犬の膝蓋骨脱臼：症状・治療・回復

膝で起きていること

膝のお皿（膝蓋骨）は、膝の前側にある小さな骨です。通常は、太ももの骨（大腿骨）の下端にある溝の中を上下に滑らかに動き、太ももの筋肉と、すねの骨（脛骨）につながる靭帯によって正しい位置に保たれています。

膝蓋骨脱臼のある犬では、多くの場合、膝を曲げたときに膝蓋骨がこの溝から外れます。ほとんどの場合、原因は脚の発達の仕方にあります。溝が浅すぎる、大腿骨や脛骨がわずかに曲がっていたりねじれていたりする、太ももの筋肉が引っ張る方向が中心からずれている、といったことが考えられます。そのため、この問題は通常若いうちに始まり、発症した犬の約半数は両膝に問題があります。頻度はそれより低いものの、それまで膝が正常だった犬で、けがによって膝蓋骨が外れることもあります。

膝蓋骨は、脚の内側に外れる場合（内方脱臼）と、外側に外れる場合（外方脱臼）があります。内方脱臼のほうがはるかに多く、小型犬ではこちらが一般的です。外方脱臼は大型犬種でより多く見られます。

注意すべき症状

症状は通常1歳になる前に現れ始めますが、何歳でも現れることがあります。軽度の犬の中にはまったく症状を示さず、定期的な診察で初めて膝蓋骨の緩みが見つかる犬もいます。症状がある場合、飼い主がよく気づくのは次のようなものです。

• 後ろ脚で突然スキップするような歩き方をする。数歩のあいだ脚を上げたまま歩き、その後また普通に歩き出す
• 再び体重をかける前に、後ろ脚を蹴り出す、伸ばす、振る
• 月日がたつにつれて、スキップするような歩き方の回数が増える
• 進行した場合には、ほとんどいつも足を引きずっている
• 後ろ脚がO脚のようになる、または腰を落としてかがんだような姿勢になる（主に重度の症例の子犬に見られる）
• 関節炎が進むにつれて、時間とともに強くなるこわばりや不快感

スキップするような歩き方は、膝蓋骨が溝から外れている間だけ続きます。膝蓋骨が元の位置に滑って戻ると、犬はまた普通に歩くようになります。何度も本来の位置から外れる膝蓋骨は、時間とともに膝の軟骨をすり減らし、関節炎と痛みにつながります。膝蓋骨脱臼のある犬は、膝を安定させる主要な靭帯の一つである前十字靭帯を断裂するリスクも高くなります。

緊急を要するとき

数歩で治まる短いスキップのような歩き方は、緊急事態ではありません。それでも、通常の診察を予約して、獣医師に両膝を診てもらうとよいでしょう。この問題は出たり治まったりするため、動物病院では症状が見られないことがあります。自宅でスキップするような歩き方をしている様子を短い動画に撮っておくと役立ちます。

愛犬が後ろ脚にまったく体重をかけない、脚に触れると鳴き声をあげる、膝が腫れている、といった場合は、その日のうちに獣医師に連絡するのが最善です。転倒や事故の後に始まった跛行（足を引きずること）や、重い、突然の、または悪化している跛行も同様です。以前はときどきスキップするような歩き方をするだけだった犬に突然の変化が見られた場合は、膝の靭帯が断裂している可能性があります。1〜2日を超えて続く跛行は、どのようなものでも動物病院を受診する価値があります。

獣医師による診断とグレード分類

主な検査は、手で触って調べる触診です。獣医師は膝を曲げ伸ばしし、膝蓋骨をやさしく押して、溝から外れるかどうか、またどのくらい簡単に元に戻るかを確かめます。犬の歩き方を観察し、股関節やほかの関節も調べます。場合によっては、膝の靭帯をより詳しく調べるために軽い鎮静をかけることもあります。膝蓋骨脱臼は、グレード1〜4に分類されます。

• グレード1：膝蓋骨は手で押すと外れますが、自然に元の位置に戻ります。ほとんどの犬は症状を示さないか、ごくまれにしか示しません。
• グレード2：膝蓋骨がときどき自然に外れ、脚がまっすぐに伸ばされるか膝蓋骨が押し戻されるまで、外れたままになります。出たり治まったりする典型的なスキップのような歩き方を見せるのが、このグレードの犬です。
• グレード3：膝蓋骨はほとんどの時間、本来の位置から外れています。手で押し戻すことはできますが、すぐにまた外れてしまいます。跛行はより持続的になります。
• グレード4：膝蓋骨は常に本来の位置から外れていて、押し戻すことができません。多くの場合、犬は膝を曲げてかがんだ姿勢で歩き、脚の骨が目に見えて変形していることもよくあります。

脚の骨の形、溝の深さ、股関節、関節炎の有無を調べるために、X線検査が勧められることがよくあります。多くの犬は、撮影中にじっと横になっていられるよう鎮静が必要です。複雑な症例では、CT検査が執刀医の手術計画に役立つことがあります。

治療の選択肢

治療は、グレード、犬の症状、年齢、体格、全身の健康状態によって異なります。グレード1の犬や、跛行がほとんど、またはまったくないグレード2の一部の犬は、多くの場合、手術をせずに管理します。高齢の犬や、安全に手術を受けられない犬にも、同じ方法が適している可能性があります。

手術をしない管理では通常、犬を引き締まった体型に保つこと、リードをつけて一定のペースで歩く散歩などの管理された運動、後ろ脚の筋力をつけるための理学療法（リハビリテーション）を組み合わせます。症状が悪化したときのために、獣医師が抗炎症作用のある鎮痛薬を処方したり、関節用サプリメントについて相談したりすることがあります。これによって犬を快適に保つことができます。ただし、脚の形が変わるわけではないため、時間とともに脱臼が悪化する可能性は残ります。定期的な再診は、その変化を見つけるのに役立ちます。

手術が最も多く検討されるのは、グレード2以上で跛行がある場合や、問題が悪化している場合です。目的は、膝蓋骨を溝の中に保ち、膝を伸ばす筋肉の並びを正しい位置に戻すことです。執刀医は、大腿骨の溝を深くしたり、膝蓋骨の靭帯がすねの骨（脛骨）に付着している骨の突起部分を移動させたり、膝の周りの組織を締めたり緩めたりすることがあります。骨が大きく曲がっている犬では、骨そのものをまっすぐにする必要がある場合もあります。

手術は、関節炎が始まる前に行うと最も良い結果が得られる傾向があります。重度のグレード3または4の脱臼がある子犬では、成長期に膝蓋骨が外れたままだと脚の変形が悪化する可能性があるため、執刀医が早めの手術を勧めることがあります。軽度または中等度の犬のほとんどでは、手術後の見通しは良好です。ほかの関節の問題も抱えている大型犬では、見通しはそれほど良くありません。膝蓋骨が再び外れるなどの合併症が起こることもありますが、多くはありません。

手術後の回復

回復は自宅での安静に大きく左右されます。また、計画は執刀医によって異なるため、渡された書面の指示に従ってください。ほとんどの犬は、約6〜8週間の活動制限が必要です。最初は室内の小さな部屋やサークルで過ごさせ、リードをつけた短い散歩はトイレのためだけにします。その後、獣医師の許可に合わせて、散歩を少しずつ長くしていきます。

走ること、家具への飛び乗りや飛び降り、階段、激しい遊び、リードを外しての運動は、獣医師の許可が出るまで控えます。回復の初期には獣医師が鎮痛薬を処方します。また、骨を切った場合はその骨が治ったことを確認するために、経過観察のX線検査を行うことがよくあります。多くの執刀医は理学療法（リハビリテーション）も勧めています。多くの場合、手術後の最初の数週間のうちに始め、筋肉を取り戻す助けになります。傷口が赤くなる、腫れる、液がしみ出し始める、あるいは良くなってきていたのに愛犬が脚を使わなくなった、という場合は動物病院に連絡してください。

予防と日々のケア

この問題は主に脚の発達の仕方から生じ、少なくとも部分的には遺伝するため、飼い主が完全に予防することはできません。獣医外科の専門医は、この病気と診断された犬を繁殖に使わないよう勧めています。

飼い主にできるのは、膝を守ることです。愛犬を引き締まった健康的な体重に保ちましょう。繰り返しのジャンプや急な方向転換よりも、一定のペースで歩く散歩を選びましょう。多くの獣医師は、特に小型犬の場合、滑りやすい床に滑り止めのマットを敷き、ソファ、ベッド、車にはスロープやステップを用意することを勧めています。定期的な健康診断を受けることで、獣医師がグレードの変化を把握し、関節炎を早期に見つけることができます。

膝蓋骨脱臼は伝染しません。ほかのペットや人にうつることはありません。

保護犬や迎えたばかりの犬

保護された犬は、これまでの経歴がほとんどわからない状態でやって来ることがよくあります。Paw Squadronでは、すべての動物が譲渡の前に獣医師による健康診断、治療、ワクチン接種、マイクロチップの装着を受けます。それでも、軽度の場合は最初は症状が出ないことがあり、脱臼の中には年齢を重ねてから初めてはっきりするものもあります。

新しく迎えた犬が、家に来てから数週間〜数か月のうちに後ろ脚でスキップするような歩き方をし始めたら、その様子を動画に撮り、かかりつけの獣医師の診察を予約してください。膝蓋骨が緩い犬の多くは、適切なケア計画のもとで、活動的で快適な生活を送っています。迎えることを考えている犬について質問がある場合は、よくある質問をご覧いただくか、譲渡のお問い合わせを送信してください。