犬の椎間板ヘルニア（IVDD）：症状と治療

背骨の中で起きていること

背骨は、椎骨と呼ばれる小さな骨が連なってできています。椎骨の間には、クッションの役割を果たす柔らかい椎間板があります。それぞれの椎間板は、ゼリー状の中心部と、より丈夫な外側の輪でできています。加齢とともに、また一部の犬種ではずっと早い時期に、中心部が乾いて硬くなります。すると椎間板は、衝撃を吸収する役割を果たせなくなります。

獣医師は主に2つのタイプに分けて説明します。1つ目は、硬くなった中心部が外側の輪を突き破り、脊柱管の中に飛び出すタイプです。通常は突然起こり、重症になることがあります。ダックスフンドをはじめ、フレンチ・ブルドッグ、ビーグル、シー・ズー、ラサ・アプソ、ペキニーズ、コッカー・スパニエルなど、椎間板が早く老化する犬種に典型的に見られます。これらの犬では、早ければ1〜2歳で起こることがあります。2つ目は、外側の輪が数か月かけて少しずつ膨らみ、脊髄を圧迫するタイプです。ジャーマン・シェパードやドーベルマンなど、高齢の大型犬により多く見られます。通常は5歳を過ぎてから、徐々に進む脱力として現れます。

最もリスクが高いのはダックスフンドです。推計では、ダックスフンドのおよそ5頭に1頭が、生涯のどこかでIVDDの兆候を示すとされています。このリスクの多くは、短い脚に関連する遺伝子変異によるもので、この変異が椎間板を早く老化させます。同じ変異は、ほかの多くの犬種や雑種犬にも見られます。この変異を持つ犬がすべてIVDDを発症するわけではなく、持っていなくても発症する犬もいます。

注意すべき症状

症状は、傷んだ椎間板の位置と、脊髄を圧迫する強さによって異なります。首の椎間板の場合は主に痛みが出て、場合によっては4本の脚すべてに脱力が見られます。背中の中ほどや腰の椎間板の場合は、後ろ足に影響が出ることが多くなります。

• 触られたり、なでられたり、抱き上げられたりすると悲鳴を上げる
• 背中を丸める、お腹がこわばっている、または震えている
• 首がこわばっている、頭を低く下げている、または首を回したがらない
• 食器や水入れに頭を下げたがらない
• ジャンプしたり、階段を上ったり、動き回ったりしたがらない
• 後ろ足がふらつく、力が入らない、または後ろ足が交差したり地面をこすったりする
• 片方または両方の後ろ足を引きずる
• 室内で粗相をする、または力んでも尿が出ない

背中の痛みは、腹痛のように見えることがあります。痛みのある犬は、背中を丸めて立ち、静かにじっとして、食事を拒むことがあります。リスクの高い犬種の犬が痛そうにしていて、ふさぎ込んでいるようなら、獣医師に背骨を診てもらってください。

緊急を要するとき

時間帯にかかわらず、すぐに治療が必要な症状があります。以下の症状が一つでも見られたら、かかりつけの獣医師か最寄りの救急動物病院に連絡してください。

• 突然立てなくなる、または歩けなくなる
• 後ろ足を引きずる、または後ろ足の甲を地面につけてしまう（ナックリング）
• 排尿できない、または排尿をコントロールできなくなった
• 後ろ足の指先の感覚がないように見える
• 数時間のうちに悪化する

最も深刻な兆候は、深部痛覚の消失です。獣医師は足の指を強くつまみ、犬が振り向いたり鳴いたりするなど、気づいた反応を見せるかどうかで確認します。脚を引っ込めるだけなら反射であり、痛覚があるとはみなされません。この感覚が残っているうちに治療を受けた犬は、経過がはるかに良好です。感覚が失われると回復の可能性は下がり、治療が大きく遅れると、さらに下がることがあります。それでも、治療が遅れてから回復する犬もいるため、時間がたっていても治療を受ける価値はあります。

動物病院に着くまでは、犬をできるだけ動かさないようにしてください。片手を胸の下に、もう片方の手を腰の下に入れて、背中が水平に保たれるように抱えるか、クレートに入れて運んでください。家にある痛み止めは与えないでください。人間用の薬の中には、犬にとって有毒なものがあります。鎮痛薬は獣医師に選んでもらいましょう。

獣医師による診断

獣医師はまず、身体検査と神経学的検査を行います。犬の歩き方の観察、反射の検査、足先を裏返したときの反応の確認、背骨に沿って触れて痛みを調べることなどが含まれます。これらの結果は、背骨のどの部分に問題があり、損傷がどの程度重いかを獣医師が判断する手がかりになります。

X線検査は、骨折や腫瘍などほかの原因を除外するのに役立ち、硬くなった椎間板が写ることもあります。ただし、脊髄そのものは写りません。原因の椎間板を正確に特定するため、特に手術の前には、MRIやCT検査が行われます。頻度は低いものの、脊髄の周りに造影剤を注入する脊髄造影検査が行われることもあります。これらの検査には鎮静または全身麻酔が必要で、多くの犬は検査のために、神経科や外科を専門とする獣医師のもとへ紹介されます。

治療の選択肢

治療は症状の重さによって異なります。まだ歩けて主に痛みがある犬には、獣医師は多くの場合、保存療法を勧めます。その中心となるのは厳格な安静です。専門家のガイドラインでは、4週間以上の運動制限が推奨されています。実際には通常、クレートか家具のない小さな部屋で過ごさせ、リードをつけた短い散歩は排泄のためだけにし、階段の上り下りやジャンプはさせないということです。獣医師は鎮痛薬や抗炎症薬、場合によっては筋弛緩薬を処方することがあります。安静は椎間板が落ち着くための時間になるため、数日で犬が良くなったように見えても、引き続き大切です。

研究によって結果に大きな幅はあるものの、保存療法の後、およそ3頭に1頭で症状が再発します。痛みが戻ったり、犬の脱力が進んだりした場合は、通常、獣医師から手術について相談があります。

歩けない犬、足先の感覚を失った犬、痛みが続く犬や再発を繰り返す犬には、一般的に手術が推奨されます。外科医は脊柱管を覆う骨の一部を小さな窓のように取り除き、脊髄を圧迫している椎間板の物質を摘出します。再発の可能性を下げるために、近くの椎間板にも処置を行う外科医もいます。

専門家の報告によると、歩けなくても足先の感覚が残っている犬では、約10頭に9頭が手術後に再び歩けるようになります。深部痛覚が失われている場合、手術で回復するのはおよそ半数から10頭に6頭で、安静のみで回復する犬ははるかに少なくなります。回復には時間がかかることがあり、軽いふらつきが残る犬もいます。これらの数字がご自身の愛犬にとって何を意味するのかは、獣医師が説明してくれます。

自宅での療養

手術の有無にかかわらず、回復には数週間、場合によっては数か月かかります。ほとんどの犬は、数週間クレートで安静にした後、時間をかけて少しずつ普段の散歩に戻していく必要があります。

最初のうちは、自力で膀胱を空にできない犬もいます。手で膀胱を圧迫して排尿させる方法と、その頻度は、動物病院のスタッフが教えてくれます。一日の大半を横になって過ごす犬には、柔らかく清潔で乾いた寝床が必要です。床ずれを防ぐために、定期的に体の向きを変えてあげる必要がある場合もあります。尿で皮膚がかぶれないよう、お尻まわりの皮膚を清潔に保ってください。

ほとんどの犬にとって、指導に沿った運動は回復の一部です。脚の軽いストレッチやマッサージ、補助しながらの起立や歩行といった基本的な運動には、特別な器具は必要ありません。水中トレッドミルなどの水治療（ハイドロセラピー）を行っている動物病院もあります。自宅で安全に行える運動と、それを始める時期を獣医師に確認してください。犬が走りたがっていても、計画どおりに一歩ずつ進めましょう。

リスクを下げるには

遺伝の影響が大きいため、IVDDは必ずしも予防できるとは限りません。日常の習慣に関する根拠は限られていますが、獣医師は一般的に、いくつかの簡単な対策を勧めています。

毎日の規則的な運動で、愛犬を太りすぎない引き締まった体に保ちましょう。ダックスフンドを対象としたある大規模な調査では、1日1時間を超えて運動していた犬はIVDDを発症する可能性が低く、1日30分未満しか運動していなかった犬は発症する可能性が高いことがわかりました。多くの獣医師は、ソファやベッド、車にはスロープやペット用ステップを使うこと、そして特に過去に発症したことがある場合は、小型犬を抱き上げて車に乗せ降ろしすることを勧めています。首の痛みがあったことのある犬には、首輪ではなくハーネスを使うよう獣医師は勧めています。背中の痛みに気づいたら、脱力が始まる前に、早めに獣医師の診察を受けてください。

保護犬や迎えたばかりの犬

IVDDがほかのペットや人にうつることはありません。その犬自身の背骨に起こる問題です。

保護された犬は、これまでの経歴がほとんどわからないことがよくあります。多くは雑種で、脚の短い犬はダックスフンドと同じ遺伝子変異を持っている可能性があります。Paw Squadronでは、すべての動物が譲渡前に健康診断、治療、ワクチン接種、マイクロチップの装着を受けます。通常の健康診断では、将来椎間板に問題が起こるかどうかは予測できないため、迎えた初日から兆候を知っておくと役立ちます。

新しい家での最初の数週間には、慣れない階段やソファ、つるつるした床に出会うことがよくあります。リスクのある犬には、滑りにくいラグ、スロープ、体に合ったハーネスが、手軽で費用も抑えられる工夫になります。かかりつけの獣医師を初めて受診するときは、愛犬の体型を伝え、背骨の検査を受けたほうがよいか相談してください。小型で脚の短い犬を家族に迎えることを考えているなら、里親募集ページで家族を探している犬たちを紹介しています。また、PawPediaには新しく犬を迎えた方向けのガイドがほかにもあります。