Tumore osseo nel cane: sintomi, diagnosi e cura

Quali cani sono più a rischio

L’osteosarcoma colpisce soprattutto le razze grandi e giganti. Tra le razze con un rischio più alto noto ci sono il rottweiler, l’alano, il levriero irlandese, il deerhound, il greyhound, il San Bernardo, il leonberger, il golden retriever, il pastore tedesco, il dobermann e il boxer. Può svilupparsi anche nei meticci di grossa taglia.

La maggior parte dei cani riceve la diagnosi in età media o avanzata, spesso intorno ai sette anni. Ne è colpito anche un piccolo numero di cani giovani, perfino adolescenti. Anche i cani di piccola taglia possono sviluppare un tumore osseo. Nei cani più piccoli si trova più spesso al di fuori delle zampe, in sedi come la mascella, le costole, la colonna vertebrale o il bacino.

La causa esatta non è nota. Il forte legame con alcune razze suggerisce che i geni abbiano un ruolo. In un piccolo numero di cani il tumore si sviluppa nel punto di una vecchia frattura, di un’infezione ossea pregressa, di un impianto metallico o di una precedente radioterapia.

Nelle zampe, il tumore di solito inizia vicino alle estremità delle ossa lunghe. Le sedi più comuni sono vicino alla spalla e al polso nelle zampe anteriori, e appena sopra o sotto il ginocchio nelle zampe posteriori.

Segni a cui prestare attenzione

I primi segni si confondono facilmente con una distorsione o con l’artrite. Un tumore osseo continua a crescere, quindi la zoppia tende a ripresentarsi o a peggiorare nelle settimane successive. Tra i segni che i proprietari notano spesso ci sono:

• Una zoppia a una zampa che all’inizio va e viene, poi diventa costante
• Un gonfiore duro su una zampa, spesso vicino a un’articolazione, che può fare male al tatto
• Meno interesse per le passeggiate, le scale, i salti o il gioco
• Perdita di massa muscolare sulla zampa colpita
• Stanchezza e meno appetito
• Con un tumore alla mascella, gonfiore del muso, difficoltà ad aprire la bocca, perdita di saliva o difficoltà a mangiare

Se il tumore si è diffuso, in seguito il cane può mostrare debolezza, cambiamenti nel respiro o gonfiore delle zampe.

Una zoppia in un cane di taglia grande o gigante che dura più di qualche giorno, o che continua a ripresentarsi, merita una visita veterinaria. Lo stesso vale per qualsiasi nodulo duro che sembri attaccato a un osso.

Quando è un’emergenza

Il tumore osseo indebolisce l’osso dall’interno. Un osso indebolito può rompersi durante le normali attività, senza cadute né incidenti. Si chiama frattura patologica ed è molto dolorosa. Contatta subito il tuo veterinario o un pronto soccorso veterinario se il tuo cane:

• All’improvviso smette del tutto di appoggiare una zampa
• Guaisce, trema o non riesce a stare tranquillo per il dolore
• Respira in modo rapido o affannoso a riposo
• Collassa o sembra molto debole

Come il veterinario fa la diagnosi

Di solito il veterinario inizia con una visita completa e palpa le ossa e le articolazioni della zampa dolorante. Il passo successivo sono spesso le radiografie. Alle radiografie il tumore osseo ha spesso un aspetto tipico, con aree di osso mancante dall’aspetto tarlato, circondate da osso nuovo irregolare.

Le radiografie possono far sospettare fortemente un tumore, ma per confermarlo serve un campione di tessuto. Il veterinario può prelevare cellule con un ago sottile o prelevare un piccolo frammento di osso per una biopsia mentre il cane è sedato o in anestesia.

Poiché questo tumore si diffonde presto, il veterinario verificherà anche se si è già diffuso. Di solito questo significa esami del sangue e radiografie del torace o una TC. Alcuni cani fanno anche una scintigrafia ossea. Al momento della diagnosi, circa il 90–95% dei cani ha già piccolissime quantità di tumore in altre parti del corpo, troppo piccole per essere visibili agli esami di diagnostica per immagini. Per questo trattare solo la zampa raramente guarisce la malattia.

Opzioni terapeutiche

Nella maggior parte dei cani l’osteosarcoma non è guaribile. La terapia può comunque alleviare il dolore e dare a molti cani dei buoni mesi insieme alla loro famiglia. Il tuo veterinario, spesso insieme a un oncologo veterinario, ti illustrerà le opzioni in base a dove si trova il tumore, a se si è diffuso e allo stato di salute generale del tuo cane.

L’amputazione della zampa colpita è il trattamento standard per un tumore a un arto. Elimina la fonte del dolore. Sembra una misura drastica, ma la maggior parte dei cani si adatta molto bene a tre zampe, compresi i cani di grossa taglia e molti cani con artrite. Molti camminano da soli entro un giorno dall’intervento, e la maggior parte si adatta nel giro di circa quattro settimane.

Per alcuni cani, i centri specializzati possono offrire, al posto dell’amputazione, la chirurgia conservativa dell’arto o una forma mirata di radioterapia. La chirurgia conservativa dell’arto comporta un rischio più alto di complicazioni, come le infezioni.

Dopo l’intervento di solito si raccomanda la chemioterapia per rallentare la diffusione del tumore. La maggior parte dei cani tollera bene la chemioterapia e mantiene una buona qualità di vita durante il trattamento.

Quando un piano di terapia mirato a prolungare la sopravvivenza non è possibile o non viene scelto, le cure si concentrano sul comfort. Possono includere farmaci antidolorifici, radioterapia per alleviare il dolore e farmaci che rallentano il riassorbimento osseo. Il tuo veterinario sceglierà i farmaci e le dosi adatti al tuo cane.

Come indicazione generale, i cani trattati solo con l’amputazione hanno una sopravvivenza mediana di circa quattro-sei mesi. Con amputazione e chemioterapia, la mediana va da circa nove mesi a un anno, e alcuni cani vivono due anni o più. Mediana significa che metà dei cani vive più a lungo e metà meno. I tumori in alcune altre sedi, come la mandibola, possono avere una prognosi diversa, quindi chiedi al tuo veterinario che cosa vale per il tuo cane.

Vivere con il cane dopo la diagnosi

Il controllo del dolore è importante in ogni fase. Il dolore osseo può essere intenso e i cani spesso lo nascondono. Ansimare a riposo, irrequietezza notturna, leccarsi la zampa, nascondersi e mangiare meno possono indicare dolore. Segnala questi cambiamenti al tuo veterinario, perché spesso il piano per il controllo del dolore può essere modificato.

Piccoli cambiamenti in casa aiutano molto. Tappeti antiscivolo sui pavimenti lisci, una pettorina con maniglia per le scale e l’auto, e passeggiate brevi e frequenti rendono la vita più facile a un cane con tre zampe o con una zampa dolorante. Mantenere il tuo cane snello riduce il carico sugli arti rimanenti.

Alcuni proprietari tengono un semplice diario dei giorni buoni e di quelli brutti. Aiuta te e il tuo veterinario a valutare la qualità di vita nel tempo e rende un po’ più chiare le decisioni difficili, quando arrivano.

Prevenzione e altri animali di casa

Non esiste un modo dimostrato per prevenire il tumore osseo nel cane. Il passo più utile è far controllare presto qualsiasi zoppia persistente in un cane di grossa taglia, finché le opzioni di trattamento sono più numerose.

Il tumore osseo non è contagioso. Non si trasmette da un cane all’altro, ai gatti o alle persone. Gli altri animali di casa non corrono rischi vivendo con un cane che ne è affetto.

Cani salvati e adottati

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Prima dell’adozione ogni cane riceve una visita, un trattamento antiparassitario, le vaccinazioni e un microchip. Una visita individua i problemi presenti in quel momento. Il tumore osseo può svilupparsi più avanti, spesso in età media o avanzata, quindi i segni descritti sopra restano utili per anni.

Se adotti un cane di grossa taglia non più giovane, qualsiasi nuova zoppia merita un controllo più attento. Una zoppia in un cane appena adottato ha molte possibili cause, come una zampa indolenzita dopo il viaggio, una vecchia lesione o l’artrite, e il tuo veterinario può distinguerle. Se sai che nella storia del tuo cane c’è una vecchia frattura, un chiodo o una placca, o un’infezione ossea pregressa, dillo al tuo veterinario, perché a volte il tumore osseo ha origine proprio in quei punti.

Se hai domande su un cane che hai adottato da noi, o vuoi saperne di più prima di adottare, consulta le nostre Domande frequenti o sfoglia altre guide sulla salute in PawPedia.