Otoematoma nel cane: sintomi, cause e terapia

Come si forma un otoematoma

Il padiglione auricolare è una sottile lamina di cartilagine rivestita di pelle su entrambi i lati e attraversata da piccoli vasi sanguigni. Quando un cane scuote con forza la testa o si gratta ripetutamente lo stesso orecchio, uno di questi vasi può rompersi, e la cartilagine stessa può incrinarsi. Il sangue si raccoglie tra gli strati del padiglione e forma una sacca piena di liquido.

I veterinari non comprendono del tutto ogni passaggio di questo processo. Lo scuotimento della testa e il grattamento ripetuti hanno un ruolo in quasi tutti i casi. Anche un colpo all’orecchio, un graffio o il morso di un altro animale possono provocarne uno.

Cause comuni

Il fattore scatenante abituale è un orecchio che prude o fa male. Quando il veterinario ne cerca il motivo, questi sono i riscontri più comuni.

• Un’infezione dell’orecchio esterno causata da batteri, lieviti o entrambi
• Allergie a sostanze presenti nell’ambiente o al cibo, che spesso infiammano le orecchie
• Acari dell’orecchio o altri parassiti
• Un corpo estraneo nel condotto uditivo, come un forasacco
• Una malattia dell’orecchio di lunga data che continua a ripresentarsi

Alcune malattie rendono più fragili i piccoli vasi sanguigni. Le malattie ormonali come la sindrome di Cushing sono un esempio e possono rendere più probabile un otoematoma. Meno spesso ha un ruolo una malattia del sistema immunitario o un disturbo della coagulazione. Un cane con un problema di coagulazione può sviluppare un otoematoma anche senza scuotere la testa o grattarsi. Qualsiasi cane può avere un otoematoma, ma i cani con problemi alle orecchie persistenti sono quelli che i veterinari vedono più spesso. Anche i gatti possono esserne colpiti.

Segni a cui prestare attenzione

Il gonfiore può essere piccolo oppure occupare l’intero padiglione. Uno grande può ostruire in parte l’apertura del condotto uditivo. Di solito è colpito un solo orecchio, ma possono esserlo entrambi. I proprietari notano spesso alcuni di questi segni.

• Un gonfiore morbido e cedevole sul lato interno del padiglione auricolare, che sembra pieno di liquido
• Un padiglione caldo al tatto che appare più spesso dell’altro
• Un orecchio che pende più in basso o sembra più pesante del solito
• Scuotimento della testa, grattamento dell’orecchio o sfregamento della testa sul pavimento
• Sussulti, tentativi di sottrarsi o guaiti quando gli si tocca l’orecchio
• Segni di infezione all’orecchio, come cattivo odore, arrossamento o secrezioni dal condotto uditivo

Quando è un’emergenza

Di per sé un otoematoma di solito non è un’emergenza. È però doloroso, ed è consigliabile farlo vedere presto dal veterinario invece di aspettare che si sgonfi. Se non viene trattato, il sangue viene lentamente riassorbito, ma l’infiammazione lascia del tessuto cicatriziale. L’orecchio spesso guarisce ispessito e deformato, e in alcuni cani la cicatrizzazione restringe il condotto uditivo.

Drenare il gonfiore a casa con un ago o una lama è sconsigliato. Può favorire un’infezione, e senza un trattamento adeguato la sacca tende a riempirsi di nuovo.

Contatta il veterinario o un pronto soccorso veterinario il giorno stesso se il tuo cane inclina la testa, perde l’equilibrio, ha difficoltà a stare in piedi o a camminare, oppure ha gli occhi che si muovono a scatti da un lato all’altro. Possono essere segni che un’infezione ha raggiunto l’orecchio medio o interno. Lo stesso vale per una ferita da morso sull’orecchio, un sanguinamento che non si ferma, oppure lividi o sanguinamenti senza causa apparente in altre parti del corpo, che possono indicare un problema di coagulazione.

Come i veterinari la diagnosticano e la curano

Il veterinario di solito riconosce un otoematoma osservando e palpando delicatamente il padiglione auricolare. Può prelevare un piccolo campione del liquido con un ago sottile per confermare il contenuto del gonfiore. Il compito più importante è scoprire perché il tuo cane scuoteva la testa o si grattava. Il veterinario esaminerà il condotto uditivo con uno strumento illuminato chiamato otoscopio. Spesso preleva con un tampone i residui dell’orecchio per osservarli al microscopio alla ricerca di lieviti, batteri o acari. In base ai risultati, può proporre test per le allergie o esami del sangue per malattie ormonali.

L’intervento chirurgico è la terapia più comune. In anestesia generale il veterinario apre il gonfiore, rimuove il sangue e i coaguli e applica punti di sutura attraverso il padiglione. I punti chiudono lo spazio vuoto, così che non possa riempirsi di nuovo. Di solito restano per due o tre settimane, mentre gli strati si saldano tra loro. Alcuni veterinari praticano una serie di piccoli fori invece di un unico taglio più lungo.

Altre opzioni evitano un vero e proprio intervento chirurgico. Il veterinario può drenare il liquido con un ago, a volte introducendo poi nella sacca un farmaco antinfiammatorio. La sacca spesso si riempie di nuovo, quindi può essere necessario ripetere la procedura. Un altro approccio consiste nel lasciare un piccolo drenaggio nel padiglione per diversi giorni, così che il liquido possa continuare a fuoriuscire. Alcuni cani ricevono anche un antinfiammatorio per bocca mentre si tratta il problema all’orecchio. Con questi metodi meno invasivi è più probabile che il gonfiore si ripresenti e che l’orecchio resti raggrinzito.

Molti dei metodi meno invasivi non richiedono l’anestesia generale. Questo può renderli una scelta migliore per un cane che non è un buon candidato all’anestesia. Il veterinario può anche suggerire di lasciare che l’otoematoma guarisca da solo mentre si tratta la causa. Può richiedere settimane ed è fastidioso per il cane. Di solito l’orecchio finisce per essere ispessito e raggrinzito, una forma spesso chiamata «orecchio a cavolfiore».

Qualunque metodo si scelga, trattare la causa fa parte del piano. Può significare farmaci auricolari per un’infezione, un trattamento antiparassitario contro gli acari o un piano a più lungo termine per gestire le allergie. Se il prurito continua, può formarsi un nuovo otoematoma nello stesso orecchio o nell’altro.

Recupero a casa

Molti cani tornano a casa con una fasciatura che tiene l’orecchio fermo contro la testa, spesso da alcuni giorni a un paio di settimane. Di solito il veterinario consiglia anche un collare elisabettiano, così che il tuo cane non possa grattarsi l’orecchio o togliersi la fasciatura. Mantieni la fasciatura pulita e asciutta, somministra tutti i farmaci auricolari come indicato e porta il cane a ogni controllo, compreso quello per la rimozione dei punti.

Chiama il veterinario se la fasciatura scivola, si bagna o ha un cattivo odore, se il gonfiore ritorna o se il tuo cane sembra avere più dolore di prima. Quando l’otoematoma viene trattato bene e il problema di fondo è sotto controllo, si ripresenta raramente. Con qualsiasi trattamento possono comunque restare cicatrici o grinze sul padiglione.

Prevenzione e altri animali di casa

La prevenzione migliore è affrontare presto i problemi alle orecchie. Controlla regolarmente le orecchie del tuo cane per individuare arrossamenti, cattivo odore o secrezioni, e rivolgiti al veterinario quando comincia a scuotere la testa o a grattarsi. Prosegui qualsiasi trattamento auricolare finché il veterinario non conferma che l’infezione è guarita, anche se l’orecchio sembra migliorare prima. Pulisci le orecchie solo se il veterinario lo consiglia, con un prodotto da lui indicato, ed evita i cotton fioc, che possono spingere i residui più in profondità. Cerca di non far entrare acqua nelle orecchie al momento del bagno, e se il tuo cane nuota chiedi al veterinario di consigliarti un prodotto asciugante. I cani con allergie hanno spesso bisogno di un piano a lungo termine per mantenere le orecchie in buone condizioni.

L’otoematoma non è contagioso. Non si trasmette ad altri animali né alle persone. Per gli acari dell’orecchio il discorso è diverso. Si diffondono facilmente tra cani e gatti attraverso il contatto stretto, quindi se la causa sono gli acari, i veterinari di solito consigliano di trattare tutti gli animali di casa.

Cani salvati e appena adottati

I cani che hanno vissuto in strada o in condizioni di sovraffollamento possono arrivare con acari o infezioni alle orecchie mai curati. Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, con una visita, la sverminazione e il trattamento contro pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione ogni animale riceve una visita, i trattamenti, le vaccinazioni e un microchip.

Se il cane che hai adottato ha un padiglione auricolare ispessito e raggrinzito, potrebbe aver avuto un otoematoma in passato. Parlane alla prima visita veterinaria e chiedi al veterinario di controllare il condotto uditivo, soprattutto se il cane scuote ancora la testa o si gratta quell’orecchio. In un cane appena arrivato, lo scuotimento della testa merita una visita veterinaria precoce, prima che un piccolo problema all’orecchio si trasformi in un padiglione gonfio.

Puoi trovare altre guide sulla cura delle orecchie e della pelle in PawPedia. Se hai domande su un cane che hai adottato da noi, le nostre Domande frequenti sono un buon punto di partenza.