Hipertireoidismo em gatos: sinais, diagnóstico e tratamento

Quais são as causas

A glândula tireoide tem dois pequenos lobos, um de cada lado da traqueia. Na maioria dos gatos com hipertireoidismo, um crescimento benigno ou um aumento excessivo do tecido da tireoide começa a produzir hormônio extra. Os dois lobos são afetados em cerca de 70% dos casos. O câncer de tireoide é raro em gatos e responde por apenas cerca de 2 em cada 100 casos.

Ainda não se sabe por que esse tecido se altera. Pesquisadores investigaram possíveis relações com a alimentação e com alguns produtos químicos domésticos, como certos retardantes de chama, mas nenhuma causa única foi comprovada. A idade é o fator de risco mais claro. A doença é rara em gatos com menos de 7 anos, e a idade média no diagnóstico é de cerca de 12 anos. Machos e fêmeas são afetados igualmente.

Sinais a observar

Os sinais costumam surgir aos poucos, ao longo de semanas ou meses. Os tutores muitas vezes os atribuem à velhice, por isso muitos gatos são diagnosticados mais tarde do que poderiam. Fique atento a estas mudanças, especialmente em um gato com mais de 7 anos.

• Perda de peso mesmo que o gato coma bem ou mais do que o normal
• Muito apetite, às vezes pedindo ou roubando comida
• Beber mais água e urinar mais
• Inquietação, andar de um lado para o outro ou mais energia do que o normal para a idade do gato
• Miados altos, muitas vezes à noite
• Irritabilidade ou mau humor que não existia antes
• Vômito, diarreia ou mais fezes do que o normal
• Pelagem malcuidada e desgrenhada
• Batimentos cardíacos acelerados ou respiração mais rápida

Um pequeno número de gatos apresenta o quadro oposto. Eles perdem o apetite, ficam quietos ou fracos e dormem mais. A maioria desses gatos ainda assim perde peso. Nas duas formas, a perda de peso lenta costuma ser o primeiro indício. Pesar um gato mais velho em casa uma vez por mês, ou a cada consulta veterinária, facilita perceber uma tendência de queda.

Efeitos no coração, nos olhos e nos rins

O excesso de hormônio da tireoide faz o coração trabalhar mais. A frequência cardíaca fica alta e, com o tempo, o músculo cardíaco pode engrossar. Sem tratamento, isso pode levar à insuficiência cardíaca. Cerca de 1 em cada 5 gatos com hipertireoidismo também tem pressão alta, que pode danificar os olhos, os rins, o coração e o cérebro. Nos olhos, ela pode causar sangramento na retina ou descolamento da retina, o que pode levar a cegueira súbita. As alterações no coração e a pressão alta podem melhorar quando a tireoide estiver controlada.

A doença renal também é comum em gatos mais velhos, e as duas condições muitas vezes aparecem juntas. O excesso de hormônio pode fazer os valores renais nos exames de sangue parecerem melhores do que os rins realmente estão. Quando a tireoide fica sob controle, um problema renal que já existia o tempo todo pode aparecer. Esse é um efeito conhecido e é um dos motivos pelos quais os veterinários acompanham de perto os gatos tratados.

Quando é uma emergência

O hipertireoidismo costuma se desenvolver lentamente. Um gato com os sinais acima deve ir ao veterinário em breve, e algumas complicações precisam de atendimento no mesmo dia. Procure um veterinário imediatamente se o seu gato apresentar qualquer um destes sinais.

• Respiração rápida ou difícil, ou respiração com a boca aberta
• Cegueira súbita, esbarrar nas coisas ou pupilas dilatadas que não se contraem com a luz
• Colapso, fraqueza intensa ou incapacidade de ficar em pé
• Recusar toda comida por um dia ou mais, ou vomitar repetidas vezes

Se o seu gato já toma medicamento antitireoidiano, ligue para o veterinário se ele parar de comer, coçar o rosto até a pele ficar ferida, tiver gengivas ou olhos amarelados ou apresentar hematomas ou sangramentos fora do comum. Efeitos colaterais graves são pouco frequentes e geralmente aparecem nas primeiras semanas de tratamento. Mesmo assim, precisam ser avaliados prontamente.

Como os veterinários fazem o diagnóstico

O veterinário vai perguntar sobre apetite, peso, sede e comportamento e depois examinar o gato. Em muitos gatos com hipertireoidismo, o veterinário consegue palpar um lobo da tireoide aumentado no pescoço, embora às vezes um pequeno nódulo nessa região seja encontrado em gatos com níveis normais de tireoide. Podem ser ouvidos uma frequência cardíaca alta, um sopro cardíaco ou um ritmo irregular.

Um exame de sangue do principal hormônio da tireoide, chamado T4, confirma o diagnóstico na maioria dos gatos. Em cerca de 5 a 10% dos gatos afetados, o resultado fica dentro da faixa normal. Isso é mais provável no início da doença ou quando há outra doença presente. O veterinário pode então repetir o exame algumas semanas depois, acrescentar um exame relacionado chamado T4 livre ou sugerir uma cintilografia da tireoide em um centro de referência.

Os veterinários também avaliam o gato como um todo. Isso geralmente significa exames de sangue gerais, um exame de urina e a medição da pressão arterial. Exames cardíacos podem ser recomendados se houver um sopro ou uma alteração na respiração. Outras causas de perda de peso com bom apetite, como diabetes, doenças intestinais e parasitas, são descartadas ao longo do processo.

Opções de tratamento

Existem quatro abordagens principais. Cada uma tem vantagens e limitações, e a melhor escolha depende da idade do gato, de outros problemas de saúde, do custo e do que está disponível onde você mora. Seu veterinário pode ajudar você a compará-las.

O medicamento antitireoidiano controla a produção de hormônio, mas não cura a doença, por isso geralmente é dado todos os dias pelo resto da vida. Ele vem em comprimidos ou em líquido, e alguns gatos podem usar um gel que é absorvido pela pele. São necessários exames de sangue regulares, muitas vezes a cada 3 a 6 meses depois que o gato estiver estável. O tecido anormal continua crescendo devagar, então a quantidade de medicamento pode precisar mudar com o tempo.

O iodo radioativo é um tratamento único que destrói o tecido hiperativo. Ele cura cerca de 95% dos gatos. Só é oferecido em centros com licença especial. O gato fica temporariamente radioativo, por isso permanece internado de alguns dias a algumas semanas, dependendo da dose e das regras locais. Durante um período depois que ele volta para casa, muitas vezes cerca de duas semanas, o centro vai explicar como limitar o contato próximo e como lidar com a areia da caixa.

A cirurgia remove o tecido da tireoide afetado e também pode curar a doença. Os riscos incluem a anestesia em um gato mais velho, que é mais delicada quando o coração está afetado, e danos às glândulas paratireoides próximas, que controlam os níveis de cálcio. Os gatos geralmente são estabilizados com medicamento antes da operação. A doença pode voltar se algum tecido anormal ficar para trás.

Uma dieta terapêutica com restrição de iodo funciona porque a tireoide precisa de iodo para produzir seu hormônio. Ela só funciona se o gato não comer mais nada. Isso significa nada de petiscos que o veterinário não tenha aprovado, nada de comida de outros animais, nada de restos de comida da mesa e nada de caçar. Alguns gatos não gostam do sabor, e a alimentação pode ser difícil de organizar em uma casa com vários gatos, por isso pergunte ao veterinário como fazer.

Como tratar a tireoide pode revelar uma doença renal, os veterinários muitas vezes começam com uma opção que pode ser interrompida ou ajustada, como o medicamento. Se os rins continuarem estáveis, um tratamento definitivo pode então ser considerado. Seja qual for a escolha, as consultas de acompanhamento são importantes. O veterinário vai verificar novamente os níveis da tireoide, os valores renais e a pressão arterial. Às vezes, o nível da tireoide cai demais após o tratamento. Isso pode sobrecarregar os rins, por isso o veterinário fica atento e ajusta o plano. Com um bom acompanhamento, a maioria dos gatos recupera peso e fica bem.

Prevenção e transmissão

Não há forma conhecida de prevenir o hipertireoidismo. A melhor proteção é descobri-lo cedo, antes que o coração, os olhos ou os rins sejam danificados. Exames anuais de sangue e urina são recomendados para gatos com 7 anos ou mais, e muitos veterinários aconselham check-ups duas vezes por ano para gatos idosos.

O hipertireoidismo não é contagioso. Ele resulta de uma alteração na própria glândula tireoide do gato, por isso não pode passar para outros gatos, cães ou pessoas. A única precaução especial é o curto período de contato limitado após o tratamento com iodo radioativo. Os cães raramente desenvolvem hipertireoidismo, e as causas e o tratamento são diferentes, por isso este guia se aplica a gatos.

Gatos resgatados mais velhos e novas famílias adotivas

Gatos mais velhos também chegam ao resgate, e o histórico deles muitas vezes é desconhecido. No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho, com check-up, vermifugação e tratamento contra pulgas e outros parasitas. Todo animal também recebe tratamento, vacinas e um microchip antes da adoção. A perda de peso em um gato recém-resgatado pode ter muitas causas, como parasitas ou um longo período sem comida suficiente.

Se você adotar um gato com mais de 7 anos, pergunte ao seu veterinário sobre exames de sangue e urina de base nos primeiros meses e pese o gato regularmente. Um gato que come bem, mas continua perdendo peso depois de se adaptar, deve ser examinado, e a tireoide é uma das primeiras coisas que os veterinários verificam em um gato mais velho. O hipertireoidismo pode ser controlado na maioria dos gatos. Você pode conhecer os gatos que procuram um lar na nossa página de Adoções e encontrar mais guias sobre a saúde dos gatos na PawPedia.