Piometra en perras: signos, tratamiento y prevención

Causas

Después de cada celo, los ovarios de la perra producen niveles altos de la hormona progesterona durante varias semanas, esté o no preñada. La progesterona prepara el útero para la gestación. Engrosa el endometrio (su revestimiento interno) y hace que sus glándulas produzcan más líquido. También debilita las defensas inmunitarias locales, frena las contracciones musculares que expulsarían el líquido y mantiene cerrado el cuello uterino. Tras muchos ciclos, el endometrio puede volverse grueso y llenarse de pequeños quistes, lo que ofrece a las bacterias un buen lugar para multiplicarse.

Las bacterias suelen proceder de la propia perra. El cuello uterino se abre durante el celo, y las bacterias que normalmente viven en la vagina y alrededor de la vulva pueden ascender hasta el útero. La que se encuentra con más frecuencia es E. coli, y a menudo es del mismo tipo que vive en su intestino. A medida que el útero se llena de pus, las toxinas bacterianas llegan al torrente sanguíneo y pueden afectar a los riñones y a otros órganos.

El riesgo aumenta con la edad, a medida que la perra pasa por más ciclos de celo. Los tratamientos hormonales que se administran para retrasar el celo, o para evitar la gestación tras un apareamiento no deseado, pueden aumentar mucho el riesgo. La mayoría de los casos aparecen de uno a dos meses después de un celo. Aun así, la piometra puede desarrollarse en cualquier momento entre unas pocas semanas y unos cuatro meses después.

Signos que hay que vigilar

Los signos dependen de si el cuello uterino está abierto o cerrado. Cuando está abierto, el pus puede salir al exterior, por lo que es posible que veas flujo. Cuando está cerrado, el pus queda dentro y el útero sigue hinchándose. La piometra cerrada suele hacer que la perra enferme más gravemente y con más rapidez, y puede que no se vea nada desde fuera.

• Flujo vulvar después de que haya terminado el celo, a menudo cremoso, amarillo, verde o teñido de sangre, y muchas veces con mal olor
• Lamido frecuente de la zona trasera, o restos secos de flujo en la cola, las patas traseras o la cama
• Beber mucha más agua de lo habitual y necesitar orinar con más frecuencia
• Poca energía y menos interés por los paseos o el juego
• Comer menos o rechazar la comida
• Vómitos o diarrea
• Abdomen hinchado o sensible al tacto
• Fiebre en algunas perras, aunque muchas tienen la temperatura normal

Un celo normal va acompañado de un flujo con sangre, así que es de esperar que haya flujo durante el celo. La señal de alarma es que haya flujo o signos de enfermedad en las semanas posteriores al final del celo. Algunas perras son muy limpias y se lamen el flujo antes de que nadie lo vea, por lo que un cambio en la sed o en la energía puede ser lo primero que notes.

Cuándo es una urgencia

Los veterinarios tratan la sospecha de piometra como una urgencia, así que lo mejor es llamar a tu veterinario el mismo día en que notes los signos. El peligro aumenta bruscamente cuando la infección se extiende a la sangre o cuando el útero hinchado se rompe. Un útero roto vierte pus en el abdomen y causa peritonitis, que pone en peligro la vida. Contacta de inmediato con tu veterinario o con una clínica veterinaria de urgencias si tu perra sin esterilizar muestra alguno de estos signos.

• Rechaza la comida y parece muy cansada o débil
• Vomita una y otra vez
• Tiene el abdomen hinchado o le duele al tocarlo
• Tiene las encías pálidas o inusualmente rojas
• Respira rápido incluso en reposo
• Se desploma o no puede mantenerse en pie

Una perra con el cuello uterino cerrado puede no tener ningún flujo. Si una perra sin esterilizar se encuentra mal en las semanas posteriores a un celo, vale la pena que la revise un veterinario aunque no se vea nada.

Cómo se diagnostica

Tu veterinario te preguntará cuándo fue su último celo, si ha recibido alguna vez tratamientos hormonales y qué cambios has visto en casa. La exploración incluye una palpación cuidadosa del abdomen. Los veterinarios presionan con mucha suavidad en esta zona, porque un útero infectado puede ser frágil.

Los análisis de sangre suelen mostrar un recuento alto de glóbulos blancos y pueden indicar una sobrecarga de los riñones. Una muestra de orina también ayuda a evaluar los riñones. La ecografía es la prueba de imagen más útil. Puede mostrar un útero engrosado y lleno de líquido, y ayudar a descartar una gestación. También pueden hacerse radiografías y, a veces, el veterinario examina al microscopio una muestra del flujo.

Cómo se trata

La cirugía es el tratamiento recomendado para la mayoría de las perras. El veterinario extirpa el útero infectado y ambos ovarios. Es la misma operación que una esterilización, pero resulta más exigente en una perra enferma con el útero hinchado y frágil. Antes de la cirugía, el veterinario suele administrar fluidos por vía intravenosa y antibióticos para estabilizarla. Muchas perras permanecen hospitalizadas con fluidos al menos un día después de la operación, y las que están muy enfermas pueden necesitar más tiempo.

La mayoría de las perras mejoran rápidamente una vez extirpado el útero infectado, y el pronóstico suele ser bueno cuando la cirugía se hace a tiempo. En casa necesitará reposo, paseos cortos con correa, un collar isabelino (cono) o un traje postoperatorio para evitar que se lama la herida, y los medicamentos que le recete tu veterinario. Es posible que tu veterinario quiera repetir los análisis de sangre, sobre todo si sus valores renales estaban altos, así que conviene acudir a todas las revisiones de control.

En unos pocos casos, los veterinarios pueden considerar un tratamiento con medicamentos en lugar de la cirugía. Los medicamentos hormonales ayudan a abrir el cuello uterino y a vaciar el útero, y los antibióticos tratan la infección. Normalmente solo se plantea en perras jóvenes y estables destinadas a la cría. Muchos veterinarios lo desaconsejan cuando la perra está muy enferma o tiene el cuello uterino cerrado, porque los riesgos son mayores. Requiere un seguimiento estrecho con ecografías y análisis de sangre repetidos, y en muchas perras la infección reaparece tras un celo posterior. Si la perra no mejora claramente en unos dos días, o empeora, los veterinarios suelen recomendar la cirugía. No existe ningún tratamiento casero seguro para la piometra.

Riesgo para otras mascotas y para las personas

En general, la piometra se considera no contagiosa. Se desarrolla por cambios hormonales dentro del cuerpo de una perra concreta, y las bacterias suelen proceder de su propio organismo. Otros perros, los gatos y las personas no se contagian de ella como lo harían de un virus.

Un informe de 2022 procedente de Brasil describió a dos perras sin esterilizar que vivían en el mismo hogar y desarrollaron piometra al mismo tiempo. Ambas infecciones estaban causadas por la misma cepa de E. coli, y los investigadores creen que pasó de una perra a la otra. Se trata de un caso aislado, pero aun así tiene sentido mantener una higiene básica. Usa guantes o lávate las manos después de limpiar el flujo, y lava su cama con frecuencia. Si tienes otras hembras sin esterilizar, pregunta a tu veterinario si conviene mantenerlas separadas hasta que la perra enferma se haya recuperado.

Prevención

La esterilización previene la piometra en casi todas las perras. Según el método, el veterinario extirpa solo los ovarios o los ovarios y el útero. En ambos casos, dejan de producirse las hormonas que desencadenan la enfermedad. Además, una esterilización programada en una perra sana es más segura y sencilla que una cirugía de urgencia en una perra enferma. La mejor edad para esterilizar puede depender del tamaño y la raza de tu perra, así que vale la pena hablarlo con tu veterinario. Si acaba de tener el celo, muchos veterinarios prefieren esperar de dos a tres meses antes de una esterilización rutinaria.

Las perras esterilizadas rara vez se ven afectadas. Puede ocurrir cuando queda un pequeño fragmento de ovario tras la cirugía y sigue produciendo hormonas. Entonces puede desarrollarse una infección en la parte del útero que queda. Si una perra esterilizada muestra signos de celo, como una vulva hinchada o interés por parte de los machos, coméntaselo a tu veterinario.

Si tienes una hembra para la cría, anota las fechas de cada celo y vigílala de cerca durante unos cuatro meses después de cada uno. Consulta a tu veterinario antes de usar cualquier tratamiento hormonal para retrasar el celo o evitar la gestación, ya que pueden aumentar el riesgo.

Perros rescatados y recién adoptados

Muchas hembras rescatadas son adultas con un pasado desconocido. Puede que nadie sepa cuántos celos ha tenido, cuándo fue el último o si alguna vez recibió tratamientos hormonales. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, con una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip.

Cuando adoptes una hembra, revisa su documentación para ver si está esterilizada. Si no lo está, o si tienes dudas, es buena idea pedir cita con tu propio veterinario poco después de su llegada y preguntar cuál es el momento adecuado para esterilizarla. Hasta entonces, anota las fechas de cada celo que observes. Si empieza a beber mucho, come menos o parece encontrarse mal en las semanas posteriores a un celo, contacta con tu veterinario ese mismo día.

Encontrarás más guías sobre la salud de perros y gatos en PawPedia. Si estás pensando en dar un hogar a un perro rescatado, la página de Adopciones muestra los animales que esperan una familia.