouvrir la gueule, de la bave ou des difficultés à manger

Si le cancer s’est propagé, le chien peut ensuite présenter une faiblesse, des modifications de la respiration ou un gonflement des pattes.

Une boiterie chez un chien de grande taille ou de race géante qui dure plus de quelques jours, ou qui revient régulièrement, justifie une visite chez le vétérinaire. Il en va de même pour toute grosseur dure qui semble attachée à un os.

Quand il s’agit d’une urgence

Le cancer des os fragilise l’os de l’intérieur. Un os fragilisé peut se briser lors d’une activité normale, sans chute ni accident. C’est ce qu’on appelle une fracture pathologique, et elle est très douloureuse. Contactez immédiatement votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence si votre chien :

• Cesse soudain de prendre le moindre appui sur une patte
• Crie, tremble ou n’arrive pas à se calmer à cause de la douleur
• Respire vite ou avec effort au repos
• S’effondre ou semble très faible

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Votre vétérinaire commence généralement par un examen complet et palpe les os et les articulations de la patte douloureuse. Les radiographies sont souvent l’étape suivante. Le cancer des os présente souvent un aspect typique à la radiographie, avec des zones où l’os manque, d’aspect « mité », entourées d’os nouvellement formé et irrégulier.

Les radiographies peuvent fortement évoquer un cancer, mais un prélèvement de tissu est nécessaire pour le confirmer. Le vétérinaire peut recueillir des cellules à l’aiguille fine ou prélever un petit fragment d’os pour une biopsie, pendant que le chien est sous sédation ou sous anesthésie.

Comme ce cancer se propage tôt, le vétérinaire vérifiera aussi s’il s’est étendu. Cela implique généralement des analyses de sang et des radiographies du thorax ou un scanner. Certains chiens passent aussi une scintigraphie osseuse. Au moment du diagnostic, environ 90 à 95 % des chiens présentent déjà de minuscules foyers de cancer ailleurs dans le corps, trop petits pour être visibles à l’imagerie. C’est pourquoi traiter la patte seule permet rarement de guérir la maladie.

Options de traitement

Chez la plupart des chiens, l’ostéosarcome ne peut pas être guéri. Le traitement peut néanmoins soulager la douleur et offrir à beaucoup de chiens de bons mois auprès de leur famille. Votre vétérinaire, souvent avec un vétérinaire oncologue, discutera avec vous des options en fonction de la localisation de la tumeur, de sa propagation éventuelle et de l’état de santé général de votre chien.

L’amputation de la patte atteinte est le traitement de référence d’une tumeur d’un membre. Elle supprime la source de la douleur. Cela peut paraître radical, mais la plupart des chiens s’adaptent très bien à la vie sur trois pattes, y compris les grands chiens et beaucoup de chiens souffrant d’arthrose. Beaucoup marchent seuls dans la journée qui suit l’opération, et la plupart s’adaptent en environ quatre semaines.

Pour certains chiens, des centres spécialisés peuvent proposer une chirurgie de conservation du membre ou une forme ciblée de radiothérapie à la place de l’amputation. La chirurgie de conservation du membre comporte un risque plus élevé de complications, comme une infection.

Une chimiothérapie est généralement recommandée après la chirurgie pour ralentir la propagation du cancer. La plupart des chiens supportent bien la chimiothérapie et conservent une bonne qualité de vie pendant le traitement.

Lorsqu’un plan de traitement visant à prolonger la survie n’est pas possible ou n’est pas retenu, les soins se concentrent sur le confort. Ils peuvent comprendre des médicaments contre la douleur, une radiothérapie pour soulager la douleur et des médicaments qui ralentissent la destruction osseuse. Votre vétérinaire choisira les médicaments et les doses adaptés à votre chien.

À titre indicatif, la survie médiane des chiens traités par amputation seule est d’environ quatre à six mois. Avec l’amputation et la chimiothérapie, la médiane est d’environ neuf mois à un an, et certains chiens vivent deux ans ou plus. Une médiane signifie que la moitié des chiens vivent plus longtemps et l’autre moitié moins longtemps. Les tumeurs situées à certains autres endroits, comme la mâchoire inférieure, peuvent avoir un pronostic différent : demandez donc à votre vétérinaire ce qui s’applique à votre chien.

Vivre avec un chien après le diagnostic

La gestion de la douleur est importante à chaque étape. La douleur osseuse peut être intense, et les chiens la cachent souvent. Haleter au repos, être agité la nuit, se lécher la patte, se cacher et manger moins peuvent tous être des signes de douleur. Parlez de ces changements à votre vétérinaire, car la prise en charge de la douleur peut souvent être ajustée.

De petits aménagements à la maison aident beaucoup. Des tapis antidérapants sur les sols lisses, un harnais avec poignée pour les escaliers et la voiture, ainsi que des promenades courtes et fréquentes facilitent la vie d’un chien sur trois pattes ou d’un chien qui a mal à une patte. Garder votre chien mince réduit la charge sur les membres restants.

Certains propriétaires tiennent un simple carnet des bons et des mauvais jours. Cela vous aide, vous et votre vétérinaire, à évaluer la qualité de vie au fil du temps, et rend les décisions difficiles un peu plus claires le moment venu.

Prévention et autres animaux

Il n’existe aucun moyen prouvé de prévenir le cancer des os chez le chien. La mesure la plus utile consiste à faire examiner tôt toute boiterie persistante chez un grand chien, tant que davantage d’options de traitement restent possibles.

Le cancer des os n’est pas contagieux. Il ne se transmet ni d’un chien à l’autre, ni aux chats, ni aux humains. Les autres animaux du foyer ne courent aucun risque à vivre avec un chien qui en est atteint.

Chiens sauvés et adoptés

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et le bain. Chaque chien reçoit un bilan de santé, un traitement antiparasitaire, ses vaccins et une puce électronique avant l’adoption. Un bilan de santé détecte les problèmes présents à ce moment-là. Le cancer des os peut apparaître plus tard, souvent à un âge moyen ou avancé : les signes décrits ci-dessus restent donc utiles pendant des années.

Si vous adoptez un grand chien plus âgé, toute nouvelle boiterie mérite un examen attentif. Chez un chien récemment adopté, une boiterie peut avoir de nombreuses causes, comme une patte endolorie après le voyage, une ancienne blessure ou de l’arthrose, et votre vétérinaire saura faire la part des choses. Si vous savez que votre chien a eu une ancienne fracture, une broche ou une plaque, ou une infection osseuse, parlez-en à votre vétérinaire, car le cancer des os apparaît occasionnellement à ces endroits.

Si vous avez des questions sur un chien adopté auprès de nous, ou si vous souhaitez en savoir plus avant d’adopter, consultez notre FAQ ou parcourez d’autres guides santé dans PawPedia.