Luxation de la rotule chez le chien : signes, traitement et convalescence

Ce qui se passe dans le genou

La rotule, ou patella, est un petit os situé à l’avant du genou. Normalement, elle glisse de haut en bas dans un sillon situé à l’extrémité inférieure du fémur, maintenue dans l’axe par les muscles de la cuisse et par un ligament qui s’attache au tibia.

Chez les chiens atteints de luxation de la rotule, la rotule sort de ce sillon, souvent lorsque le genou se plie. Dans la plupart des cas, cela tient à la façon dont la patte s’est développée. Le sillon peut être trop peu profond, le fémur ou le tibia peut être légèrement arqué ou tordu, et la traction des muscles de la cuisse peut être décentrée. C’est pourquoi le problème apparaît généralement chez le jeune chien, et environ la moitié des chiens atteints en souffrent aux deux genoux. Plus rarement, un traumatisme déloge la rotule chez un chien dont les genoux étaient normaux auparavant.

La rotule peut glisser vers l’intérieur de la patte, on parle alors de luxation médiale, ou vers l’extérieur, on parle alors de luxation latérale. La luxation médiale est de loin la plus fréquente et c’est la forme habituelle chez les petits chiens. La luxation latérale s’observe plus souvent chez les grandes races.

Signes à surveiller

Les signes apparaissent généralement avant l’âge d’un an, mais ils peuvent survenir à tout âge. Certains chiens atteints d’une forme légère ne présentent aucun signe, et la rotule instable n’est découverte que lors d’un examen de routine. Lorsqu’il y a des signes, les propriétaires remarquent souvent les suivants.

• Un sautillement soudain sur une patte arrière, le chien tenant la patte levée pendant quelques pas avant de remarcher normalement
• Des coups de patte, des étirements ou des secousses de la patte arrière avant de reprendre appui dessus
• Des épisodes de sautillement de plus en plus fréquents au fil des mois
• Une boiterie présente la plupart du temps dans les cas plus avancés
• Des pattes arrière arquées ou une posture accroupie de l’arrière-train, surtout chez les chiots atteints d’une forme sévère
• Une raideur ou une gêne qui s’accentue avec le temps, à mesure que l’arthrose s’installe

Le sautillement dure tant que la rotule reste hors de son sillon. Dès qu’elle reprend sa place, le chien marche de nouveau normalement. Avec le temps, une rotule qui sort régulièrement de sa place use le cartilage du genou, ce qui entraîne de l’arthrose et des douleurs. Les chiens atteints de luxation de la rotule ont aussi un risque plus élevé de rupture du ligament croisé crânial, l’un des principaux ligaments qui assurent la stabilité du genou.

Quand il s’agit d’une urgence

Un bref sautillement qui disparaît en quelques pas n’est pas une urgence. Il vaut tout de même la peine de prendre un rendez-vous classique pour que le vétérinaire examine les deux genoux. Une courte vidéo du sautillement filmée à la maison est utile, car le problème va et vient et peut ne pas se manifester à la clinique vétérinaire.

Il est préférable d’appeler votre vétérinaire le jour même si votre chien ne prend plus aucun appui sur une patte arrière, crie lorsqu’on touche la patte ou a un genou enflé. Il en va de même pour une boiterie qui apparaît après une chute ou un accident, et pour une boiterie sévère, soudaine ou qui s’aggrave. Un changement soudain chez un chien qui ne sautillait que de temps en temps peut signaler une rupture d’un ligament du genou. Toute boiterie qui dure plus d’un jour ou deux justifie une visite chez le vétérinaire.

Comment les vétérinaires la diagnostiquent et en évaluent le grade

Le diagnostic repose avant tout sur un examen manuel. Le vétérinaire plie et tend le genou et pousse doucement la rotule pour voir si elle sort de son sillon et avec quelle facilité elle revient en place. Il observe aussi le chien marcher et contrôle les hanches et les autres articulations. Une légère sédation est parfois utilisée pour examiner plus complètement les ligaments du genou. La luxation de la rotule est classée en grades de 1 à 4.

• Grade 1. La rotule peut être sortie de son sillon à la main, mais elle reprend sa place d’elle-même. La plupart des chiens ne présentent aucun signe, ou n’en présentent que rarement.
• Grade 2. La rotule sort parfois d’elle-même et reste déplacée jusqu’à ce que la patte soit tendue ou que la rotule soit remise en place. C’est le chien qui présente le sautillement intermittent typique.
• Grade 3. La rotule est hors de sa place la plupart du temps. Elle peut être remise en place à la main, mais ressort facilement. La boiterie est plus constante.
• Grade 4. La rotule est hors de sa place en permanence et ne peut pas être remise en place. Les chiens marchent souvent accroupis, les genoux fléchis, et les os des pattes sont souvent visiblement déformés.

Des radiographies sont souvent recommandées pour évaluer la forme des os des pattes, la profondeur du sillon, les hanches et une éventuelle arthrose. De nombreux chiens ont besoin d’une sédation pour rester immobiles pendant l’examen. Dans les cas complexes, un scanner peut aider le chirurgien à planifier l’opération.

Options de traitement

Le traitement dépend du grade, des signes du chien, de son âge, de sa taille et de son état de santé général. Les chiens de grade 1 et certains cas de grade 2 présentant peu ou pas de boiterie sont souvent pris en charge sans chirurgie. La même approche peut convenir aux chiens âgés ou aux chiens qui ne peuvent pas être opérés en toute sécurité.

La prise en charge sans chirurgie associe généralement le fait de garder le chien mince, un exercice contrôlé, comme des promenades en laisse à allure régulière, et une rééducation physique pour renforcer les pattes arrière. Votre vétérinaire peut prescrire un anti-inflammatoire contre la douleur lors des poussées et peut aborder la question des compléments articulaires. Cela peut permettre au chien de rester à l’aise. Cela ne modifie toutefois pas la forme de la patte : la luxation peut donc continuer à s’aggraver avec le temps, et des visites de contrôle régulières permettent de le détecter.

La chirurgie est le plus souvent envisagée à partir du grade 2 lorsque le chien boite, ou lorsque le problème s’aggrave. L’objectif est de maintenir la rotule dans son sillon et de réaligner les muscles qui permettent de tendre le genou. Le chirurgien peut approfondir le sillon du fémur, déplacer la saillie osseuse où le ligament rotulien s’attache sur le tibia, et resserrer ou relâcher les tissus autour du genou. Chez les chiens dont les os sont fortement arqués, il peut être nécessaire de redresser l’os lui-même.

La chirurgie donne généralement les meilleurs résultats lorsqu’elle est réalisée avant que l’arthrose ne s’installe. Chez les chiots atteints d’une luxation sévère de grade 3 ou 4, les chirurgiens peuvent conseiller d’opérer tôt, car une rotule qui reste hors de sa place pendant la croissance peut aggraver les déformations de la patte. Le pronostic après l’opération est bon pour la plupart des chiens atteints d’une forme légère ou modérée. Il est moins favorable chez les grands chiens qui présentent aussi d’autres problèmes articulaires. Des complications, comme une nouvelle luxation de la rotule, peuvent survenir, mais elles sont peu fréquentes.

Convalescence après la chirurgie

La convalescence dépend beaucoup du repos à la maison, et les protocoles varient d’un chirurgien à l’autre : suivez donc les instructions écrites qui vous sont remises. La plupart des chiens ont besoin d’environ six à huit semaines d’activité restreinte. Au début, cela signifie une petite pièce ou un parc à l’intérieur, et de courtes sorties en laisse uniquement pour faire leurs besoins. Les promenades s’allongent ensuite progressivement, selon ce qu’autorise le vétérinaire.

La course, les sauts sur les meubles et depuis les meubles, les escaliers, les jeux brusques et les moments sans laisse sont évités jusqu’à ce que le vétérinaire donne son feu vert. Votre vétérinaire prescrira un traitement contre la douleur pour la première partie de la convalescence, et des radiographies de contrôle sont souvent réalisées pour confirmer que tout os sectionné s’est bien consolidé. De nombreux chirurgiens recommandent aussi une rééducation physique, qui commence souvent dans les premières semaines suivant l’opération et aide à reconstruire la musculature. Appelez la clinique vétérinaire si la plaie devient rouge, enfle ou commence à suinter, ou si votre chien cesse d’utiliser la patte alors qu’il allait mieux.

Prévention et soins au quotidien

Comme le problème vient surtout de la façon dont la patte se développe et qu’il est au moins en partie héréditaire, les propriétaires ne peuvent pas l’empêcher complètement. Les chirurgiens vétérinaires déconseillent de faire reproduire les chiens chez qui il a été diagnostiqué.

Ce que les propriétaires peuvent faire, c’est protéger les genoux. Maintenez votre chien mince, à un poids de forme. Privilégiez des promenades régulières plutôt que des sauts répétés et des virages brusques. De nombreux vétérinaires suggèrent des tapis antidérapants sur les sols lisses et des rampes ou des marches pour les canapés, les lits et les voitures, en particulier pour les petits chiens. Des bilans de santé réguliers permettent au vétérinaire de suivre le grade et de repérer l’arthrose tôt.

La luxation de la rotule n’est pas contagieuse. Elle ne se transmet ni aux autres animaux de compagnie ni aux personnes.

Chiens sauvés et récemment adoptés

Les chiens sauvés arrivent souvent avec un passé peu connu. Chez Paw Squadron, chaque animal bénéficie d’un bilan vétérinaire, d’un traitement, de ses vaccinations et d’une puce électronique avant l’adoption. Malgré cela, une forme légère peut ne provoquer aucun signe au début, et certaines luxations n’apparaissent clairement que plus tard dans la vie.

Si votre nouveau chien commence à sautiller sur une patte arrière dans les semaines ou les mois qui suivent son arrivée, filmez-le et prenez rendez-vous avec votre propre vétérinaire. Beaucoup de chiens dont la rotule est instable mènent une vie active et confortable avec un plan de soins adapté. Si vous avez des questions sur un chien que vous envisagez d’adopter, consultez notre FAQ ou envoyez une demande d’adoption.