Η νοημοσύνη των σκύλων: κατανοώντας τις γνωστικές ικανότητές τους

Περισσότερα από ένα είδη νοημοσύνης

Η πιο γνωστή κατάταξη των φυλών σκύλων προέρχεται από τον ψυχολόγο Stanley Coren. Στο βιβλίο του The Intelligence of Dogs, κατέταξε τις φυλές ανάλογα με το πόσο γρήγορα μάθαιναν νέες εντολές και πόσο αξιόπιστα υπάκουαν, με το μπόρντερ κόλεϊ και το κανίς στην κορυφή. Αυτό μετρά ένα είδος νοημοσύνης και λέει λίγα για τα υπόλοιπα.

Ο Coren περιέγραψε τρία είδη. Η ενστικτώδης νοημοσύνη αφορά τις δεξιότητες για τις οποίες αναπτύχθηκε μια φυλή, όπως η καθοδήγηση κοπαδιών, η φύλαξη ή η ιχνηλασία. Η προσαρμοστική νοημοσύνη είναι το πόσο καλά λύνει ένας σκύλος νέα προβλήματα μόνος του, και η εργασιακή νοημοσύνη είναι το πόσο καλά μαθαίνει από τους ανθρώπους.

Από αυτή την οπτική, ένα κυνηγόσκυλο ιχνηλασίας που σας αγνοεί ενώ ακολουθεί ένα ίχνος κάνει ακριβώς τη δουλειά για την οποία εκτράφηκαν οι πρόγονοί του. Ένας σκύλος μικτής φυλής που μεγάλωσε στον δρόμο μπορεί στην αρχή να δείχνει μικρό ενδιαφέρον για ένα τυπικό «κάτσε» και παρ’ όλα αυτά να είναι επιδέξιος στο να βρίσκει τροφή και να κρίνει τους αγνώστους.

Λέξεις και τόνος της φωνής

Οι περισσότεροι σκύλοι μαθαίνουν τις λέξεις που έχουν σημασία για αυτούς, όπως το όνομά τους, τις εντολές που τους διδάσκονται και λέξεις όπως «βόλτα» και «φαγητό» που προμηνύουν κάτι καλό. Μερικοί πηγαίνουν πολύ πιο μακριά. Μια μπόρντερ κόλεϊ ονόματι Chaser, την οποία εκπαίδευσε ο ψυχολόγος John Pilley στις Ηνωμένες Πολιτείες, έμαθε τα ονόματα περισσότερων από χίλια παιχνίδια και μπορούσε να φέρει το καθένα όταν της το ζητούσαν.

Η Chaser ήταν η εξαίρεση. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Eötvös Loránd στη Βουδαπέστη έχουν διαπιστώσει ότι οι περισσότεροι σκύλοι δυσκολεύονται να μάθουν τα ονόματα αντικειμένων, ακόμη και με πολλή εκπαίδευση, ενώ ένας μικρός αριθμός προικισμένων σκύλων μαθαίνει νέα ονόματα εντυπωσιακά γρήγορα.

Η ίδια ουγγρική ομάδα εκπαίδευσε σκύλους να μένουν ξαπλωμένοι ακίνητοι μέσα σε μαγνητικό τομογράφο και τους έβαλε να ακούσουν γνώριμες λέξεις με διαφορετικούς τόνους φωνής. Οι σκύλοι επεξεργάζονταν ξεχωριστά το νόημα των λέξεων και τον τόνο, όπως περίπου και οι άνθρωποι, και οι περιοχές ανταμοιβής του εγκεφάλου τους αντιδρούσαν εντονότερα όταν λέξεις επαίνου ειπώνονταν με επαινετικό τόνο.

Για τους ιδιοκτήτες, το δίδαγμα είναι πρακτικό. Επιλέξτε μία εντολή για κάθε ενέργεια και μείνετε σε αυτήν, και φροντίστε ο τόνος σας να ταιριάζει με τα λόγια σας. Ένα «καλό σκυλί» ειπωμένο με εκνευρισμένη φωνή στέλνει αντιφατικό μήνυμα.

Πώς «διαβάζουν» τους ανθρώπους

Οι σκύλοι ακολουθούν ένα δάχτυλο που δείχνει, την κατεύθυνση μιας ματιάς και μικρές αλλαγές στη στάση του σώματος, και τα μικρά κουτάβια το κάνουν με ελάχιστη εμπειρία. Οι χιμπατζήδες, παρ’ όλη την ευφυΐα τους, είναι παραδόξως αδύναμοι στο να αξιοποιούν το ανθρώπινο δείξιμο για να βρουν κρυμμένη τροφή. Οι λύκοι που έχουν μεγαλώσει από ανθρώπους μπορούν να το μάθουν, αλλά οι σκύλοι τείνουν να το κάνουν πιο εύκολα και σε μικρότερη ηλικία.

Σε ένα γνωστό πείραμα από τη Βουδαπέστη, σε σκύλους και σε λύκους μεγαλωμένους από ανθρώπους δόθηκε μια απλή εργασία που είχε κρυφά γίνει αδύνατη. Οι λύκοι συνέχισαν να προσπαθούν μόνοι τους. Οι σκύλοι σύντομα σταμάτησαν, γύρισαν και κοίταξαν τον άνθρωπο που βρισκόταν κοντά, σαν να ζητούσαν βοήθεια.

Οι σκύλοι «διαβάζουν» και τα πρόσωπα. Μπορούν να ξεχωρίσουν ένα χαμογελαστό πρόσωπο από ένα θυμωμένο και ελέγχουν την αντίδραση του ανθρώπου τους όταν συναντούν κάτι καινούργιο ή παράξενο. Ερευνητές στην Ιαπωνία διαπίστωσαν ότι όταν οι σκύλοι και οι ιδιοκτήτες τους κοιτάζονται στα μάτια, τα επίπεδα της ωκυτοκίνης, μιας ορμόνης που συνδέεται με τη δημιουργία δεσμού, αυξάνονται και στους δύο.

Για έναν σκύλο που ζει στον δρόμο, το να «διαβάζει» τους ανθρώπους είναι μέρος της επιβίωσης: να καταλαβαίνει ποιος του προσφέρει τροφή και ποιος μπορεί να τον διώξει. Στο βίντεο της διάσωσης της Merrill Street, όταν την αφήσαμε στο έδαφος για λίγο, δεν προσπάθησε να φύγει τρέχοντας. Μας κοίταζε, έπειτα έκανε ένα προσεκτικό βήμα και αργότερα, σε ένα ήσυχο πάρκο, ακολουθούσε τα πόδια μας κάθε φορά που κινούμασταν.

Η μύτη και η μνήμη

Οι σκύλοι είναι ικανοί στην επίλυση προβλημάτων, αλλά το πιο ισχυρό τους εργαλείο είναι η μύτη. Η όσφρησή τους είναι πολύ πιο ευαίσθητη από τη δική μας και ένα πολύ μεγαλύτερο μέρος του εγκεφάλου τους είναι αφιερωμένο στην επεξεργασία των οσμών. Με το μύρισμα ο σκύλος συλλέγει πληροφορίες, οπότε μια βόλτα όπου του επιτρέπεται να μυρίζει είναι πραγματική νοητική εργασία.

Οι σκύλοι επίσης θυμούνται περισσότερα απ’ όσα συνήθως τους αναγνωρίζουμε. Μαθαίνουν γρήγορα τις καθημερινές ρουτίνες, προβλέπουν τις βόλτες και τα γεύματα από μικρές ενδείξεις και αναγνωρίζουν ανθρώπους και μέρη μετά από μεγάλες απουσίες. Ένας σκύλος που τρέχει στην πόρτα πριν πιάσετε το λουρί έχει συνήθως μάθει μια αλυσίδα από σήματα που δεν ξέρατε ότι δίνατε.

Πώς να κρατάτε απασχολημένο το μυαλό του σκύλου

Ένας σκύλος που δεν έχει κάτι να σκεφτεί συχνά επινοεί τις δικές του ασχολίες, όπως το μάσημα, το σκάψιμο ή το γάβγισμα σε κάθε ήχο. Η νοητική άσκηση κουράζει έναν σκύλο με τρόπο που μια βόλτα από μόνη της ίσως δεν μπορεί, και μια σύντομη συνεδρία μπορεί να ηρεμήσει έναν ανήσυχο σκύλο. Αν το γάβγισμα είναι ήδη πρόβλημα, ο οδηγός μας για το πώς να σταματήσει ένας σκύλος να γαβγίζει εξετάζει τις αιτίες.

Δεν χρειάζεστε ειδικό εξοπλισμό. Μερικοί εύκολοι τρόποι για να προσθέσετε νοητική δραστηριότητα στην ημέρα του σκύλου σας:

• Δώστε μερικά γεύματα από ένα παζλ τροφής ή ένα χαλάκι οσφρητικής αναζήτησης, ή σκορπίστε ξηρά τροφή σε καθαρό γρασίδι
• Κάντε «βόλτες μυρωδιάς», στις οποίες ο σκύλος σας επιλέγει τον ρυθμό και τη διαδρομή
• Κρύψτε μια λιχουδιά ή ένα αγαπημένο παιχνίδι και μάθετε στον σκύλο σας να το βρίσκει
• Μάθετέ του ένα νέο κόλπο σε συνεδρίες λίγων λεπτών και σταματήστε όσο είναι ακόμη διασκεδαστικό
• Δοκιμάστε να του μάθετε τα ονόματα δύο παιχνιδιών και μην ανησυχείτε αν ο σκύλος σας δεν τα καταφέρει ποτέ, αφού οι περισσότεροι σκύλοι το βρίσκουν δύσκολο
• Εναλλάσσετε τα παιχνίδια, ώστε κάθε εβδομάδα να βγαίνουν μερικά και τα υπόλοιπα να μένουν φυλαγμένα

Προσαρμόστε τη δυσκολία στον σκύλο. Ένα παζλ που είναι πολύ δύσκολο απογοητεύει έναν σκύλο που δεν έχει μάθει ακόμη ότι τα παζλ αξίζουν τον κόπο, γι' αυτό ξεκινήστε με κάτι εύκολο και αφήστε τον να πετύχει.

Τι σημαίνει αυτό για όσους υιοθετούν

Ο σκύλος σας σάς παρακολουθεί συνεχώς και μαθαίνει περισσότερα από όσα κάνετε παρά από όσα λέτε. Αν άλλοτε του επιτρέπεται να ανεβαίνει στον καναπέ και άλλοτε τον μαλώνετε γι' αυτό, δεν μπορεί να καταλάβει τον κανόνα. Η συνέπεια από όλα τα μέλη του σπιτιού είναι το πιο χρήσιμο εργαλείο εκπαίδευσης που έχετε.

Ένας σκύλος που μόλις υιοθετήθηκε μελετά ταυτόχρονα ένα ολόκληρο νέο σύνολο ανθρώπων, ήχων και καθημερινών συνηθειών. Κρατήστε τις κινήσεις σας ήρεμες και προβλέψιμες τις πρώτες εβδομάδες, χρησιμοποιείτε τις ίδιες λίγες λέξεις για τα ίδια πράγματα και ανταμείβετε ό,τι θέλετε να βλέπετε. Για περισσότερα σχετικά με αυτές τις πρώτες εβδομάδες, διαβάστε τον οδηγό μας για τη δημιουργία δεσμού με ένα διασωσμένο ζώο.

Πότε να καλέσετε τον κτηνίατρο

Μια ξαφνική αλλαγή στον τρόπο που ο σκύλος σας σκέφτεται ή συμπεριφέρεται μπορεί να έχει ιατρική αιτία, γι' αυτό επισκεφθείτε έναν κτηνίατρο πριν ξεκινήσετε νέα εκπαίδευση. Ο πόνος, η εξασθένηση της όρασης ή της ακοής και πολλές ασθένειες μπορούν να κάνουν έναν σκύλο να φαίνεται μπερδεμένος ή ευερέθιστος ή να αγνοεί ξαφνικά εντολές που ήξερε καλά.

Στους ηλικιωμένους σκύλους, να έχετε τον νου σας για τη γνωσιακή δυσλειτουργία του σκύλου, μια έκπτωση που σχετίζεται με την ηλικία και από ορισμένες απόψεις μοιάζει με την άνοια στους ανθρώπους. Εξελίσσεται αργά, γι' αυτό τα πρώτα σημάδια εύκολα αποδίδονται στα γηρατειά:

• Μένει κολλημένος σε γωνίες ή πίσω από έπιπλα ή μοιάζει χαμένος σε γνώριμα μέρη
• Ξυπνά και περιφέρεται άσκοπα τη νύχτα ή κοιμάται πολύ περισσότερο κατά τη διάρκεια της ημέρας
• Ατυχήματα μέσα στο σπίτι από σκύλο που ήταν σταθερά εκπαιδευμένος να κάνει την ανάγκη του έξω
• Λιγότερο ενδιαφέρον για τους ανθρώπους, για το παιχνίδι ή για να σας υποδεχτεί στην πόρτα
• Νέο άγχος, ανησυχία ή βλέμμα καρφωμένο στους τοίχους

Πείτε στον κτηνίατρό σας τι έχετε παρατηρήσει και πότε ξεκίνησε. Ορισμένα από αυτά τα σημάδια έχουν ιατρικές αιτίες που μπορούν να αντιμετωπιστούν. Για σκύλους με γνωσιακή έκπτωση, ο κτηνίατρος μπορεί να προτείνει αλλαγές στη διατροφή, στην καθημερινή ρουτίνα και στον εμπλουτισμό του περιβάλλοντος, και μερικές φορές φαρμακευτική αγωγή, που βοηθούν πολλούς σκύλους.