Diabetes em cães e gatos: sinais, tratamento e cuidados diários

O que o diabetes faz no organismo

O pâncreas produz insulina, um hormônio que leva o açúcar (glicose) do sangue para as células do corpo. No diabetes, o corpo produz insulina de menos ou deixa de responder a ela adequadamente. O açúcar se acumula no sangue e passa para a urina, levando junto água extra. É por isso que os animais diabéticos bebem tanta água e urinam tanto. As células ficam sem combustível suficiente, então o corpo passa a decompor gordura e músculo.

Cães e gatos geralmente desenvolvem formas diferentes da doença. A maioria dos cães diabéticos perde as células que produzem insulina. Isso pode ocorrer depois de danos causados pelo sistema imunológico ou de crises repetidas de pancreatite, uma inflamação do pâncreas. Esses cães precisam de insulina pelo resto da vida. A maioria dos gatos diabéticos tem uma forma semelhante ao diabetes tipo 2 das pessoas. O pâncreas deles ainda produz alguma insulina, mas o corpo responde mal a ela, e o excesso de peso piora o quadro.

O diabetes não é contagioso. Ele não passa de um animal para outro nem dos animais para as pessoas.

Fatores de risco

Nos cães, o diabetes costuma aparecer na meia-idade ou mais tarde. As fêmeas têm cerca de duas vezes mais probabilidade de desenvolvê-lo do que os machos. O poodle miniatura, o dachshund e o schnauzer estão entre as raças afetadas com mais frequência, embora qualquer cão possa ter a doença. Em fêmeas não castradas, os hormônios do cio e da gestação agem contra a insulina e podem desencadear a doença. A obesidade, a doença de Cushing e o tratamento prolongado com medicamentos corticoides ou progestágenos também aumentam o risco.

Nos gatos, o maior fator de risco é o excesso de peso. Gatos acima do peso têm até quatro vezes mais probabilidade de desenvolver diabetes. Idade avançada, sexo masculino, vida sedentária e medicamentos corticoides também aumentam o risco. Em alguns países, os gatos da raça burmês também parecem mais predispostos.

Sinais a observar

Os sinais surgem aos poucos, por isso é fácil atribuí-los à idade ou ao calor. Fique atento a estas mudanças.

• Beber muito mais água do que o normal
• Urinar com mais frequência ou em maior quantidade, torrões maiores na caixa de areia ou xixi fora do lugar em um cão que já era educado
• Apetite bom ou aumentado, com perda de peso
• Pouca energia e pelagem opaca e malcuidada
• Infecções que voltam sempre, como infecções na bexiga ou na pele
• Olhos turvos em cães, causados por catarata
• Fraqueza nas patas traseiras em gatos, às vezes com os jarretes quase encostando no chão

Em gatos que saem de casa, o aumento da sede e da urina pode passar despercebido, e uma perda de peso lenta pode ser o primeiro indício. A catarata é comum em cães diabéticos e pode avançar rapidamente depois do diagnóstico, enquanto é rara em gatos diabéticos. A postura baixa dos gatos, com as patas fracas, resulta de danos nos nervos causados pelo diabetes mal controlado. Ela não causa dor e muitas vezes melhora com o tratamento.

Quando é uma emergência

O diabetes não tratado ou mal controlado pode levar à cetoacidose diabética. O corpo queima gordura tão depressa que ácidos chamados cetonas se acumulam no sangue. Essa condição traz risco de morte e exige internação, geralmente com fluidoterapia intravenosa, insulina e exames de sangue frequentes. O problema oposto, a hipoglicemia (queda de açúcar no sangue), pode ocorrer durante o tratamento. Ela geralmente vem depois de insulina em excesso, de uma refeição pulada ou de exercício fora do comum, e também pode ser fatal.

Entre em contato com um veterinário imediatamente se o seu animal apresentar qualquer um destes sinais.

• Vômito ou recusa de comida
• Fraqueza ou letargia fora do comum
• Respiração acelerada ou sinais de desidratação
• Tremores, andar cambaleante ou confusão
• Convulsão ou colapso

Vale a pena perguntar ao seu veterinário com antecedência quais primeiros socorros ele recomenda em caso de hipoglicemia. Muitos orientam a esfregar um pouco de mel ou xarope de açúcar nas gengivas e ir direto para a clínica.

Como os veterinários fazem o diagnóstico

O veterinário diagnostica o diabetes a partir dos sinais típicos, junto com uma glicemia que se mantém alta e a presença de açúcar na urina. Uma única medição alta nem sempre basta. Os gatos, em especial, podem ter um pico passageiro de glicemia causado pelo estresse da ida à clínica. Por isso, os veterinários costumam acrescentar o exame de frutosamina, que reflete a média da glicemia nas cerca de duas semanas anteriores.

A maioria dos veterinários também pede exames de sangue gerais e um exame de urina. Esses exames verificam a presença de cetonas, infecções urinárias e outras condições que dificultam o controle do diabetes, como pancreatite ou doença de Cushing.

Como é o tratamento

A maioria dos animais diabéticos precisa de injeções de insulina sob a pele, geralmente duas vezes ao dia, com cerca de 12 horas de intervalo, junto com as refeições. As agulhas são muito finas, e a maioria dos animais se acostuma rapidamente com as aplicações. A clínica vai mostrar a você como aplicá-las. O veterinário escolhe o tipo de insulina e a dose e depois faz ajustes nas semanas seguintes. Para isso, pode fazer uma curva glicêmica, ou seja, medir a glicemia a cada uma a duas horas durante cerca de 12 horas, na clínica ou em casa.

A alimentação faz parte do tratamento. Os cães se dão melhor com o mesmo alimento, na mesma quantidade e nos mesmos horários todos os dias, e os veterinários costumam sugerir uma dieta mais rica em fibras. Os gatos geralmente se beneficiam de uma dieta rica em proteína e pobre em carboidratos, muitas vezes com alimento úmido. Animais acima do peso precisam de um plano de emagrecimento e, no caso dos gatos, a perda de peso deve ser lenta e planejada com o veterinário. As cadelas não castradas geralmente são castradas, e os medicamentos corticoides são suspensos ou trocados sempre que possível.

Para alguns gatos, em alguns países, existe a opção de um medicamento oral mais recente, dado uma vez ao dia. Ele é indicado para gatos recém-diagnosticados que, fora isso, são saudáveis e nunca receberam insulina, porque só funciona enquanto o pâncreas ainda produz alguma insulina. Os gatos que o recebem precisam de acompanhamento próximo do veterinário.

Muitos gatos diabéticos entram em remissão, ou seja, a glicemia se mantém normal sem insulina. Isso acontece com mais frequência nos três a quatro primeiros meses depois do início da mudança na alimentação e da insulina. A chance é maior quando o tratamento começa cedo e a glicemia está bem controlada. Um gato que não entrou em remissão depois de cerca de seis meses muito provavelmente vai precisar de insulina pelo resto da vida. A remissão pode acabar, por isso os veterinários geralmente recomendam manter a mesma dieta e os check-ups regulares.

Um oftalmologista veterinário muitas vezes consegue remover a catarata diabética com cirurgia e restaurar a visão em cães aptos ao procedimento.

Cuidados diários em casa

A rotina é a base do cuidado com o diabetes. Os veterinários recomendam dar as refeições e a insulina nos mesmos horários todos os dias e manter o nível de exercício constante. Uma corrida longa e repentina ou um dia muito ativo podem derrubar a glicemia.

A insulina geralmente só é aplicada quando você sabe que o animal comeu. Pergunte ao seu veterinário com antecedência o que fazer se uma refeição for pulada ou comida só em parte. Se você não tiver certeza de que a dose foi aplicada, a maioria dos veterinários orienta pular essa dose e aplicar a próxima no horário de sempre. Uma dose dupla traz um risco muito maior do que uma dose perdida.

A insulina é guardada na geladeira, nunca no congelador, e longe do calor e da luz do sol, que a enfraquecem. Ela existe em diferentes concentrações, e cada concentração exige o tipo de seringa correspondente.

Muitos tutores mantêm um registro simples dos horários da insulina, da comida ingerida, da água consumida e do peso semanal. Uma tabela compartilhada na geladeira evita que duas pessoas da família acabem aplicando a mesma dose. A glicemia também pode ser medida em casa com um glicosímetro ou com um pequeno sensor colado na pele que faz a leitura continuamente. As medições feitas em casa costumam ser mais confiáveis nos gatos, porque evitam o estresse da clínica.

Mudanças na sede e na urina são sinais úteis. Se o seu animal voltar a beber água ou urinar mais, avise o veterinário, pois o tratamento pode precisar de ajuste. Quando o animal está estável, é comum fazer reavaliações a cada alguns meses.

Prevenção e animais recém-adotados

Nem todos os casos podem ser evitados, principalmente nos cães. Manter um peso saudável é uma das medidas mais úteis, e isso faz ainda mais diferença nos gatos. Refeições medidas, exercício regular e a castração das cadelas reduzem o risco. Se o seu animal precisar de corticoides por muito tempo, pergunte ao veterinário como acompanhar o possível surgimento de diabetes.

Animais de meia-idade e idosos se beneficiam de check-ups regulares com exames de sangue e urina. Esses exames podem detectar o diabetes antes que os sinais fiquem evidentes.

No Paw Squadron, a primeira parada depois de cada resgate é o veterinário, e todo animal passa por check-up e tratamento e recebe vacinas e um microchip antes da adoção. Ainda assim, o diabetes pode surgir mais tarde na vida. Se você adotar um animal adulto ou idoso, ajuda conhecer os hábitos normais dele de beber água e comer nas primeiras semanas. Se o aumento da sede durar mais do que alguns dias, marque uma consulta veterinária.

Você encontra mais guias de saúde e cuidados na PawPedia, ou pode conhecer os animais que procuram um lar na nossa página de Adoções.