Toxoplasmose em gatos: riscos para os gatos e para as pessoas

Como os gatos se infectam

Os gatos geralmente pegam o parasita ao comer presas infectadas, como camundongos e pássaros, ou carne crua. O parasita vive em cistos minúsculos dentro dos músculos e órgãos desses animais. Quando o gato os engole, o parasita se multiplica no revestimento do intestino. Os filhotes também podem ser infectados antes do nascimento ou durante a amamentação, se a mãe for infectada durante a gestação.

Após a primeira infecção, o gato elimina nas fezes formas microscópicas semelhantes a ovos, chamadas oocistos. A eliminação geralmente começa de 3 a 10 dias depois que o gato come presas ou carne infectadas e dura cerca de uma a duas semanas. A maioria dos gatos faz isso apenas uma vez na vida. Depois, o gato desenvolve imunidade, e uma nova eliminação é rara. Ela foi observada principalmente em gatos com o sistema imunológico enfraquecido.

Os oocistos recém-eliminados não conseguem infectar ninguém. Eles precisam de pelo menos um dia, e geralmente de um a cinco dias, em contato com o ar e a umidade antes de se tornarem infecciosos. Depois de maduros, podem sobreviver no solo e na água por muitos meses. É assim que jardins, tanques de areia e verduras e legumes não lavados se tornam uma fonte de infecção.

A infecção é comum. Levantamentos europeus encontraram anticorpos em algo entre cerca de um em cada oito e mais de dois em cada três gatos, dependendo do país e do estilo de vida do gato. Estudos na Grécia os encontraram em cerca de um em cada cinco gatos, tanto domésticos quanto de rua. Gatos adultos, gatos que saem de casa, gatos alimentados com carne ou restos de comida e gatos de áreas rurais testam positivo com mais frequência. Em um dado momento, porém, apenas uma parcela muito pequena dos gatos está eliminando oocistos, muitas vezes menos de 1 em cada 100 nos levantamentos europeus.

Sinais a observar

A maioria dos gatos infectados nunca parece doente. A doença é mais provável em filhotes jovens infectados antes ou logo após o nascimento e em gatos com o sistema imunológico fraco. Isso inclui gatos com FIV ou FeLV e gatos que tomam medicamentos que suprimem o sistema imunológico.

Quando o parasita de fato causa doença, ele pode afetar quase qualquer órgão. Os pulmões, os olhos, o fígado, o cérebro e os músculos são alvos comuns. Os sinais podem incluir os seguintes.

• Febre, cansaço e perda de apetite
• Respiração rápida ou difícil, ou tosse
• Olhos vermelhos, opacos ou semicerrados
• Coloração amarela nas gengivas, na pele ou no branco dos olhos (icterícia)
• Andar cambaleante, falta de coordenação ou convulsões
• Dor muscular, rigidez ou claudicação (mancar)
• Perda de peso ou diarreia

Nenhum desses sinais é específico da toxoplasmose. Muitas outras doenças se manifestam da mesma forma, por isso são necessários exames para descobrir a causa.

Quando é uma emergência

A doença pulmonar causada pela toxoplasmose pode piorar rapidamente e pode ser fatal. Procure um veterinário imediatamente se o seu gato respirar com a boca aberta ou tiver dificuldade para respirar, tiver uma convulsão, sofrer um colapso ou estiver com as gengivas amarelas. Filhotes muito novos que param de comer ou ficam fracos também precisam de atendimento urgente, porque podem piorar rapidamente.

Alterações repentinas em um ou nos dois olhos também merecem uma consulta sem demora. A inflamação ocular não tratada pode levar a problemas dolorosos, como o glaucoma.

Como os veterinários fazem o diagnóstico e o tratamento

Não existe um único exame rápido. Os veterinários geralmente começam com um exame físico e exames de sangue de rotina e depois pesquisam no sangue anticorpos contra o Toxoplasma. Um tipo de anticorpo indica uma infecção recente, e outro mostra exposição no passado. Um nível alto, ou um nível que aumenta entre dois exames feitos com algumas semanas de intervalo, reforça a hipótese de doença ativa.

Em alguns casos, o veterinário procura o próprio parasita em amostras de líquidos ou tecidos, por exemplo das vias respiratórias ou do olho, usando um microscópio ou um teste de DNA chamado PCR. O exame de fezes raramente encontra oocistos, porque cada gato os elimina por apenas um curto período. O veterinário também pode testar o gato para FIV e FeLV, já que essas infecções tornam a doença mais provável.

O tratamento geralmente consiste em um antibiótico que age contra o parasita, muitas vezes administrado por cerca de quatro semanas. Gatos com inflamação ocular também podem precisar de colírio anti-inflamatório para proteger o olho. Gatos muito doentes podem precisar de internação para fluidoterapia, suporte nutricional ou controle das convulsões. O veterinário vai escolher os medicamentos e as doses e acompanhar a evolução ao longo do tratamento.

Sinais como febre e dor muscular muitas vezes começam a melhorar em poucos dias de tratamento. Os sinais oculares e do sistema nervoso costumam responder mais lentamente. O prognóstico muitas vezes é ruim quando os pulmões ou o fígado estão gravemente afetados, sobretudo em gatos com o sistema imunológico fraco.

Risco para as pessoas e outros animais de estimação

A toxoplasmose pode ser transmitida dos animais para as pessoas. A maioria dos adultos saudáveis que se infectam não tem nenhum sintoma, ou tem uma doença leve, com dores parecidas com as da gripe e gânglios inchados. Dois grupos precisam de mais cuidado. Uma pessoa infectada pela primeira vez durante a gravidez, ou pouco antes dela, pode transmitir o parasita ao bebê em gestação. Bebês infectados dessa forma podem parecer saudáveis ao nascer e ainda assim desenvolver problemas mais tarde, como perda de visão. Pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, por exemplo por HIV, alguns tipos de quimioterapia ou um transplante de órgão, podem ficar gravemente doentes, muitas vezes com comprometimento do cérebro e dos olhos.

Os gatos raramente são a fonte direta. Um grande estudo europeu com gestantes concluiu que o contato com gatos não era um fator de risco. A carne malcozida e o contato com o solo foram as principais fontes. É muito improvável que tocar em um gato transmita o parasita, porque ele normalmente não permanece no pelo. Mordidas e arranhões também são uma via improvável. É muito improvável que um gato que já tem anticorpos volte a eliminar oocistos.

Cães e muitos outros animais também podem ser infectados, geralmente ao comer carne infectada ou terra contaminada. Apenas os gatos e seus parentes selvagens eliminam oocistos nas fezes.

Cuidados seguros com a caixa de areia

Os órgãos de saúde recomendam alguns hábitos que reduzem o risco para todos em casa. Eles são mais importantes quando há uma gestante na casa ou alguém com o sistema imunológico fraco.

• Retire as fezes da caixa de areia todos os dias, para que os oocistos sejam removidos antes que possam se tornar infectantes
• Se você está grávida ou tem a imunidade comprometida, o ideal é que outra pessoa limpe a caixa. Se ninguém mais puder fazer isso, use luvas descartáveis e lave as mãos com água e sabão depois
• Lave a caixa regularmente com detergente e água bem quente, já que não há comprovação de que alguma areia para gatos mate os oocistos
• Mantenha os gatos dentro de casa para que não possam caçar e ofereça ração comercial ou alimentos bem cozidos em vez de carne crua
• Use luvas ao fazer jardinagem e cubra os tanques de areia das crianças quando não estiverem em uso
• Cozinhe bem a carne, lave frutas, legumes e verduras e limpe tábuas de corte e facas depois de usá-las com carne crua

Se houver uma gestante em casa, você pode perguntar ao veterinário se um exame de anticorpos no gato ajudaria. Um gato com anticorpos já teve contato com o parasita, e é muito improvável que volte a eliminá-lo. Um gato sem anticorpos ainda pode se infectar e eliminar oocistos por um curto período, por isso o mais importante é mantê-lo dentro de casa e longe de carne crua.

Autoridades de saúde como o CDC não recomendam que gestantes se desfaçam de um gato que já têm. Converse com seu médico sobre a sua situação, inclusive sobre se um exame de sangue faz sentido no seu caso.

Gatos resgatados e recém-adotados

Gatos de rua e gatos que costumavam caçar têm mais chance de ter tido contato com o Toxoplasma em algum momento. Para um gato adulto, isso geralmente significa que a fase de eliminação já terminou há muito tempo. Um gato resgatado jovem ou um filhote pode ainda não ter sido infectado, ou pode estar no seu curto período de eliminação. Retirar as fezes da caixa diariamente desde o primeiro dia em casa é um hábito sensato em qualquer caso.

No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho. A consulta veterinária inclui check-up, vermifugação e tratamento contra pulgas e outros parasitas. Antes da adoção, todo gato recebe check-up, tratamento, vacinas e microchip. Bons hábitos com a caixa de areia em casa continuam sendo importantes, porque uma fase curta de eliminação passa despercebida com facilidade.

O CDC recomenda que gestantes e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido não adotem nem manuseiem gatos de rua, especialmente filhotes, e que não acolham um novo gato durante esse período. Se isso se aplica à sua casa, converse com seu médico e com o veterinário antes de adotar. Fique à vontade para mencionar isso em uma solicitação de adoção; você encontra mais guias de cuidados na PawPedia.