Enfermedad de Cushing en perros: signos, diagnóstico y tratamiento

Causas

Hay tres formas principales, y los veterinarios necesitan saber cuál tiene un perro porque el tratamiento es diferente. La más frecuente es el Cushing hipofisario (dependiente de la hipófisis), que representa aproximadamente el 85 % de los casos naturales. Un tumor en la hipófisis, en la base del cerebro, libera demasiada cantidad de la hormona que indica a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol. Estos tumores suelen ser pequeños y benignos, aunque algunos crecen con el tiempo.

En aproximadamente el 15 % de los casos naturales, el problema es un tumor en una de las glándulas suprarrenales. El tumor produce cortisol por sí solo. Alrededor de la mitad de estos tumores suprarrenales son benignos y alrededor de la mitad son malignos.

La tercera forma la causa la medicación. El uso prolongado de corticoides, por ejemplo para alergias o enfermedades inmunitarias, puede producir los mismos signos. Los veterinarios la llaman Cushing iatrogénico.

La enfermedad de Cushing se diagnostica con más frecuencia en perros de mediana edad y mayores. Puede aparecer en cualquier raza. Los caniches miniatura, los dachshunds (perros salchicha), los bóxers, los Boston terriers y los beagles están entre las razas afectadas con más frecuencia. Es un problema hormonal, así que no se contagia a otras mascotas ni a las personas.

Signos que hay que vigilar

Los signos se van sumando a lo largo de los meses, y al principio un perro puede mostrar solo algunos de ellos.

• Beber mucha más agua y orinar más, a veces con accidentes dentro de casa
• Más apetito, incluso pedir o robar comida
• Un vientre redondeado y caído, a menudo llamado abdomen péndulo
• Pelo ralo, zonas sin pelo o un pelaje sin brillo
• Piel fina, tendencia a los hematomas, manchas oscuras en la piel y heridas que tardan en curarse
• Infecciones de la piel o infecciones de vejiga que se repiten
• Jadeo intenso, incluso en reposo, y dificultad para soportar el calor
• Pérdida de masa muscular, debilidad y poca energía, que a menudo se nota como dificultad para subir escaleras o saltar

Con menos frecuencia, un perro desarrolla pequeños puntos firmes y granulosos en la piel, a menudo en el vientre. Se deben a depósitos de minerales, y los veterinarios lo llaman calcinosis cutis. El cortisol alto también puede elevar la presión arterial, y algunos perros llegan a desarrollar diabetes, así que los veterinarios a menudo comprueban también estos problemas.

Muchos de estos signos coinciden con los de otras afecciones, como la diabetes, la enfermedad renal o las alergias cutáneas. Esa es una de las razones por las que las pruebas son importantes.

Cuándo es una urgencia

La enfermedad de Cushing en sí se desarrolla lentamente, pero algunas situaciones necesitan atención urgente. Ponte en contacto con tu veterinario o con una clínica veterinaria de urgencias el mismo día si notas cualquiera de las siguientes situaciones.

• Colapso, debilidad intensa repentina o incapacidad para ponerse de pie
• Dificultad repentina para respirar, que en los perros con esta enfermedad puede deberse a un coágulo de sangre en los pulmones
• Rechazo de la comida, vómitos o diarrea junto con debilidad o cansancio, sobre todo después de empezar el tratamiento
• Convulsiones, caminar en círculos, confusión u otros cambios repentinos de comportamiento
• Esforzarse para orinar y que salga poca orina o nada

El tratamiento reduce el cortisol. Si el cortisol baja demasiado, un perro puede enfermar gravemente y, en algunos perros, el medicamento puede dañar las glándulas suprarrenales, a veces de forma permanente. Pregunta a tu veterinario qué hacer si aparecen estos signos y guarda esas indicaciones por escrito en casa.

Cómo se diagnostica

No existe una única prueba sencilla para la enfermedad de Cushing. Los veterinarios suelen completar el cuadro paso a paso.

El primer paso es una exploración física y pruebas de rutina. Normalmente incluyen un hemograma completo, un perfil bioquímico sanguíneo, un análisis de orina y, a menudo, una medición de la presión arterial. Los perros con enfermedad de Cushing a menudo tienen elevada una enzima hepática llamada fosfatasa alcalina, orina diluida o signos de una infección de vejiga. Estos resultados aumentan la sospecha, pero no confirman la enfermedad.

Si los signos y los primeros resultados encajan, el veterinario pasa a las pruebas hormonales. Las más habituales son la prueba de supresión con dexametasona a dosis bajas y la prueba de estimulación con ACTH. Ambas miden cómo responden los niveles de cortisol a una inyección, con muestras de sangre tomadas antes y después. La prueba a dosis bajas dura unas ocho horas, así que es posible que tu perro pase el día en la clínica. A veces se usa primero una prueba de cortisol en orina, porque un resultado normal hace poco probable la enfermedad de Cushing.

El estrés y otras enfermedades pueden alterar estos resultados. Un perro que está enfermo por otra causa puede dar positivo sin tener la enfermedad de Cushing. Por eso, los veterinarios solo hacen estas pruebas a perros cuyos signos encajan con la enfermedad. Si los resultados no son claros, el veterinario puede sugerir repetir las pruebas dentro de tres a seis meses.

Una vez confirmada la enfermedad, el siguiente paso es averiguar de dónde procede. Una ecografía abdominal puede mostrar si una glándula suprarrenal tiene un tumor o si ambas glándulas están agrandadas, lo que apunta a la hipófisis. Algunos perros también necesitan más análisis de sangre, radiografías o una tomografía computarizada o una resonancia magnética en un centro de referencia.

Cómo se trata

El tratamiento depende de la causa y del estado de salud general del perro. El objetivo es controlar los signos y darle al perro una buena calidad de vida.

La mayoría de los perros con la forma hipofisaria se tratan con un medicamento diario que reduce la cantidad de cortisol que producen las glándulas suprarrenales. El medicamento controla los signos sin curar la enfermedad, por lo que el tratamiento suele ser de por vida. La sed, el apetito y el jadeo a menudo mejoran en pocas semanas, mientras que el pelaje y la piel pueden tardar varios meses.

En el caso de un tumor suprarrenal, la cirugía para extirpar la glándula afectada suele ser el tratamiento preferido cuando es posible. Es una operación mayor, que normalmente realiza un cirujano especialista, y puede curar a un perro con un tumor benigno. El pronóstico es más reservado en los tumores malignos, sobre todo si se han extendido. Cuando la cirugía no es una opción, la medicación puede ayudar a controlar los signos.

Para la forma hipofisaria, algunos centros especializados ofrecen radioterapia o cirugía de la hipófisis. La radioterapia se considera sobre todo cuando el tumor hipofisario es grande.

El Cushing iatrogénico se controla reduciendo el corticoide. Esto debe hacerse poco a poco y bajo la supervisión de tu veterinario, porque suspender los corticoides de golpe puede hacer que un perro enferme gravemente. La afección que trataba el corticoide también puede necesitar un nuevo plan. Por favor, habla con tu veterinario antes de cambiar o suspender cualquier corticoide.

Algunos perros solo tienen signos leves cuando se detecta la enfermedad. Pregunta a tu veterinario si hace falta tratarla ya o si en el caso de tu perro basta con controles periódicos.

Vivir con un perro en tratamiento

El tratamiento funciona mejor con un seguimiento estrecho. Tu veterinario programará análisis de sangre en las primeras semanas después de empezar la medicación y tras cualquier cambio de dosis y, después, normalmente cada pocos meses una vez que el perro esté estable. Estos controles muestran si el cortisol está en el rango adecuado.

Administra el medicamento como te recomiende tu veterinario, incluido si debe darse con comida. Ten siempre agua fresca disponible. Restringir el agua puede perjudicar a un perro con esta enfermedad, aunque parezca ayudar con los accidentes dentro de casa. En su lugar, sácalo más veces al exterior y consulta a tu veterinario antes de hacer cualquier cambio. Un sencillo diario de cuánto bebe, come y duerme tu perro es útil, porque los cambios en estos hábitos a menudo son la primera pista de que hay que ajustar el tratamiento.

Con un buen control, muchos perros se sienten mucho mejor y tienen una buena calidad de vida. Cuánto vive un perro depende de la causa, de su edad y de otros problemas de salud que tenga. Tu veterinario puede explicarte qué esperar en el caso de tu perro.

Prevención

Las formas naturales de la enfermedad de Cushing no pueden prevenirse. Lo que los dueños sí pueden hacer es fijarse en los primeros signos y pedir cita para una revisión. Las revisiones periódicas de los perros mayores, con análisis de sangre y orina cuando tu veterinario los recomiende, ayudan a detectar antes los problemas hormonales.

La forma relacionada con los corticoides a menudo puede evitarse. Los corticoides son medicamentos muy útiles. Adminístralos solo según la prescripción, respeta la duración prevista del tratamiento y pregunta a tu veterinario por los controles de seguimiento si tu perro los necesita a largo plazo.

Perros adoptados y rescatados

Los perros rescatados y recién adoptados a menudo llegan con poca historia clínica conocida. Un perro mayor puede haber recibido tratamiento con corticoides en el pasado, y un pelaje ralo, un vientre redondo o un hambre constante pueden atribuirse fácilmente a un comienzo difícil en la vida. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, y cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción. Sin embargo, la enfermedad de Cushing se desarrolla lentamente, así que los signos pueden aparecer meses o años después de que un perro se adapte a su nuevo hogar.

Si adoptas un perro de mediana edad o mayor, comparte con tu propio veterinario los registros que hayas recibido y coméntale cuanto antes cualquier cambio en la sed, el apetito o el pelaje. Si estás pensando en darle un hogar a un perro mayor, nuestra página de Adopciones es un buen punto de partida, y puedes encontrar más guías de salud en PawPedia.