Verme pulmonar em cães e gatos: sinais, tratamento e prevenção

O que é o verme pulmonar

Vários vermes diferentes são chamados de vermes pulmonares. Nos cães, o que mais preocupa é o Angiostrongylus vasorum, muitas vezes chamado de verme do coração francês. Os vermes adultos vivem no lado direito do coração e nos grandes vasos sanguíneos dos pulmões. As larvas danificam o tecido pulmonar, e a infecção pode alterar a coagulação normal do sangue. Os cães também podem ser infectados pelo verme pulmonar da raposa, Crenosoma vulpis. Ele vive na traqueia e nas vias aéreas e costuma causar uma doença menos grave.

Nos gatos, a espécie mais comum é o Aelurostrongylus abstrusus, conhecido como verme pulmonar felino. Um verme aparentado, chamado Troglostrongylus, é encontrado com menos frequência. Ele foi relatado principalmente no sul da Europa, incluindo Itália, Espanha, Grécia e Portugal, e pode causar doença grave em filhotes de gato. Outros vermes também podem chegar aos pulmões. As larvas de lombrigas passam pelos pulmões de filhotes de cão bem novos a caminho do intestino, e infestações intensas às vezes causam pneumonia. Um pequeno verme das vias aéreas, o Eucoleus aerophilus, pode infectar cães, gatos e raposas.

Onde o verme pulmonar é encontrado

Especialistas europeus em parasitas descrevem o verme do coração francês como presente em toda a Europa, em focos locais. Em muitos lugares, ele agora é relatado em áreas mais amplas do que antes, tanto em cães quanto em animais selvagens. As raposas-vermelhas são uma importante fonte de infecção na natureza. Lobos e chacais-dourados também podem carregá-lo.

Nos Bálcãs, estudos encontraram o verme do coração francês em raposas-vermelhas no norte e no centro da Sérvia, e em raposas e chacais-dourados no norte da Bósnia e Herzegovina. Os pesquisadores na Bósnia sugerem que a expansão das populações de chacais pode ajudar o parasita a se deslocar pelo sudeste da Europa. Um levantamento nacional com cães na Grécia encontrou evidências de que o parasita circula entre os cães locais. O verme pulmonar felino ocorre em toda a Europa, e estudos em alguns países o encontraram em até 30% dos gatos examinados.

Como os animais se infectam

O ciclo de vida passa por lesmas e caracóis. Um animal infectado expele larvas ao tossir, engole essas larvas e as elimina nas fezes. Lesmas e caracóis ingerem essas larvas, que se desenvolvem dentro deles até poderem infectar um animal de estimação. Os cães geralmente se infectam ao comer lesmas ou caracóis, de propósito ou por acidente. As larvas também podem sair das lesmas e dos caracóis e acabar na grama ou em poças, então um cão pode se infectar ao mastigar grama ou beber água ao ar livre. Em experimentos, essas larvas continuaram infectantes por pelo menos oito semanas. As rãs também podem carregar as larvas.

Os gatos se infectam com mais frequência ao comer presas que comeram lesmas ou caracóis infectados, como camundongos, aves, lagartos e rãs. Eles também podem engolir as larvas diretamente de lesmas e caracóis. Depois da infecção, leva várias semanas, e às vezes mais, até que as larvas comecem a aparecer nas fezes.

Os principais vermes pulmonares não passam diretamente de um animal para outro por meio de brincadeiras ou da tosse, porque as larvas precisam primeiro se desenvolver dentro de uma lesma ou de um caracol. Animais que dividem o mesmo quintal ainda podem ser expostos às mesmas lesmas e caracóis, então, se um animal for diagnosticado, pergunte ao seu veterinário se os outros devem ser examinados. O verme do coração francês e o verme pulmonar da raposa infectam cães, mas não gatos, e o verme pulmonar felino é específico dos gatos. Esses vermes não são considerados um risco à saúde das pessoas. O verme das vias aéreas Eucoleus aerophilus já causou infecções humanas muito raras, então lavar as mãos depois de manusear fezes é um bom hábito.

Sinais a observar

Os sinais podem levar semanas ou meses para aparecer, e alguns animais nunca apresentam nenhum. Cães com o verme do coração francês com mais frequência tossem, respiram mais rápido, se cansam com facilidade nos passeios, perdem peso ou comem menos. Alguns desenvolvem problemas de sangramento, como sangramento nasal, pequenos cortes que continuam sangrando, hematomas ou inchaços moles sob a pele. Outros tossem sangue ou eliminam fezes pretas, com aspecto de piche. Em casos raros, as larvas ou o sangramento afetam o cérebro ou os olhos, o que pode causar andar cambaleante, fraqueza, convulsões ou alterações na visão.

O verme pulmonar da raposa geralmente causa uma tosse prolongada, às vezes com espirros ou respiração mais rápida. É fácil confundi-lo com um problema alérgico das vias aéreas.

Gatos com verme pulmonar podem tossir, espirrar, respirar mais rápido, respirar com a boca aberta ou ter o nariz escorrendo. Alguns perdem peso, comem menos ou parecem cansados. Muitos gatos infectados não mostram nenhum sinal. Em casos graves, as vias aéreas e os pulmões ficam inflamados e, sem tratamento, a infecção pode ser fatal. Os sinais em gatos podem ser parecidos com os da asma felina, por isso o seu veterinário pode investigar o verme pulmonar antes de chegar a outro diagnóstico.

Quando é uma emergência

Entre em contato imediatamente com o seu veterinário ou com uma clínica veterinária de emergência se o seu animal apresentar qualquer um destes sinais.

• Esforço para respirar ou respiração com a boca aberta (em gatos, isso é uma emergência)
• Gengivas azuis, cinzentas ou muito pálidas
• Tosse com sangue ou sangramento que não para
• Fraqueza repentina, colapso ou convulsão

Cães com o verme do coração francês podem ter sangramentos internos e, em casos raros, a infecção causa morte súbita. Um cão com hematomas ou sangramentos sem explicação deve ser examinado por um veterinário no mesmo dia.

Como os veterinários fazem o diagnóstico

O seu veterinário geralmente começa com um exame físico e perguntas sobre tosse, sangramentos, caça e se o seu animal come lesmas, caracóis ou grama. Ajuda informar onde o animal já morou e para onde viajou. Um exame de fezes de rotina para ovos de vermes pode não detectar o verme pulmonar, por isso os veterinários muitas vezes usam um exame de fezes específico, chamado exame de Baermann, para procurar larvas vivas. As larvas são eliminadas de forma intermitente, então o veterinário pode pedir amostras frescas de três evacuações diferentes, coletadas ao longo de um a três dias e mantidas separadas.

Para cães, também existe um exame de sangue para o verme do coração francês. Radiografias do tórax ou uma tomografia computadorizada mostram o quanto os pulmões estão afetados, embora as alterações possam ser parecidas com as de outras doenças pulmonares. Cães com sinais de sangramento geralmente fazem exames de coagulação. Em alguns casos, o veterinário faz uma lavagem das vias aéreas sob anestesia para coletar uma pequena amostra e a examina em busca de larvas.

Como é o tratamento

O verme pulmonar é tratado com medicamento antiparasitário. Dependendo do verme e do produto, pode ser um tratamento em dose única, um tratamento repetido ao longo de várias semanas ou um tratamento diário. Animais muito doentes podem precisar de internação, com oxigênio, fluidoterapia ou transfusão de sangue, medicamentos para controlar a inflamação, antibióticos para uma infecção secundária e tratamento para controlar o sangramento. Geralmente se recomenda repouso durante o tratamento. O seu veterinário pode sugerir um exame de controle depois do tratamento para verificar se ele funcionou. Muitos animais se recuperam bem, principalmente quando o verme pulmonar é detectado cedo.

Como reduzir o risco

Nem todo vermífugo protege contra o verme pulmonar. As diretrizes europeias sobre parasitas sugerem que cães de maior risco, como os que comem lesmas, caracóis ou grama em áreas onde o verme do coração francês é encontrado, podem precisar de prevenção mensal ou de exames regulares. Para gatos que saem de casa e caçam em áreas onde o verme pulmonar felino é comum, as mesmas diretrizes sugerem prevenção mensal durante o ano todo. O seu veterinário pode orientar qual produto é adequado para o seu animal e a sua região, e com que frequência administrá-lo. Alguns hábitos do dia a dia também ajudam.

• Recolha as fezes do seu cão sem demora, nos passeios e no quintal.
• Leve brinquedos e tigelas de comida e água para dentro de casa à noite, para que lesmas e caracóis não entrem neles.
• Desestimule o seu cão a comer grama, lesmas ou caracóis e a beber água de poças.
• Retire lesmas e caracóis do quintal e use apenas produtos de jardinagem seguros para animais de estimação.
• Limite as caçadas do seu gato sempre que possível, principalmente em áreas onde o verme pulmonar felino é comum.

Animais resgatados e recém-adotados

Cães e gatos de rua muitas vezes buscam restos de comida ou caçam, e esses hábitos os colocam em contato com lesmas, caracóis e presas infectadas. Gatos de rua e ferais correm mais risco do que gatos de estimação. Como os sinais podem aparecer semanas depois da infecção, um animal pode parecer saudável ao chegar e desenvolver tosse mais tarde.

No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho, com check-up, vermifugação e tratamento contra pulgas e outros parasitas. Todo animal também passa por check-up e tratamento e recebe vacinas e um microchip antes da adoção. Os vermífugos diferem quanto aos vermes que combatem, então é uma boa ideia levar os registros de saúde do seu novo animal ao seu próprio veterinário, mencionar de onde o animal veio e perguntar se um exame para verme pulmonar ou um preventivo contra ele faz sentido onde você mora. Se o seu novo cão ou gato começar a tossir, respirar rápido ou apresentar sangramentos incomuns, marque uma consulta veterinária. Você encontra mais guias sobre parasitas e saúde animal na PawPedia.