Ipertiroidismo nel gatto: sintomi, diagnosi e terapia

Le cause

La tiroide è formata da due piccoli lobi, uno per lato della trachea. Nella maggior parte dei gatti ipertiroidei, una formazione benigna o una crescita eccessiva del tessuto tiroideo inizia a produrre ormone in più. Entrambi i lobi sono colpiti in circa il 70% dei casi. Il cancro della tiroide è raro nei gatti ed è responsabile solo di circa 2 casi su 100.

Il motivo per cui questo tessuto si modifica è ancora sconosciuto. I ricercatori hanno studiato possibili legami con l’alimentazione e con alcune sostanze chimiche presenti in casa, come certi ritardanti di fiamma, ma nessuna causa singola è stata dimostrata. L’età è il fattore di rischio più evidente. La malattia è rara nei gatti sotto i 7 anni e l’età media alla diagnosi è di circa 12 anni. Maschi e femmine sono colpiti allo stesso modo.

Segni a cui prestare attenzione

I segni di solito si sviluppano lentamente, nel corso di settimane o mesi. Spesso i proprietari li attribuiscono alla vecchiaia, quindi molti gatti ricevono la diagnosi più tardi di quanto sarebbe possibile. Fai attenzione a questi cambiamenti, soprattutto in un gatto con più di 7 anni.

• Perdita di peso anche se il gatto mangia bene o più del solito
• Un appetito vorace, a volte con il gatto che chiede cibo con insistenza o lo ruba
• Beve più acqua e urina di più
• Irrequietezza, andirivieni o più energia del solito per l’età del gatto
• Miagolii forti, spesso di notte
• Irritabilità o un nuovo comportamento scontroso
• Vomito, diarrea o più feci del solito
• Pelo arruffato e trascurato
• Battito cardiaco accelerato o respirazione più rapida

Un piccolo numero di gatti mostra il quadro opposto. Perdono l’appetito, diventano apatici o deboli e dormono di più. La maggior parte di questi gatti perde comunque peso. In entrambe le forme, una lenta perdita di peso è spesso il primo indizio. Pesare un gatto anziano a casa una volta al mese, o a ogni visita veterinaria, rende più facile notare una tendenza al calo.

Effetti su cuore, occhi e reni

L’ormone tiroideo in eccesso fa lavorare di più il cuore. La frequenza cardiaca resta alta e, con il tempo, il muscolo cardiaco può ispessirsi. Se non trattato, questo può portare a insufficienza cardiaca. Circa 1 gatto ipertiroideo su 5 ha anche la pressione alta, che può danneggiare occhi, reni, cuore e cervello. Negli occhi può causare emorragie della retina o distacco della retina, e questo può portare a cecità improvvisa. Le alterazioni cardiache e la pressione alta possono migliorare una volta che la tiroide è sotto controllo.

Anche la malattia renale è comune nei gatti anziani, e le due condizioni spesso si presentano insieme. L’ormone in eccesso può far sembrare i valori renali degli esami del sangue migliori di come sono realmente i reni. Una volta che la tiroide è sotto controllo, può emergere un problema renale che era presente fin dall’inizio. È un effetto noto, ed è uno dei motivi per cui i veterinari seguono da vicino i gatti in terapia.

Quando è un’emergenza

L’ipertiroidismo di solito si sviluppa lentamente. Un gatto con i segni descritti sopra dovrebbe essere visitato presto da un veterinario, e alcune complicazioni richiedono aiuto in giornata. Contatta subito un veterinario se il tuo gatto mostra uno di questi segni.

• Respirazione rapida o affannosa, oppure a bocca aperta
• Cecità improvvisa, urti contro gli oggetti o pupille dilatate che non si restringono alla luce
• Collasso, grave debolezza o incapacità di stare in piedi
• Rifiuto di qualsiasi cibo per un giorno o più, oppure vomito ripetuto

Se il tuo gatto assume già farmaci antitiroidei, chiama il veterinario se smette di mangiare, si gratta il muso fino a irritarsi la pelle, ha gengive o occhi gialli, o presenta lividi o sanguinamenti insoliti. Gli effetti collaterali gravi sono poco comuni e di solito compaiono nelle prime settimane di terapia. Richiedono comunque un controllo tempestivo.

Come il veterinario fa la diagnosi

Il veterinario farà domande su appetito, peso, sete e comportamento, e poi visiterà il gatto. In molti gatti ipertiroidei, il veterinario riesce a palpare un lobo tiroideo ingrossato nel collo, anche se a volte un piccolo nodulo in quella zona si trova in gatti con livelli tiroidei normali. Si possono sentire una frequenza cardiaca elevata, un soffio cardiaco o un ritmo irregolare.

Un esame del sangue per il principale ormone tiroideo, chiamato T4, conferma la diagnosi nella maggior parte dei gatti. In circa il 5–10% dei gatti colpiti, il risultato rientra nell’intervallo normale. Questo è più probabile nelle fasi iniziali della malattia o in presenza di un’altra patologia. Il veterinario può allora ripetere l’esame qualche settimana dopo, aggiungere un esame correlato chiamato T4 libera, o suggerire una scintigrafia tiroidea presso un centro di referenza.

I veterinari valutano anche il gatto nel suo insieme. Di solito questo significa esami del sangue generali, un esame delle urine e la misurazione della pressione. Possono essere consigliati esami cardiaci se c’è un soffio o un cambiamento nella respirazione. Nel frattempo vengono escluse altre cause di perdita di peso con buon appetito, come il diabete, le malattie intestinali e i parassiti.

Opzioni terapeutiche

Esistono quattro approcci principali. Ognuno ha vantaggi e limiti, e la scelta migliore dipende dall’età del gatto, da altri problemi di salute, dai costi e da ciò che è disponibile dove vivi. Il tuo veterinario può aiutarti a confrontarli.

I farmaci antitiroidei controllano la produzione di ormone ma non guariscono la malattia, quindi di solito vanno somministrati ogni giorno per tutta la vita. Sono disponibili in compresse o in forma liquida, e per alcuni gatti si può usare un gel che viene assorbito attraverso la pelle. Sono necessari esami del sangue regolari, spesso ogni 3–6 mesi una volta che il gatto è stabile. Il tessuto anomalo continua a crescere lentamente, quindi la dose di farmaco potrebbe dover cambiare nel tempo.

Lo iodio radioattivo è un trattamento in un’unica somministrazione che distrugge il tessuto iperattivo. Guarisce circa il 95% dei gatti. Viene offerto solo in centri dotati di apposita autorizzazione. Il gatto è temporaneamente radioattivo, quindi resta ricoverato da alcuni giorni ad alcune settimane, a seconda della dose e delle norme locali. Per un periodo dopo il rientro a casa, spesso circa due settimane, il centro spiegherà come limitare il contatto ravvicinato e come gestire la lettiera.

La chirurgia rimuove il tessuto tiroideo colpito e anch’essa può guarire la malattia. I rischi comprendono l’anestesia in un gatto anziano, più difficile quando il cuore è coinvolto, e il danno alle vicine paratiroidi, che controllano i livelli di calcio. Prima dell’intervento i gatti vengono di solito stabilizzati con i farmaci. La malattia può ripresentarsi se rimane del tessuto anomalo.

Una dieta veterinaria a ridotto contenuto di iodio funziona perché la tiroide ha bisogno di iodio per produrre il suo ormone. Funziona solo se il gatto non mangia nient’altro. Ciò significa niente premi non approvati dal veterinario, niente cibo di altri animali, niente avanzi della tavola e niente caccia. Ad alcuni gatti il sapore non piace, e l’alimentazione può essere difficile da gestire in una casa con più gatti, quindi chiedi al veterinario come organizzarla.

Poiché trattare la tiroide può far emergere una malattia renale, i veterinari spesso iniziano con un’opzione che si può interrompere o modificare, come i farmaci. Se i reni restano stabili, si può poi valutare un trattamento definitivo. Qualunque sia la scelta, le visite di controllo sono importanti. Il veterinario ricontrollerà i livelli tiroidei, i valori renali e la pressione. A volte dopo il trattamento il livello tiroideo scende troppo. Questo può affaticare i reni, quindi il veterinario lo tiene sotto osservazione e adatta il piano. Con controlli regolari e ben seguiti, la maggior parte dei gatti riprende peso e sta bene.

Prevenzione e trasmissione

Non si conosce un modo per prevenire l’ipertiroidismo. La migliore protezione è individuarlo presto, prima che cuore, occhi o reni subiscano danni. Per i gatti dai 7 anni in su sono raccomandati esami del sangue e delle urine annuali, e molti veterinari consigliano visite due volte l’anno per i gatti anziani.

L’ipertiroidismo non è contagioso. Deriva da un’alterazione della tiroide del gatto stesso, quindi non può trasmettersi ad altri gatti, ai cani o alle persone. L’unica precauzione particolare è il breve periodo di contatto limitato dopo il trattamento con iodio radioattivo. I cani sviluppano raramente l’ipertiroidismo, e cause e terapia sono diverse, quindi questa guida riguarda i gatti.

Gatti salvati in età avanzata e nuovi adottanti

Anche i gatti anziani vengono salvati, e spesso la loro storia è sconosciuta. In Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, con una visita, la sverminazione e il trattamento contro le pulci e altri parassiti. Ogni animale riceve inoltre le cure necessarie, le vaccinazioni e un microchip prima dell’adozione. La perdita di peso in un gatto appena salvato può avere molte cause, come i parassiti o un lungo periodo senza cibo sufficiente.

Se adotti un gatto con più di 7 anni, chiedi al tuo veterinario degli esami del sangue e delle urine di riferimento nei primi mesi, e pesa il gatto regolarmente. Un gatto che mangia bene ma continua a perdere peso dopo essersi ambientato va fatto controllare, e la tiroide è una delle prime cose che i veterinari esaminano in un gatto anziano. Nella maggior parte dei gatti l’ipertiroidismo si può gestire. Puoi conoscere i gatti in cerca di casa nella nostra pagina Adozioni e trovare altre guide sulla salute dei gatti in PawPedia.