Incontinenza urinaria nel cane: cause e terapia

Cause comuni

Diversi problemi possono causare perdite di urina in un cane. Questi sono i principali.

• Sfintere uretrale debole. Il muscolo che tiene chiusa la vescica perde parte della sua forza. È la causa più comune nei cani adulti e colpisce soprattutto le femmine sterilizzate. Si ritiene che i livelli più bassi di ormoni sessuali dopo la sterilizzazione abbiano un ruolo. I veterinari possono chiamarla incontinenza post-sterilizzazione o incompetenza del meccanismo sfinterico uretrale.
• Ureteri ectopici. Si tratta di un difetto congenito. Uno o entrambi i condotti che portano l’urina dai reni sboccano nel punto sbagliato, oltre il muscolo che tiene chiusa la vescica. Di solito viene individuato nei cuccioli giovani ed è diagnosticato più spesso nelle femmine.
• Infezione della vescica o infiammazione. Una vescica irritata può causare stimoli improvvisi e piccole perdite.
• Problemi nervosi o della colonna vertebrale. Lesioni o malattie della colonna vertebrale o dei nervi del bacino possono impedire alla vescica di riempirsi e svuotarsi normalmente.
• Incontinenza da rigurgito. Quando un calcolo vescicale o una massa ostruisce parzialmente l’uretra, la vescica si riempie troppo e l’urina fuoriesce a gocce.
• Produzione di più urina del solito. Condizioni come la malattia renale o il diabete fanno bere e urinare di più il cane, e questo può portare a incidenti che sembrano perdite.

I cani anziani possono avere un altro problema facile da confondere con l’incontinenza. Alcuni di loro perdono l’educazione igienica a causa di cambiamenti cerebrali legati all’età, chiamati disfunzione cognitiva. Questi cani di solito urinano in modo normale ma nel posto sbagliato, il che è diverso dal perdere urina durante il sonno.

Segni a cui prestare attenzione

L’incontinenza può presentarsi come un gocciolamento continuo o come una piccola perdita occasionale. I proprietari notano spesso uno o più di questi segni.

• Una macchia bagnata dove il cane ha dormito o è stato sdraiato
• Gocciolamento di urina mentre cammina o subito dopo essersi alzato
• Pelo umido o odore di urina sulle zampe posteriori, sulla pancia o sotto la coda
• Leccamento della zona genitale più frequente del solito
• Pelle arrossata e irritata intorno alla vulva o al pene per il contatto continuo con l’urina
• In un cucciolo giovane, un gocciolamento che sembra presente fin dall’inizio

Una femmina con incontinenza post-sterilizzazione di solito urina ancora normalmente durante le passeggiate. Le perdite si verificano soprattutto quando è rilassata o dorme.

Quando è un’emergenza

Nella maggior parte dei casi, le perdite possono aspettare un normale appuntamento. Alcuni segni richiedono subito il veterinario. Sforzarsi di urinare mentre esce poca o nessuna urina può indicare un’ostruzione. Un’ostruzione completa fa accumulare le sostanze di scarto nel sangue e può far stare molto male un cane nel giro di uno o due giorni. A volte i proprietari scambiano questi sforzi per stitichezza.

Contatta subito un veterinario se le perdite sono accompagnate da dolore alla schiena, zampe posteriori deboli o instabili, sangue nelle urine, vomito, rifiuto del cibo o pancia gonfia e dolorante. Questi segni possono indicare un problema alla colonna vertebrale, un’ostruzione o un’altra malattia grave.

Come i veterinari trovano la causa

Il veterinario inizierà con alcune domande. È utile annotare quando si verificano le perdite, quanta urina esce, se il tuo cane beve più di prima e se riesce ancora a urinare normalmente durante le passeggiate. Può essere utile anche un breve video fatto con il telefono mentre il tuo cane urina.

La visita di solito comprende la palpazione della vescica e il controllo dei nervi e dei riflessi delle zampe posteriori e della zona della coda. L’esame delle urine e l’urinocoltura servono a cercare un’infezione. Possono essere consigliati esami del sangue per cercare condizioni che fanno bere e urinare di più il cane. L’ecografia o le radiografie possono mostrare calcoli, masse e la forma della vescica. Se si sospettano ureteri ectopici, i veterinari possono ricorrere a una TC o a una piccola telecamera introdotta nella vescica, una procedura chiamata cistoscopia.

Non esiste un singolo esame per l’incontinenza post-sterilizzazione. Spesso viene diagnosticata escludendo le altre cause e poi osservando come il cane risponde alla terapia.

Opzioni terapeutiche

La terapia dipende dalla causa, quindi conviene individuarla prima di iniziare qualsiasi trattamento. Per uno sfintere debole, di solito i veterinari prescrivono un farmaco che aiuta a contrarre il muscolo all’uscita della vescica. Un’altra opzione sono i farmaci ormonali sostitutivi. La maggior parte dei cani migliora. Molti devono continuare la terapia a lungo termine, e il veterinario può modificare il piano nel tempo e consigliare controlli regolari per monitorare gli effetti collaterali.

Quando i farmaci non bastano, possono aiutare alcune procedure specialistiche. Con l’aiuto di una piccola telecamera si può iniettare un materiale volumizzante nella parete dell’uretra, per aiutarla a chiudersi. L’effetto può attenuarsi con il tempo e alcuni cani hanno bisogno di ripetere il trattamento. Ad altri cani viene applicato uno sfintere artificiale, un manicotto regolabile posizionato intorno all’uretra durante un intervento chirurgico. Per queste procedure il veterinario può indirizzarti a un centro specialistico.

Le altre cause richiedono una terapia specifica. Un’infezione della vescica si cura con antibiotici, scelti idealmente dopo un’urinocoltura. Gli ureteri ectopici si correggono con la chirurgia o con una procedura laser eseguita attraverso una telecamera, e alcuni cani continuano a perdere un po’ di urina anche dopo l’intervento e hanno bisogno anche di farmaci. Calcoli o masse che ostruiscono l’uretra vanno rimossi o tenuti sotto controllo. I cani con danni ai nervi possono aver bisogno di aiuto per svuotare la vescica, e il veterinario può mostrare ai proprietari come farlo a casa. Chiedi al veterinario prima di dare qualsiasi farmaco o integratore per uso umano per il controllo della vescica.

Cure a casa

Sgridare o punire un cane perché perde urina non serve. Il cane non si accorge di quello che sta succedendo, e la punizione aggiunge solo stress. Alcune semplici abitudini rendono la vita quotidiana più facile per entrambi.

Offrigli più occasioni per urinare, soprattutto prima di andare a dormire la sera e dopo i sonnellini lunghi. Usa coperte e cuscini lavabili e assorbenti oppure coperture impermeabili, e lavali spesso. I pannolini per cani o le fasce addominali possono proteggere i mobili, ma vanno cambiati spesso, così il materiale bagnato non resta a contatto con la pelle. Pulisci e asciuga con delicatezza la zona sotto la coda quando si bagna. Un toelettatore può tenere corto il pelo intorno alla zona genitale, e questo rende più facile la pulizia. Lascia sempre a disposizione acqua fresca. Ridurre l’acqua non è consigliato, a meno che non sia il veterinario a indicarlo.

L’incontinenza in sé non si trasmette ad altri animali né alle persone. Se nel problema è coinvolta un’infezione della vescica, a volte i batteri possono passare tra animali e persone che vivono nella stessa casa. Lavarsi le mani dopo aver pulito l’urina è una buona abitudine.

Rischio e prevenzione

Un ampio studio britannico su oltre 100.000 cagne visitate in ambulatori veterinari di base ha rilevato che a circa 3 su 100 era stata diagnosticata l’incontinenza. Il rischio era più alto nelle femmine sterilizzate, nelle cagne tra i 9 e i 12 anni e in quelle con un peso pari o superiore al peso medio da adulte della loro razza. Alcune razze, tra cui il setter irlandese e il dobermann, erano colpite molto più spesso. Altre ricerche collegano il problema a una taglia grande.

Non esiste un modo sicuro per prevenire l’incontinenza. Mantenere il cane a un peso sano è un passo concreto. La sterilizzazione ha importanti benefici per la salute, ed è meglio prendere la decisione insieme al veterinario. Alcuni studi suggeriscono che sterilizzare cucciole molto giovani possa aumentare leggermente il rischio, ma i dati sono contrastanti. Se hai una cucciola, soprattutto di una razza di taglia grande, chiedi al veterinario qual è l’età migliore per l’intervento.

Cani salvati e appena adottati

Un cane appena adottato che fa i bisogni in casa non è sempre incontinente. Lo stress, una nuova routine e un’educazione alla pulizia non ancora completa possono causare incidenti nelle prime settimane. Alcuni cani timidi perdono un po’ di urina quando vengono salutati o avvicinati, un comportamento chiamato minzione da sottomissione. I cani giovani, quando sono eccitati, possono fare lo stesso. Questi cani sono svegli e consapevoli, e l’urina esce proprio nel momento del saluto. Saluti calmi e tranquilli aiutano, mentre la punizione peggiora la situazione.

Anche la vera incontinenza può comparire dopo l’adozione, soprattutto in una femmina adulta che era stata sterilizzata prima di arrivare da te. Può iniziare mesi o persino anni dopo la sterilizzazione. Se il tuo cane ha una vecchia lesione alla schiena o al bacino, segnalala al veterinario, perché i danni ai nervi possono influire sul controllo della vescica.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, e ogni animale riceve una visita, le cure necessarie, le vaccinazioni e un microchip prima dell’adozione. Porta la documentazione sanitaria del tuo cane alla prima visita dal tuo veterinario e segnala le eventuali perdite di urina che hai notato. Puoi trovare altre guide pratiche in PawPedia, e le nostre domande frequenti rispondono ai dubbi più comuni sull’adozione.